Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Кристалл продолжала болтать о чем-то, увиденном по телевизору, когда я вдруг вернулась в реальность.

– Похоже, пахнет гарью?

– О черт!

Кристалл бросилась к плите и открыла духовку. Наружу вырвался столб дыма. Зазвенела кухонная пожарная сигнализация, Кристалл схватила полотенце и принялась им размахивать хорошо отработанными движениями, чертыхаясь и кляня пиццу на разные лады, пока звук не умолк.

Когда дым рассеялся, она достала из духовки пиццу. Вернее, то, что от нее осталось: три почерневших круглых уголька. Кристалл расстроенно уставилась на сгоревшую еду:

– Можем их поскрести, а?

Мы посмотрели друг на друга и захохотали.

– Подозреваю, там и отскребать нечего.

Мы все еще хихикали, когда Кристалл с презрением кидала сгоревшие пиццы на столешницу.

– А что, если я поищу что-нибудь съедобное в холодильнике и приготовлю? – предложила я. У меня уже урчало в животе, и я волновалась из-за того, что Сабина целый день ничего не ела. – Что у вас еще есть?

Она открыла холодильник.

– Полно яиц и немного овощей. В буфете есть рис и спагетти. Идеи?

– А специи есть?

– Полно всяких разных. Ими никто не пользуется. – Кристалл открыла буфет, чтобы мне показать – тмин, кориандр, банка красного перца.

– Ты что, хорошо готовишь?

Я не хотела хвастаться.

– Думаю, да.

Это было единственным, на что не жаловался муж, – значит, мне удавалось неплохо.

– Тогда, может, покажешь? Честное слово, мне никогда не найти путь к сердцу мужчины с моим-то умением готовить.

– Если хочешь, я могу сделать овощной наси горенг[5].

– Давай! Понятия не имею, что это такое, но звучит неплохо. Могу почистить овощи. Или открыть банки. С этим я справлюсь. Чем тебе помочь? – Кристалл снова заглянула в холодильник. – Есть несколько кабачков, красный перец и лук.

– Подойдет.

– Все?

Я кивнула.

– Ух ты. Пир горой!

Кристалл положила все на столешницу и вытащила два ножа. Мы стояли рядом и нарезали овощи. Впервые за много лет я могла расслабиться во время готовки. Не нужно ждать, когда откроется передняя дверь, задумываться, в каком настроении придет сегодня с работы мой благоверный.

– Тут на всех хватит, – сказала Кристалл. – Хотя для Джой такая еда может быть островата. Огородница наша – старая ретроградка. Хейдена не видно целый день, так что вряд ли он выйдет поесть. Иногда он проскальзывает в кухню, пока никого нет, и делает себе бутерброды. А потом торчит у себя в комнате, пока не кончатся запасы в холодильнике. Похоже, у него как раз один из «радостных» дней.

Непохоже, что под словом «радостный» она имела в виду «веселый», и внутри у меня нарастала тревога. Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться внутри конфликта в доме очередного сложного мужчины. Я прогнала тревожные мысли и продолжила кулинарничать: отмерила рис, разогрела масло на сковородке и подождала, пока Кристалл дорежет овощи.

Немного позже я набралась храбрости, чтобы спросить:

– А что с ним такое?

– Долгая история, – откликнулась Кристалл, – настоящая трагедия. Но пока скажу только, что он устал от богатства и славы. Его действительно жаль. Нужно двигаться дальше, но он не может. Когда-нибудь я тебе обо всем расскажу за бутылочкой вина.

Я не сказала ей, что никогда не пью алкоголь.

Открылась задняя дверь, и на пороге появилась пожилая дама с короткими седыми волосами. Крепкое телосложение, практичная одежда, совершенно между собой не сочетающаяся – даже на мой неопытный взгляд. Синий свитер с поддетой под него клетчатой рубашкой и бесформенные коричневые штаны. Похоже, дама была не в духе: уголки рта сердито опущены вниз, – и она протопала ногами по коврику, словно подчеркивая, что кроме нее ноги здесь не вытирает никто. Она сняла ботинки и аккуратно поставила их возле двери.

– Привет, Джой, – поприветствовала ее Кристалл, – заходи и познакомься с нашим новым жильцом.

Посмотрев на меня, она слегка отстранилась.

– Не знала, что у нас ожидается пополнение.

Похоже, она была недовольна и этим.

– Все выяснилось только несколько часов назад.

– Что сказал Его превосходительство? – Джой указала взглядом наверх.

– Доволен, – заверила Кристалл. – Рад, что может помочь кому-то в беде.

Я вытерла руки и протянула ей ладонь:

– Рада знакомству.

– Мои руки все перепачканы, – проворчала она. Но когда она наконец-то достала руку, та вовсе не была грязной.

– Аиша Рашид, – продолжила Кристалл, – и ее милая дочь Сабина. Познакомьтесь с Джой Эштон.

Джой бросила на нас неодобрительный взгляд.

– Надеюсь, девочка не шумная, – кивком указала она на Сабину.

– Нет, – спокойно ответила я. – Не шумная.

