На дне - Галина Федоровна Бек

— Почему?

— В нашем королевстве власть над его обитателями захватила тайная преступная организация. Потомство осьминогов, как и других обитателей, является «разменной монетой» для банды обнаглевших акул. Мы должны двинуться в путь прямо сейчас, моя великолепная Гера. Ты согласна?

— Да мой повелитель. А что такое королевство?

— Это способ объединения всех обитателей этой части моря в единое сообщество с общепринятыми правилами поведения, — объяснял Зевс, постоянно продвигаясь по дну, внимательно оглядывая окрестности.

Как-то слишком замысловато и что это за правила?

— Правил всего четыре и они очень простые.

— Ты их знаешь?

— Конечно, первое: запрещается нападать на нусов;

второе: нельзя никого убивать без причины, то есть из забавы или по прихоти, а только из-за голода;

третье: нельзя уничтожать целиком потомство любого из морских жителей;

четвертое: запрещается спариваться с особями из другого вида. Это последнее, конечно придумали высшие животные, которых очень волнует чистота крови.

— Эти правила выполняются?

— Более или менее выполняются многоклеточными животными, а вот для простейших болезнетворных бактерий и вирусов «закон не писан». Во-первых, они нападают на всех без разбора. Во-вторых, им не нужна для этого никакая причина, они сами — эта причина. Поскольку стратегия их выживания выражается простой формулой: они должны владеть всем миром. Я думаю даже, что властолюбцы всех мастей являются носителями специальных бактерий или вирусов, толкающих своих хозяев к борьбе за главные места под солнцем. В-третьих, во время эпизоотий, происходящих по вине патогенных простейших, погибают целые группы животных: и стар и млад. И, последнее, среди них процветает горизонтальная передача генов.

— А что такое гены?

— Это то, из-за чего мы с тобой родились осьминогами, а наши главные враги акулами. Это наследственные программы развития отпрысков живых организмов любого вида.

— Понятно. Но мне интересно, а кто в водном мире следит за выполнением правил совместного проживания?

— В каждом слое воды есть свои «начальники», которые в принципе должны этим заниматься, но на практике, они сами довольно часто нарушают правила.

— А что это за «начальники»?

— Видишь ли, все обитатели моря классифицируются по положению в пищевой пирамиде, которая имеет много уровней. Фактически это разделение на сословия. Причем в разных морях они называются по-разному. У нас наверху пирамиды находится король или королева, которая выбирается из высшего класса хищников. В настоящее время нами правит королева из гигантских мурен. Самые близкие к власти после короля это «военные» — крупные акулы типа чернорылой, длиннокрылой или тигровой. Также наиболее приближенными к королям являются «полицейские» — это не такие крупные, но быстрые и сообразительные белоперые и черноперые рифовые акулы. За ними следует сословие чванливых, территориальных хищников типа мурен, каменных и рифовых окуней. «Табель о рангах» всегда строится по убыванию размеров и прыти плотоядных представителей фауны. В этих сословиях существуют свои градации и разделения по степени знатности. Так над военными главенствуют, как это не странно, безобидная, но самая крупная китовая акула, питающаяся планктоном. Самыми подлыми представителями элиты, по моему мнению, являются разного типа мурены, барракуды и электрические скаты. Дальше по списку идут представители завистливого полусвета: крылатки, бородавчатки, скорпеновые и тому подобные создания, прячущие за ядовитыми иглами свое недовольство жизнью. Кроме того, отдельное сословие представляют собой криминальные стаи хищников-гастролеров и местных бандитов, состоящих в основном из тех же акул, отбившихся от своих сородичей. Подвластный этим высшим классам «народ» — это бесправные и беззащитные, мелкие плотоядные и травоядные обитатели как водных толщ, так коралловых рифов, и морского дна. Внутри «народа» также имеется свое деление по уровню значимости. Эта удивительная пирамида напоминает дерево, поскольку имеет сложную разветвленную структуру. Среди ее ветвей наблюдается несметное количество «обратных связей», так как многие низшие организмы нашли способы жить за счет высших.

— Каким образом?

— Некоторые микроорганизмы-симбионты, расселяются в разных органах высших и получают энергию из той же пищи, которую добывают их хозяева, но при этом производят ферменты необходимые и полезные для этих больших животных. Кроме того, существует целый класс примитивных паразитов, живущих внутри и питающихся за счет хозяев, а и иногда убивающих своих носителей. Из крупных «иждивенцев»— это гельминты, в том числе ленточные черви. Из микроорганизмов — это одноклеточные жгутиконосцы, лямблии, трипаносомы и тому подобные. Существуют еще разносчики болезней, это бактерии и вирусы. Ну и самая главная связь всех со всеми заключается в том, что все погибшие представители всех сословий становятся пищей для самых низших прокариотов и эукариотов, обитающих на дне морей и океанов. Эти простейшие микроорганизмы, передвигаясь, естественно, не по своей воле по желудкам представителей разных сословий вверх по пищевой цепочке, передают свою жизненную силу обратно высшим животным.

— Жуть, «как страшно жить». Либо тебя съедят более крупные хищники, либо убьют изнутри микробы. Но мне теперь стало интересно, к какому сословию принадлежим мы?

— К среднему классу придонных хищников, но мы отличаемся от большинства из них своей сообразительностью.

— Хорошо, я поняла, что мы еще не с самого «дна». Так куда мы должны направиться, чтобы спастись от всех высокородных и низкопробных упырей.

— Я выяснял этот вопрос у моего знакомого рака отшельника, который вхож к нашей королеве. Он сказал, что акулы, охраняющие твою бывшую «тюрьму» якобы, находятся в сговоре с властелином стихий, который позволил им заниматься работорговлей и снабдил всем необходимым для этого ремесла оборудованием. Но это ты и сама видела. Он объяснил мне, что в северной части нашего королевства много отдыхающих «нусов» и акулы не рискуют туда заплывать и охотиться. Так что сейчас же плывем на север.

В этот момент Зевс ухватил щупальцем, проплывавшую мимо рыбу, и они вместе с Герой, не торопясь, ею пообедали. При этом Гера стала возмущаться тем, что, даже будучи очень голодной, она не может заглотнуть рыбу целиком из-за размеров своего рта. Зевс посмотрел на нее с удивлением и сказал:

— Ты должна гордиться тем, что у тебя крошечный рот, это говорит о твоей родовитости. Разве ты не знаешь, что осьминоги по праву рождения аристократы.

— А кто такие аристократы и чем тут гордиться?

— Понятно, ты получила тюремное воспитание. Аристократы это высший слой в любой пищевой цепочке, в том числе и у нусов.

— А почему осьминоги от рождения аристократы?

— Потому что у них три сердца и голубая кровь, их щупальца чувствительны как руки нусовских музыкантов, у них красивые, зоркие глаза и маленькие рты, и они большие индивидуалисты, помешанные на чистоте.

— И этого достаточно, чтобы считать себя выше других?

— Не только это, они, в отличие от большинства обитателей морского дна строят себе жилища, двигаются медленно