Заветное место - Кэрол Мэттьюс

– Он алкоголик?

– Нет, – покачала головой Кристалл, – просто ничего не ест дома.

Она добавила в чай молоко, поставила передо мной кружку и тарелку с шоколадным печеньем.

– Мне нельзя злоупотреблять, – пожаловалась она, – слежу за фигурой.

Я была страшно голодна, и пришлось прилагать усилия, чтобы вести себя вежливо и жевать сдержанно.

– Здесь очень много комнат, – продолжила Кристалл. – Хейден не использует и половины. Некоторые завалены стройматериалами – он начал их переделывать и не закончил. Почти все комнаты, кроме наших, заперты. Там, где есть мебель, все накрыто чехлами от пыли. Не понимаю, почему он не продаст дом. Но я этому рада. Он потратил на него кучу бабок, полученных от своих хитов.

Я посмотрела на нее с недоумением.

– Хейден Дэниелс, – развела она руками, – твой новый домовладелец.

Выражение моего лица не изменилось.

– Не знаешь, кто это?

– Нет.

– Ни разу не слышала, да?

– Нет.

– Ты не смотрела «Минута славы»?

– Нет.

Она недоверчиво поджала губы.

– Шутишь? Ты что, жила в пещере?

– В Милтон-Кинс.

– А, ясно. Ну, это примерно то же самое.

Кристалл взяла печенье. Наверное, стоило напомнить, что она следит за фигурой, но я промолчала.

– Это шоу талантов. Грандиозное. Вечером, по субботам. В праймтайм, а значит, его смотрят все. – Она пожала плечами. – Почти все. В общем, он выиграл шоу несколько лет назад. Его песня занимала первую строчку в чартах, как и весь альбом. Потом было еще множество хитов, деньги копились. Так он оказался здесь – в роскошном доме. Теперь же он всего этого не выносит. Прячется ото всех, как чертов Говард Хьюз[3].

Кто такой Говард Хьюз, я тоже не знала. Рядом с Кристалл мне казалось, что я не знаю ничего.

– Он тебе понравится, – пообещала она. – На самом деле он очень добрый.

Кажется, я забыла, как выглядят добрые люди.

– А у тебя что за история? – поинтересовалась она, вылавливая на тарелке еще одно печенье. – Как вышло, что ты очутилась здесь с худосочным рюкзаком и маленьким ребенком на буксире?

Обычно я не люблю рассказывать о своих делах, но раз мне предстоит жить с Кристалл под одной крышей, она имела право знать.

– Я ушла от мужа, – я стыдливо опустила голову, – он был плохим человеком.

– Колотил тебя?

Я неохотно кивнула.

– Расскажи мне, сестренка. У меня бывали парни, что пускали в ход кулаки чаще кухонного полотенца. Ну теперь ты хотя бы скрылась от этого ублюдка. Молодец, милая.

– Все время боюсь, что он меня найдет.

– Только не здесь, – уверила она. – Здесь ты в безопасности. Мы за тобой присмотрим. Хейден терпеть не может людей, и дом охраняется, как чертов Форт-Нокс[4]. Камеры повсюду, не только на воротах.

Слышать об охране – это такое облегчение. На глаза набегают слезы. Она положила свою руку поверх моей и ласково улыбнулась.

– Тебе повезло, Айша. Это хороший дом.

– Давно здесь живешь?

– Уже пару лет. Мы познакомились с Хейденом в клубе, после того как… Хм… У него были нелегкие времена. Мы неплохо поладили, оба были обозленные и бесприютные, и он пригласил меня к себе домой. Мы провели ночь страсти, а потом я уже никуда не уезжала. – Кристалл отправила в рот очередное печенье. – Но знаешь, мы не…

Она сделала жест, по которому я поняла, что между ними нет сексуальных отношений.

– Теперь мы хорошие друзья. – Кристалл искоса посмотрела на тарелку с печеньем. – Боже мой, уже кончились! Ты, наверное, ужасно проголодалась.

Мне как-то неловко напоминать, что я съела всего пару штук, а с остальными управилась она.

– У меня нет еды, – ответила я. – Здесь поблизости есть магазины?

– Да, – говорит Кристалл, – на Хай-стрит. Но сейчас можешь об этом не беспокоиться. Сегодня у нас полно еды. Если хочешь, я потом что-нибудь раздобуду. – Она погладила ладонью мою руку. – Ты совершенно измотана, милая.

От доброты в ее голосе мои глаза наполнились слезами.

– Сегодня расслабься: осмотри дом, поваляйся на диване, прими пенную ванну, посмотри телевизор или научи дочку играть в приставку. Здесь полно развлечений. Завтра мы можем вместе отправиться по магазинам и купить все, что нужно.

– Мне нужно купить и одежду, – сказала я. – Но денег не очень много.

– Сбежала в чем была, верно?

Сдерживать слезы становится все труднее.

– Да.

– Тогда тетя Кристалл сходит с тобой по магазинам, – хлопнула она в ладоши. – Стоит поменять имидж, милочка. Чтобы тебя никто не смог узнать.

