Герои, наемники и злодеи - Антон Ганюшкин

В таверне играла веселая музыка, были слышны песни, хохот, радостные возгласы. Народу сегодня было очень много, наемники со всех королевств пили и рассказывали друг другу истории об украденных сокровищах, сокрушенных замках и о покоренных сердцах прекрасных дам, замечая при этом, что их сердца все равно принадлежат только одной.

Лесные эльфийки кидали в стену ножи, тролли боролись на руках, гномы пили пиво, любуясь красотой эльфиек, – здесь были все. Черный Рыцарь, сидел за черным столом и пил из черного кубка какую-то черную жидкость (уж не знаю, где он это все здесь нашел). По залу ходили воры, охотники за чудовищами, в углу ютилась группа тощих полулюдей-полурыб, издавших странные звуки и шевелящих своими жабрами. Они держались подальше от остальных, вернее, все остальные держались подальше от них из-за сильного запаха тухлой рыбы. В одной из стен, в вырезанных окнах, можно было увидеть кентавров: они мило беседовали с девушками, хвастаясь своей мускулатурой. Их лошадиная сторона находилась за стенами таверны в конюшне. Кто-то мог бы сказать, что это явное ущемление прав животных или людей (тут сложно было прийти к единому мнению), но так или иначе, поверь – так было лучше для всех.

Всех, кого я здесь видела, я могла назвать братьями по оружию. Мы всегда были готовы прийти на помощь и никогда не грызли друг другу глотки из-за награды, по крайне мере, таковы были правила, придуманные Туве Моржом. Правил было куда больше, и все они висели на стене рядом с щитами. В нашем отряде были убийцы, головорезы, просто уроды – но знай, это были самые профессиональные уроды, каких только можно нанять за деньги.

– Туве! – я подошла к барной стойке. – Давно не виделись.

– Ворона! – его лысая голова отражала свет факелов и свечей. – Прилетела, надо было плотнее дверь закрыть.

– Как всегда, очень дружелюбно, – я улыбнулась и он тоже, а затем, поправив свои огромные закрученные седые усы, он поставил на стойку кубок и налил мне Фъёкса.

– Не обижайся, птичка. Рад тебя видеть, я ждал тебя, все-таки начался месяц дождей.

– Льет как из ведра. Пережду пока здесь, отосплюсь в комнате среди моих трофеев.

– И долго будешь спать?

– Пару месяцев.

– Ха! – расхохотался Туве.

– Слушай, а что сегодня здесь происходит? – я указала на толпу наемников, окруживших один из столов.

– А, это, – махнул рукой Морж. – Пришел парень, заказал воды, посидел – и вдруг к ребятам стал приставать, говорит, мол, у него работа есть. Все, естественно, подскочили, а он и говорит, что заплатит много, что дело-то плевое, что с ним любой справится. Помолчал с минуту-другую и рассказал, что надо делать.

– И? – мне стало очень интересно. – О, Колокольчик, привет!

– Здравствуй, Бренна! Пап, еще четыре ведьминых рвоты на пятый столик.

– Одну секунду, малыш.

Рядом со мной стояла высокая пышногрудая дочь Моржа. У нее были ярко-голубые глаза, соломенные волосы, ясное и милое личико, все ее называли Колокольчиком из-за прически, похожей на венчик растения. Ее темно-желтое платье струилось по длинным ногам, белые рукава были подвернуты до локтей, на корсете болталась шнуровка. Она взяла одну кружку в левую руку, другую в правую, третью и четвертую, соответственно, в третью и четвертую руки. Да, Колокольчик имела четыре руки. Ее мать была древним существом, влюбившимся в нашего обаятельного здоровяка. Он не любит слишком много рассказывать об этом, поэтому я знаю лишь то, что через какое-то время на пороге таверны появилась девочка, которая назвала его папой, и он сразу же ее признал и полюбил всем своим огромным сердцем.

– Так что ему нужно?

– Хочет чтобы мы кое-что украли, – ухмыльнулся Туве.

– И в чем проблема? – я осмотрела таверну еще раз, только на этот раз подсчитывая нужных специалистов. – Воров тут предостаточно – взять хотя бы Дэро, пусть идет и крадет.

– Это даже он не осмелится украсть.

– Туве, ты же не монах, не отшельник, не страж древних сокровищ, не пристало тебе говорить загадками.

– Иди, малыш, послушай их, тоже посмеешься.

– Ладно, – я поблагодарила Моржа за выпивку и, пробравшись сквозь плотное кольцо наемников, оказалась у стола, за которым сидел худой темноволосый парень в круглых очках. Он смотрел на хохочущих воинов и нервно мял в руках салфетку.

– Да что тут такого? – он возмутился, его голос дрожал. – Надо всего лишь украсть корону Короля Мертвецов.

