Братья Харди и тайна старой мельницы - Франклин У. Диксон

Фрэнк был того же мнения. Он показал на грубо обтесанные деревянные колья, расположенные через равные промежутки вдоль стен и поперек потолка.

– Интересно, кто и когда поставил здесь эти опоры?

Фрэнк и Джо осторожно поползли вперед. В проходе было достаточно места для человека обычной комплекции.

Вскоре Джо крикнул брату:

– Я вижу, дальше есть поворот направо. Продолжим?

Фрэнк уже собирался ответить, как вдруг до них снаружи донесся крик одной из подружек.

– Это Келли! – встрепенулся Фрэнк. – Там что-то стряслось!

Глава VII

Микроскоп в работе

Выбравшись из пещеры, Фрэнк и Джо поспешили к друзьям, а когда подбежали к ним, увидели, что Чет, Келли и Иола смотрят на стрелу, торчащую из песка.

– Она… она чуть не попала в нас, – дрожащим голосом произнесла Иола, и бледная как полотно Келли, кивнула в подтверждение слов подруги.

– Как можно стрелять в людей! – возмутился Джо. – Это чудо, что стрела вас не покалечила. Разве можно так забавляться? Это не игрушечная стрела – настоящая!

– М-может, здесь и правда еще остались индейцы? – промолвил ошеломленный Чет. И хотя вряд ли он так думал – скрыть испуг ему не удалось.

Джо бросился к лесу, надеясь найти того, кто пустил стрелу, но Фрэнк его остановил:

– Эй, подожди! Тут, кажется, запис-ка…

Он вытащил из песка стрелу, и ребята увидели на ней небольшой клочок бумаги, закреп-ленный скотчем чуть ниже оперения.

Сняв и развернув записку, Фрэнк прочи-тал:

«Берегитесь, Харди. Вы в опасности».

Друзья в испуге осмотрелись по сторонам.

– Ну теперь вас точно ждет новое расследование! – воскликнула Келли. – Кто будет им заниматься – вы или ваш отец?

Фрэнк и Джо переглянулись. Все, действительно, выглядело так, будто они наткнулись на новую загадку. Но что это за загадка? Касалась ли она фальшивых денег? Или это загадка, о которой им пока не мог рассказать отец?

– Сначала предупреждение получил па-па… – признался Фрэнк. – Теперь предупреждают нас. Получается – за нами следят.

Джо нахмурился.

– Интересно, эти предупреждения от одного и того же человека? – произнес он.

– Я почему-то все еще думаю, что к этому имеет отношение Кен Блейк, – сказал Фрэнк, пряча записку в карман. – Подозреваю, у него могут быть ответы… Но, с другой стороны, его велосипедом мог воспользоваться кто угодно.

Пятеро друзей еще раз осмотрели пляж в поисках хоть какой-то зацепки, способной привести их к человеку, пустившему стрелу, но так ничего и не нашли.

Подняв глаза к небу, Джо произнес:

– Приближается гроза. Если не хотим промокнуть до нитки, то нам надо поторопиться.

И действительно, уже через мгновение все вокруг потемнело, солнце затянули грозовые тучи, вдалеке послышались раскаты грома, и с первыми каплями дождя небо прорезали яркие вспышки молний.

– Давайте поскорее выбираться отсюда, – поторопил товарищей Чет. – Сейчас начнется сильный дождь. И тогда это уже будет никакой не пикник.

Все пятеро бросились через лес к «Королеве». И только они отъехали, как небо почернело и начался ливень.

– Из-за этой стрелы теперь все кажется таким зловещим, – с тревогой проговорила Келли.

Добравшись до их семейной фермы, Чет высадил сестру у дома, сбегал за микроскопом и вернулся в свою машину. У него возникла идея, которую поддержали Фрэнк и Джо, что было бы неплохо изучить под прибором и вторую записку.

К тому времени, как приятели довезли Келли до ее дома и отправились в обратный путь, гроза понемногу стихла. Уже на подъезде к дому Фрэнк, Джо и Чет заметили, что небо над их головами посветлело, а из-за туч выглянуло яркое солнце. Ливень прекратился.

Выбравшись из машины, все трое направились прямиком в лабораторию. Здесь старший из братьев аккуратно обработал стрелу и записку специальным дактилоскопическим порошком и тщательно изучил под увеличительным стеклом обе улики. Джо с Четом наблюдали за действиями Фрэнка, заглядывая ему через плечо.

– Ничего нет, – констатировал он. – Как и на записке, адресованной папе. Этот человек, без сомнения, работал в перчатках.

– Сравним бумагу на этой записке и первой, – предложил Джо.

– Отличная идея, – согласился Фрэнк. – Сходи к отцу в кабинет и достань из сейфа тот конверт. А мы с Четом установим микроскоп.

Пока Фрэнк и Чет настраивали и выравнивали на поверхности стола прибор, вернулся Джо с запиской. Чет включил подсветку и, проверив, не дает ли микроскоп бликов, закрепил в зажимах под линзами обе записки.

– Готово, – произнес он. – Хотите посмотреть?

Сначала Фрэнк, а затем и Джо принялись внимательно изучать улики.

– Качество и текстура бумаги определенно одинаковые, – заметил Фрэнк.

Немного погодя он вытащил из-под зажимов записку, обнаруженную на стреле, и начал медленно двигать ее под линзами.

– Водяной знак! – воскликнул Фрэнк и тут же отошел от прибора, давая возможность Джо и Чету рассмотреть маленький, едва заметный оттиск на бумаге.

– Точно! – с воодушевлением подтвердил Джо. – Пятиконечная звезда. Это ценная находка! Мы можем попытаться выяснить, где продается такая бумага.

– И еще надо узнать, где можно купить стрелу, – добавил Чет. – Я могу съездить во все спортивные магазины, какие есть в городе, и поспрашивать.

– Отличная идея, Чет! Спасибо, – воскликнул Фрэнк.

После того как друг уехал, братья тщательно пролистали профессиональный справочник отца, выискивая в нем информацию о производителях бумаги, сделали несколько звонков (которые поначалу ничего не дали) и, наконец, нашли все-таки расположенное в Бейпорте предприятие, изготавливающее похожую по качеству бумагу с водяным знаком в виде пятиконечной звезды. Юные сыщики хотели немедленно отправиться туда за дополнительной информацией, но вспомнили, что сегодня это сделать не успеют.

– Скоро папа вернется, – напомнил Фрэнк. – Мы не можем пропустить сюрприз!

– Да, ты прав. И еще нам нужно рассказать ему о стреле.

Чет вернулся в лабораторию Харди и с мрачным видом сообщил, что ничего интересного не узнал.

– Все оказалось без толку. Везде, где я побывал, мне отвечали одно и то же: это стандартная модель, и ее можно купить в любом спортивном магазине страны. Причем стрела не новая.

– Не расстраивайся, Чет, – успокоил его Фрэнк. – По крайней мере, уже хорошо, что благодаря твоему микроскопу мы обнаружили водяной знак на одной из записок. И пока ты ездил, мы нашли компанию, которая производит эту бумагу.

Чет просиял.

– Это же здорово! Если что-нибудь узнаете – обязательно сообщите, – сказал он, убирая микроскоп в коробку. – Я, пожалуй, поеду домой… Хочу еще для разнообразия успеть изучить образцы, которые мы сегодня собрали.

Когда Чет уехал, Фрэнк и Джо, покинув лабораторию, отправились домой. Все их мысли были заняты исключительно сюрпризом, который пообещал отец.

– Было бы здорово, если бы он… Ну ты знаешь, да? –