Я смотрю на свой сальвар камиз. Поношенный и блеклый. Потом смотрю на очень маленький топ на очень большой груди Кристалл. Сомневаюсь, что стоит доверять советам этой дамы.

Глава 9

После сна Сабина выглядела отдохнувшей. Я забралась в кровать и прижалась к ней, наслаждаясь теплом маленького тела.

– Думаю, мы будем здесь счастливы, детка. Очень на это надеюсь.

Какое-то время мы дремали вместе, потом она начала вертеться. Я достала из рюкзака одну из ее книг и немного почитала ей вслух. Завтра, помимо покупки еды и одежды, нужно будет найти для Сабины школу. Учеба страдать не должна – Сабина умненькая девочка, и я хочу, чтобы она преуспела в жизни. В прошлой школе учителя с пониманием относились к ее трудностям, и я надеюсь, здесь нам тоже удастся найти сочувствие.

– Надеюсь, когда-нибудь ты сама прочитаешь мне вслух свои книги, – сказала я. – Мне нравилось слушать отзывы учителей: все как один твердили, какая ты у меня умная и красивая девочка.

Дочь по старой привычке засунула в рот большой палец, грызя ноготь, и положила голову мне на плечо, но по-прежнему молчала.

Закончив чтение, я сказала:

– Нам нужно что-нибудь поесть. Ты, наверное, очень голодна.

Уже поздно. Шесть вечера. Обычно я укладываю Сабину в семь, но сегодня выдался необычный день, и завтра не нужно в школу. У дочери заурчало в животе, и я приняла решение: быстро подняла Сабину и снова одела ее – нам нужно раздобыть еды.

Мы отважились спуститься вниз и обнаружили, что Кристалл все еще на кухне, но уже без туфель на каблуках. Играла музыка, и она танцевала босиком.

– Привет, девчонки!

Она схватила Сабину за руки и начала кружить. Похоже, моя дочь в шоке: глаза широко раскрыты, непослушные завитки вырвались из косы, губы растянулись в улыбку – это зрелище и у меня вызвало улыбку.

– Я танцовщица, – призналась Кристалл.

– Балерина? – уточнила я.

– Ммм… Не совсем. Скорее предпочитаю экзотические танцы.

– Прекрасно двигаешься: так легко и грациозно, – ты гибкая.

– Многие так говорят, – прыснула она.

К восторгу Сабины, Кристалл поднялась на цыпочки и закружилась, как балерина. Сабина скопировала ее движения.

– Дочь всегда хотела стать балериной, но отец бы ей не позволил.

– Ну теперь она может, – возразила Кристалл. – Она может делать все, что захочет.

«Может, – подумала я. – Да, может». На глаза снова падает мокрая пелена. Самые простые вещи теперь кажутся мне даром судьбы. Я могу выйти за дверь, когда пожелаю, смотреть по телевизору то, что захочу. Отправить дочь на уроки танца.

– Мне нужно найти работу.

– Немного терпения – спешить-то некуда. Всему свое время, – посоветовала Кристалл. – Ты сделала большое дело. – Она посмотрела на меня сочувственно. – Я знаю, чего это стоит, поверь. Пожалей себя хоть немного. Отдохни. Ты подала заявление на пособие?

Я кивнула:

– Рут помогла мне.

– Скоро ты его получишь. Деньги, конечно, небольшие, но на первое время хватит.

Кристалл раскрутила Сабину, и моя дочь завертелась по кухне, словно юла. Я ловлю каждый звук, втайне молясь, чтобы она рассмеялась и я снова услышала чудесное детское хихиканье. Но она молчала.

– Хочу, чтобы ты отдохнула и получила удовольствие от нашего первого совместного вечера, и, как уже говорила, приготовлю что-нибудь поесть.

– Огромное спасибо.

– У меня черный пояс в кулинарии. Любой удар ножом может оказаться смертельным, – с сарказмом призналась Кристалл. – Честно говоря, меня нельзя назвать лучшим поваром во Вселенной. Могу сжечь даже воду. Но, боюсь, тебе придется рискнуть.

Заглянув в холодильник, Кристалл предложила:

– Сделаю пиццу, ладно?

– Да, было бы здорово.

– Пиццу испортить невозможно. – Она достала из упаковки три пиццы и сняла пластиковые обертки. Через несколько секунд они уже были в духовке. – Все просто.

Пока мы ждали пиццу, Кристалл болтала о всяких пустяках. Ее слова пролетали мимо меня: от усталости сложно сосредоточиться. Несмотря на дневной сон, у Сабины тоже тяжелели веки. Сегодня она была очень храброй.

Кристалл продолжала болтать о чем-то, увиденном по телевизору, когда я вдруг вернулась в реальность.

– Похоже, пахнет гарью?

– О черт!

Кристалл бросилась к плите и открыла духовку. Наружу вырвался столб дыма. Зазвенела кухонная пожарная сигнализация, Кристалл схватила полотенце и принялась им размахивать хорошо отработанными движениями, чертыхаясь и кляня пиццу на разные лады, пока звук не умолк.