– Вы его только послушайте, – развел руки волосатый варвар в шубе. – Всего-то! Эй, Дэро, как думаешь, справишься?

– Я Король Воров, – из-под широкополой шляпы сверкнули глаза вора – он крутил в руке кинжал, положив ноги на стол. – А не король дураков. Лучше скажи, Жук, чего это ты стрелки переводишь, наш гость к тебе первому обратился.

Все наемники дружно согласились.

– Меня за годы военной службы много раз по голове били, – варвар провел рукой по голове и поморщился. – Помню, ударили меня с такой силой, что я потом неделю ложку мимо рта проносил, чуть с голоду не помер, только вот трезво мыслить я не перестал.

– Мне говорили, что здесь собираются лучшие наемники! – парень начал терять последнюю надежду.

– Лучшие, – гордо произнес эльф. – Просто нас смущает тот факт, что ты просишь проникнуть в логово к фанатикам, поклоняющимся смерти.

– Вообще-то они поклоняются Королю Мертвецов и его Вестникам7. – пояснил парень.

– Одна хрень, – буркнул тролль. – Все равно пробраться в замок, вырезанный в скале, невозможно – вход слишком хорошо охраняют, а внутри, как я слышал, просто тьма последователей культа, и все это мертвые, ожившие трупы на службе у костяной длани короля, а из могил их поднимает архинекромант Кха'Вара.

– Это, могу сказать с полной уверенностью, чушь! – парень увидел недоверие в глазах наемников. – Мне удалось подкупить одного из послушников, и он рассказал мне, что людей в замке не так уж и много. Все они живые, из плоти и крови.

– Ну тогда, парень, записывай меня! – гном поставил кубок на стол и вытер рукавом рот.

– Не смеши меня, Бормак, – ткнул его в бок сосед гном. – Ты красться не умел и не умеешь, ты же кряхтишь при каждом шаге, а иногда гремишь как бочка, катящаяся по полу.

– А представь, что они тебя схватят, – продолжил варвар, вытирая нос о шарф. – Они сдерут с тебя живьем кожу, посадят на стул и высыпят на тебя мешок плотоядных насекомых, которые будут обгладывать твое тело день за днем.

– Ну, тогда, парень, вычеркивай меня! – гном поставил кубок на стол и вытер рукавом рот.

Я задумалась и стала копаться в своей памяти, припоминая рассказы отца о культах Бывшей Империи Алого Древа. Последователи Короля Мертвецов начали свой поход тысячи лет назад, когда люди назвали Короля Мертвецов смертью и признали его как истинного бога потустороннего мира. Монахи истребляли сотни людей, а за ними еще сотни, и еще сотни, и так далее, пока их тела, их кости не стали фундаментом мрачного замка на горе, прозванной людьми Серебряной Косой. Поэтому ничего удивительного, что наемники, даже такие свирепые, начали скулить, как только услышали о Короле Мертвецов.

Меня, признаюсь честно, перспектива быть заживо съеденной насекомыми страшила. Любви к насекомым я никогда не чувствовала, скажу даже больше – я терпеть их не могу, но потерять лицо перед собратьями и упустить шанс подзаработать я не могла. Я поставила ногу на стул и, приняв позу, называемой мной «я справлюсь со всем этим с закрытыми глазами» или «когда я одержу победу, вы обязательно склонитесь передо мной» задала вопрос, повергший всех в шок, хотя вопрос мой был очень простым.

– Сколько?

Все ахнули.

Глаза парня засветились, он стянул крошечный кошелек с пояса и, открыв его, вытащил двумя пальцами камень.

– Мать моя гномиха с густой бородой! – закричал гном. – Это же черная слеза!

Черная слеза – маленький драгоценный камень черного цвета с легким фиолетовым отливом, обычно в виде капли со сколотыми краями – является самой ценной валютой в этом мире, за один такой камешек вы можешь выручить пять тысяч золотых, а то и больше. Откуда пришли эти камни доподлинно никто не знает – кто-то говорит, что их создали чародеи, чародеи в свою очередь просили прекратить сваливать на их плечи ответственность за необъяснимые вещи, творящиеся в мире, другие утверждают, что камни спустились с небес, пробив земную твердь. Так или иначе, гномы-горняки обнаружили их, копая очередной тоннель, а затем король Алесандр Захватчик (а еще тиран, деспот и вообще весьма противоречивая личность), объявил их новой валютой. В годовщину объединения королевств под флагами Алого Древа король Алесандр издал указ, который звучал примерно так: «Пусть от сего дня и до конца времен за все ужасные поступки, за все деяния, ведомые черствым сердцем и гнилой душой, люди будут расплачиваться черными слезами». А на следующий день, в возрасте девяноста девяти лет, король сиганул с балкона своего замка, будучи уверенным, что достиг возраста и власти, способных подчинить даже законы физики. Люди часто ошибаются в жизни, некоторым хватает и одного раза.