Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Я продолжила смотреть программу, не воспринимая ее толком. В голове крутились мысли о предстоящих делах. Я должна быть сильной ради дочери, но будущее страшило меня. Да, последние годы я не любила мужа, – а большую часть времени не переносила на дух, – но он контролировал мою жизнь так долго, что я вряд ли смогу теперь думать самостоятельно, хотя я всей душой стремилась к независимости. Своим решительным поступком я доказала самой себе: я готова сделать для нашего с дочкой будущего все, что возможно.

Темнело. Я включила прикроватный светильник, и в комнате стало уютнее. Отправившись в ванную, я надела ночную рубашку и сложила потрепанный сальвар камиз. В этом роскошном интерьере он темнел на стуле еще более жалко и постыдно – подозреваю, так же здесь выгляжу и я. Ночная рубашка тоже доставляла мне массу проблем. Она покрывала руки и опускалась до лодыжек. Муж хотел, чтобы я носила ночью что-нибудь более откровенное, но я так и не смогла себя заставить. Меня воспитали скромной, я физически не могла и не любила обнажать тело. Из-за этого у нас возникало немало скандалов. Я знаю, что не удовлетворяла его в постели, но нелегко пойти на близость с мужчиной, который тебя никогда не целует и не проявляет нежности и любви.

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Возле деревьев было припарковано несколько машин, но вокруг очень тихо и никого нет. У ворот дома остановилось такси, и мое сердце на мгновение замерло, но потом я услышала шаги в коридоре и на лестнице. Я вспомнила, что Кристалл собиралась пойти на работу, хотя для начала рабочего дня уже поздновато – видимо, у нее ночная смена. Несколько секунд спустя раздался хлопок входной двери. Я выглянула в окно и увидела, как Кристалл неровной походкой ковыляла по тропинке. Ворота раскрылись, она запрыгнула в такси и уехала. Я задернула штору, закрываясь от темноты.

Потом легла рядом с Сабиной, наслаждаясь мягкостью одеяла. Но, несмотря на усталость, сон не шел. Я выключила телевизор – шум мешал сосредоточиться на собственных мыслях. Нужно написать домой, маме и папе, и рассказать им о моем поступке. За все эти годы я ни разу не говорила им, что несчастлива в браке, потому что не хотела расстраивать; новость станет ужасным шоком. Но рассказать я обязана. Завтра же раздобуду бумагу и признаюсь им, что мы с Сабиной начинаем новую жизнь. Они очень опечалятся, но, надеюсь, меня поймут.

Должно быть, я задремала, потому что меня вдруг разбудил шум. Каждые несколько секунд слышался ритмичный звон металла. Прикроватная лампа еще горела, значит, прошло не так много времени. Я посмотрела на часы. Уже за полночь, и Сабина, к счастью, все еще крепко спала. Я напряженно вслушивалась, напрягая все чувства, – похоже, звук шел снизу. Сердце начало бешено колотиться. Незнакомые дома всегда полны пугающих звуков. Когда я жила на Шри-Ланке, в нашем доме слышались шум океана, шелест пальм, обдуваемых бризом, и легкий гул вентиляторов над головой. Переехав в Милтон-Кинс, пришлось привыкнуть к реву полицейских сирен, стонам водопроводных труб и крикам пьяниц, возвращающихся домой из пабов и баров. Этот дом ничем не отличался от других незнакомых мест. Он издавал пугающие скрипы и стоны.

Я продолжала вслушиваться. Может, Кристалл забыла закрыть входную дверь? Мне не пришло в голову спросить, кто запирает на ночь дом. А что, если никто не запер дверь и внутрь проник преступник с дурными намерениями? У меня пересохло во рту. Это не может быть Суреш. Он никак не мог отыскать меня так быстро, и я должна изгнать из сердца эту тревогу. Это точно не мой муж, но, несмотря на камеры безопасности и высокие ворота, сюда могли пробраться непрошеные гости. Мистер Дэниелс с верхнего этажа может их не услышать, а будить его я боялась. Миссис Эштон уже немолода, у нее возможны проблемы со слухом, и она уже могла провалиться в глубокий сон. Может быть, я единственная, кто почувствовал и услышал, что произошло вторжение.

Удары не прекращались, и я поняла, что не могу просто оставаться в комнате. Теперь я другой человек. Прежняя Аиша Рашид осталась бы в постели, закрывшись одеялом с головой и съежившись от страха, но я – не она. Я должна быть храброй и выяснить, откуда шум. Если гремит дверь, нужно ее запереть. Несмотря на отважное решение, я замерла на несколько минут, слушая биение своего сердца в надежде, что шум прекратится и вмешиваться не придется.

Но шум нарастал.