Что-что, но уж точно не шумная.

– Хорошо. Это тихий дом.

– Джой, не будь такой убийственно узколобой, – со смешком прокомментировала Кристалл. – Появление ребенка пойдет на пользу этому дому. Немного нас оживит. Нам всем не помешает немного радости. Правда, Аиша?

Я кивнула.

– Сколько тебе лет? – спросила Джой у Сабины. Дочка смотрела на незнакомую даму, не мигая, но не проронила ни звука. – В чем дело? Язык проглотила?

– Моя дочь не немая, – объяснила я. – Но с некоторых пор не разговаривает. Она не хотела показаться грубой, поверьте.

– Ох. – Джой поджала губы.

– Сабине восемь лет.

– Очень маленькая для своего возраста.

– Да, – кивнула я. А еще она слишком много повидала для своего возраста.

– Поужинаешь с нами, Джой? – Кристалл продемонстрировала нож. – Аиша готовит наси горенг.

– Что это такое, если говорить на нормальном языке?

– Рис, овощи и приправы.

Джой отрицательно покачала головой:

– Не люблю иностранную еду. Это не для меня.

– Если хотите чего-нибудь попроще, могу сделать омлет, – предложила я.

– Большое спасибо, с омлетом я и сама справлюсь, – огрызнулась Джой. – Возможно, я стара, но не беспомощна.

– Успокойся, Джой, – одернула ее Кристалл, – Аиша просто проявляет вежливость. Бога ради, она же только приехала! Прекрати ее пугать, она даже не успела сесть за стол!

– Хм! – Джой, громко топая, удалилась из кухни.

– Не обращай внимания, – утешила меня Кристалл, – она всегда такая. Ей просто одиноко. Как, впрочем, и всем нам…

Глава 10

Мы с Сабиной поужинали вместе с Кристалл. Миссис Эштон так и не пришла попробовать наси горенг. Наш домовладелец, мистер Хейден Дэниелс, – тоже.

– Ты потрясающе готовишь, Айша, – похвалила мою стряпню Кристалл. Потом ущипнула складку жира у себя на животе и горестно вздохнула: – Это вполне может стать твоей новой профессией.

– Мне нравится готовить, – ответила я. – Это успокаивает.

– Не буду стоять у тебя на пути, релаксируй. Загружу посудомойку. Справедливости ради. Чтобы поучаствовать.

– Спасибо.

– Мне скоро на работу. Завтра мы сядем вместе и решим, что тебе делать. Купим одежды и еды, какой нужно.

– А еще мне надо найти школу для Сабины.

– Конечно, найдем, – успокоила она. – Здесь рядом есть одна, говорят, хорошая. Но сегодня я вернусь очень поздно, так что ранним утром меня не жди. Того, что есть, хватит на сегодняшний вечер?

– Да, – ответила я. – Спасибо, Кристалл. Ты очень добра.

Потом я потеряла над собой контроль: треволнения дня и ночной переезд меня доконали. Меня передергивало от тяжелых всхлипов.

– Не надо, – утешала меня Кристалл и гладила по волосам. – Не плачь. Это новое начало. Не нужно больше слез. Настройся на лучшее.

Я кивнула, но слезы продолжали катиться по щекам. Она протянула мне бумажное полотенце, и я промокнула потоки воды на щеках. Сабина устроилась у меня на коленях и положила голову на плечо. Я ее крепко обняла.

– Пригляди за мамой, – сказала ей Кристалл. – Ей пришлось пережить настоящий кошмар, но теперь все будет в порядке.

Я не должна плакать. Я должна быть храброй, ради нас обеих.

– Я в порядке, – выдохнула я. – Правда, в порядке.

– Ложись пораньше, – посоветовала Кристалл, – наверняка ты не сомкнула глаз со вчера. Утром все будет лучше. Поверь.

Мы с Сабиной опустошили тарелки, оставили их Кристалл, чтобы она загрузила их в посудомоечную машину, и поднялись вверх по лестнице. Сложно привыкнуть к мысли, что теперь это наш дом, – интересно, мы когда-нибудь почувствуем себя здесь уютно? Кристалл нам рада, но меня беспокоят миссис Эштон и мистер Дэниелс. А вдруг мы им не понравимся и они попросят нас уйти? Рут говорила, что это пристанище может оказаться временным, я должна быть к такому готова. Возможно, взамен она найдет нам место подешевле, и придется переезжать туда. Надеюсь, этого не случится, потому что мне здесь очень нравится.

В нашей комнате Сабина переоделась в пижаму. Мы уселись вместе на кровать, я включила телевизор. Всего восемь вечера, но надо постараться, чтобы отыскать что-нибудь подходящее для Сабины. Мне никогда не позволяли смотреть сериалы, о которых я столько слышала, но когда я включала какую-то мыльную оперу, то сама не выдерживала: там все друг на друга кричат, а мне недавно всего этого более чем хватило. Наконец мы остановили выбор на программе о кулинарии, а через несколько минут у Сабины закрылись глаза, и она заснула.