На дне - Галина Федоровна Бек

— Откуда ты все это знаешь?

— Меня воспитывал мой отец. Но должен тебя предупредить, что век осьминогов короток и многие, многие осьминоги растут без обоих родителей.

— А кто такие эти нусы?

— Это типа «божки», то есть высшие существа, они живут на суше и в воде бывают в обычном своем виде только около берега. У них четыре, сравнительно с нашими щупальцами, маленькие руки или ноги, голова у них не такая большая, как у нас, но у них есть глаза и маленькие рты. Не понимаю, как они охотятся, но все, с кем я встречался на дне, говорили, что это самые опасные хищники.

До рассвета они плыли молча, захватывая своими быстрыми щупальцами зазевавшихся рыбок и поедая веслоногих рачков. Они были молоды, здоровы и счастливы. День они проспали в двух рядом расположенных расщелинах. Все их путешествие заняло неделю.

Когда Зевс решил, что они достаточно далеко уплыли от опасных мест, он обхватил Геру. Она не сопротивлялась и застыла в его объятиях. Он слегка отстранился от нее и своим «главным» щупальцем, на конце которого располагались два сперматофора, залез ей под мантию. Когда его рука достигла «пункта назначения», пакеты с семенной жидкостью «взорвались» и около сотни тысяч «икринок» Геры оказались затопленными миллиардным потоком сперматозоидов. Зевс испытал в момент «взрыва» невыразимое блаженство, а поскольку у него в запасе было еще много сперматофоров, то он продолжил доставлять «пакеты жизни» под мантию своей любимой. После второго раза Гера убрала руку Зевса и освободилась из его объятий. Возбужденный Зевс некоторое время не мог прийти в себя и все еще пытался приблизиться к Гере, которая неуклонно эти попытки пресекала. Наконец он успокоился.

Вместе с Герой они нашли просторное помещение, скрытое от посторонних глаз, карнизом из красивого, розового коралла. Там они начали строить гнездо. Зевс вел себя уверенно и спокойно, а Гера наоборот становилась все более нервной и раздражительной. В ее организме началась перестройка, готовящая ее к нескольким месяцам голодания и самоотверженной заботы о потомстве. В течение полутора месяцев они занимались, тем, что собирали камешки, водоросли, пустые ракушки и выкладывали ими подобие круга с углублением в середине. К тому времени как гнездо было готово, Гера совсем перестала есть. Однажды, вернувшись после охоты, Зевс увидел, как Гера суетливо поливала чистой водой из своего сифона гнездо, заполненное маленькими прозрачными комочками. Зевс попытался помочь Гере, но она строго взглянув на него, прогнала его прочь. Следующие четыре месяца он слонялся неподалеку от места расположения гнезда, не решаясь приближаться к Гере и своим будущим отпрыскам. Наконец настало время, когда маленькие осьминожки стали выползать из почти съеденных ими изнутри яйцевых оболочек. Когда Зевс подплыл к гнезду, его любимая Гера была едва жива. Она взглянула на него с гордостью и грустью:

— Надеюсь, ты позаботишься о наших малышах.

— Гера, я восхищаюсь твоим терпением и самоотверженностью. Единственное, что меня печалит, это то, что если бы я не полюбил тебя и не увлек после освобождения за собой, твоя жизнь могла бы быть более долгой.

— Я не жалею, что прожила так недолго. Ты не думал о том, что если бы не ты, я, возможно уже была бы мертва и не радовалась бы сейчас появлению наших деток.

— Спасибо. Хотя моя жизнь была долгой и интересной, счастлив я был только с момента нашей встречи. Думаю, что если существует загробная жизнь, мы в ней с тобой скоро встретимся.

Гера прожила еще неделю. Когда жизнь покинула ее, Зевс и его бравые малыши отправились на поиски просторной пещеры, в которой он смог бы спокойно обучить их выживанию. Зевс был уверен, что в скором времени он тоже отправиться к праотцам. Однако прошло полтора года, его отпрыски давно подросли и начали самостоятельную жизнь, а он все еще был полон сил. Зевс стал вспоминать о своих великих планах и о Гипатии. Он решил отправиться на свою малую родину и сам найти черепаху.

Осенний бал

Естественный отбор и рыбный промысел людей были главными регуляторами первородного хаоса жизни в морских глубинах. Но, после того как все водные жители обрели дар телепатии, их жизнедеятельность, хотя бы отчасти, стала контролироваться пищевой «элитой». Высшие хищники начали «мечом и огнем» насаждать свои правила на «подведомственных» им территориях. Со временем была установлена довольно жесткая система сословий, власть над которой принадлежала королю или королеве, избираемых советом из представителей доминирующих видов крупных животных. Такая система существовала и в Красном море со своими правилами и традициями. Ежегодно в один из осенних дней к двум островкам устремлялось множество водных обитателей. Эти островки располагались с северо-западной стороны Синайского полуострова. Вдалеке от берега, почти посередине Красного моря, находилась гряда мелких, скалистых, необитаемых, вулканических островков. Два из них находились в некотором отдалении от остальных и были соединены между собой двумя почти параллельно расположенными, узкими рядами, торчащих из моря скал. Образованная этими рядами плотно пригнанных друг к другу скал и островками лагуна не имела прямого соединения с морем. Морские обитатели могли попасть в нее только через сеть просторных, подводных туннелей и пещер, образованных волею бога Вулкана внутри островков. Вокруг всех берегов конгломерата за тысячи лет выросли громадные, разноцветные дворцы из коралловых рифов, населенных пестрым народом из рыб, моллюсков, ракообразных и прочих обитателей морского дна.

Жизнь в этом райском уголке поражала и поражает своим буйством и разнообразием, ее круговорот в рифовом царстве не прекращается ни на минуту. Днем, на защищаемых от других обитателей территориях, кормятся оранжевые антиасы и разноцветные рыбы-ангелы со своими гаремами. В их стаях идут бесконечные баталии за лидерство среди самок и бесконечные случаи смены пола у самок-фаворитов из-за гибели хозяев гаремов. Бело-синие, желто-черные, полосатые рыбы-бабочки, и морские коньки с изяществом эквилибристов успевают отгрызть кусочки кораллов и увернуться от ядовитых перьев крылаток-зебр, отдыхающих после ночной охоты. Рыбы-попугаи и хирурги отскабливают своими зубами водоросли, покрывающие кораллы и поглощают проплывающий мимо планктон. Голубые губанчики и креветки-чистильщики насыщают свои желудки паразитами, соскребая их с чешуи рыб, толпящихся в ожидании этой благотворной для них косметической операции. Ночью рядом с коралловыми рифами наблюдается еще более активная и полная драматической динамики борьба за выживание. Множество хищников выползают из своих укрытий. Органические остатки и мелких обитателей морского дна поглощают различные ракообразные и мелкие рыбы. Ракообразных и мелких рыб