Надо бы снова одеться, но вместо этого я накинула на ночную рубашку пальто и тихо вышла из комнаты. В доме темно, а я забыла посмотреть, где находятся выключатели, поэтому я спотыкалась во мраке, на ощупь пробираясь в незнакомой обстановке.

Я прокралась вниз, шум становился громче с каждым моим шагом. Лязг, лязг, лязг. Непрерывно. Совсем не похоже на удары двери, и я не могла понять, что это. На случай незваного гостя неплохо было бы прихватить какое-нибудь оружие – зонтик или клюшку для гольфа, – я огляделась: в этом доме практически ничего нет. На столике у двери стояла бронзовая статуэтка женщины, и я взяла ее, не найдя ничего более подходящего для обороны от грабителя. Она приятно холодила липкую, вспотевшую ладонь.

Пробираясь по коридору в сторону кухни, я осознала, что звук идет откуда-то снизу. Под лестницей обнаружилась дверь, из-под которой сквозь щель проникала полоса света. Шум точно исходил оттуда.

Я осторожно открыла дверь, и удары стали реальными и осязаемыми. Я собралась с силами и закричала:

– Здравствуйте? Кто там?

Голос дрожал сильнее, чем хотелось бы. Горло сжал страх.

Никакого ответа. Я спустилась. Однажды вечером, когда родители уже легли спать, Суреш заставил меня смотреть фильм ужасов. Мой страх приводил его в восторг. Героиня фильма точно так же спускалась в подвал, только с мерцающим фонарем и в одном нижнем белье. Сейчас мне стало немного легче от мысли, что подвал ярко освещен и на мне пальто. Но если свет вдруг погаснет, а у меня не будет никакого фонаря – грош цена моей отваге. Так что у героини фильма все-таки было передо мной преимущество, хоть она и была в трусах.

Я спустилась еще наполовину, но тут внезапно шум прекратился. Ровно в этот момент у меня под ногой скрипнула ступенька. Громко, до скрежета в зубах, – так неприятно и страшно. Я замерла на месте, и, чтобы сдвинуть меня, потребовалось бы все мое мужество. Я остановилась в конце лестницы. Сердце билось как безумное. Потом сделала шаг вперед, поднимая статуэтку женщины высоко над головой.

Глава 11

В комнате, прямо у входа, к стене прижимался человек, подняв высоко над головой какое-то оружие.

– Аааа! – выкрикнула я в ужасе и замахнулась статуэткой самым угрожающим образом. Мужчина тоже закричал:

– Аааа!

Когда он увидел меня, то сразу опустил «оружие». Посмотрел на гантель у себя в руке и с облегчением рассмеялся.

– Господи! А ты что еще за пугало? Кто ты такая вообще? Ты меня до смерти напугала!

Он положил руку на сердце и глубоко выдохнул.

Я перевела дыхание. Подвал был оборудован под спортзал, и в нем было полно разных тренажеров, но я не знала точно, зачем они нужны. Зато теперь я поняла, какие звуки слышала.

– Извините, мы сегодня приехали. Только разместились. Я думала, вы грабитель.

– А мне показалось, что грабитель ты, – парировал он, тяжело дыша.

– Похоже, мы оба ошиблись. Понимаете, услышала шум… Лязг вашего тренажера. – Я кивнула в сторону ближайшего агрегата для пыток особо выносливых тел, на котором висело полотенце. – Спросонья не поняла, что это. Подумала, в дом пробрался вор.

Мужчина откинул голову назад и расхохотался.

– Когда ты явилась, чтобы размозжить мне голову моей же премией Айвора Новелло, я решил, что продюсеры наконец-то поняли, что единственный способ сделать деньги на моем имени – отправить меня к праотцам. – Он кивнул в сторону статуэтки, все еще зажатой у меня в руке.

Я опустила руку. Одну из стен полностью занимало огромное зеркало, комната была ярко освещена лампочками, встроенными в потолок.

– Простите, что помешала. – Теперь я чувствовала себя полной дурой, да еще в пальто. – Я ошиблась.

– Ты, наверное, новенькая. – Он положил гантель, взял с соседней скамьи еще одно полотенце и вытер волосы. Я кивнула.

– Аиша Рашид. Очень рада знакомству.

Это, конечно же, был мой новый домовладелец, мистер Хейден Дэниелс. Я старалась не пялиться на него, но он, несомненно, был очень привлекательным мужчиной. Серые тренировочные брюки и белая майка промокли от пота, но, как ни странно, это не делало его менее привлекательным. У него была белоснежная кожа, очень светлые волосы, мужественное лицо – широкая челюсть, высокие скулы – и потрясающие синие глаза. Я смутилась, что так нагло рассматриваю его, и опустила взгляд. Никогда еще мне не приходилось видеть такого мужчину. Единственным, кого я видела без одежды, был мой муж, а он был обрюзгший, не такой крепкий, как мистер Дэниелс.