Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

– Ты победила, Силина, – дрогнувшим голосом произнесла она. – А теперь идем со мной, и помоги мне выковать этот новый мир.

Она торопливо допила содержимое бокала и встала.

Когда Зрящая мать снова протянула мне руку, я переплела наши пальцы.

45

Привлечь внимание бога – занятие не из легких. Тут уж как повезет, как судьба повернется. Некоторые боги отличаются докучливостью и часто вмешиваются в дела своих приверженцев, замечая мельчайшие прегрешения людей. Другие ведут себя отстраненно, не проявляя никакого интереса к землям смертных. Но это крайние точки.

Большинство богов находится где-то посередине, и все зависит от того, насколько они вам благоволят, и от их настроения в данный момент. Кто-то из людей наделен талантом вызывать богов по своему желанию, но такая способность встречается крайне редко. Большинству же для вызывания бога требуются сложные ритуалы и сильная магия, однако и тогда ваша попытка может не увенчаться успехом.

Если же вам удалось вызвать бога или богиню, заранее припасите что-нибудь интересное, достойное высокого внимания. Боги не любят тратить время попусту.

Зрящая мать не собиралась попусту тратить время Аседжи.

Она повела меня на крышу западного крыла Соляной крепости, куда прежде меня никогда не пускали. Эту площадку я видела всего один раз, и то издали. Площадка представляла собой круглое возвышение, вырезанное из того же обсидиана, из которого была построена Соляная крепость. Ее опоясывали два яруса ступеней.

Вечер был тихим. На безоблачном небе светила полная луна. Издали доносился негромкий шум волн, бьющихся о прибрежные скалы и похожих на равномерные удары сердца.

Нити показывали мне все это. Однако мне почему-то вспомнился мой детский рисунок, разорванный Зрящей матерью, и разноцветные клочья бумаги, уносимые ветром. Мне отчаянно захотелось увидеть это глазами десятилетней Виви, потрясенной необычным зрелищем.

Здорово было бы увидеть такое напоследок.

Эта мысль мелькнула, и тут же внимание переключилось на сущность, что среди прочих находилась на платформе. Сильную сущность, которую невозможно не заметить.

Атриус.

Тут же находился и Эреккус, связанный веревками и магией, а с ним – еще пятеро вампирских воинов. Где их взяли в плен? Там, на равнине? Я быстро прогнала эти вопросы, иначе Зрящая мать могла уловить во мне чувства, которые я не должна была испытывать. По краям площадки стояли две пожилые арахессы, закутанные в плащи. Вероятно, старшие советницы, упомянутые Зрящей матерью во время обеда. Все вампиры находились под сильным воздействием сонной магии. И тем не менее я ощущала их гнев, он безуспешно бился внутри и пытался прорваться сквозь туман полубессознательного состояния.

Однако никто из них не сопротивлялся так ожесточенно, как Атриус.

Против него арахессам пришлось применить более сильную магию. Я это поняла сразу. Но и этого едва хватало. В его ауре не было ни малейших следов бессмысленного и хаотичного сопротивления. Я ощущала его стойкую, неутихающую ярость.

Он находился посередине цепочки пленных и был без рубашки. Он стоял, тяжело привалившись к каменной колонне. Растрепанные волосы разметались по плечам и груди, покрытой кровоточащими ранами вчерашнего сражения, которые не успели затянуться. Его ресницы вздрагивали. Он силился держать глаза открытыми.

Когда я поднялась на площадку, Атриус попытался поднять голову. Я до боли отчетливо почувствовала внезапный всплеск эмоций, охвативших его при виде меня. Все они были противоречивыми. Страсть. Желание защитить. Боль. Гнев.

Всплеск был мгновенным. И тут же все скрылось за его знакомой внутренней стеной.

Клянусь Прядильщицей, я ему завидовала. Мне требовалось гораздо больше усилий, чтобы подавить свои чувства. Я не могла даже признаться в них самой себе, ибо потом спрятать их внутри не получится.

Рядом со Зрящей матерью у меня не должно быть иных чувств, кроме верности и благодарности.

Я намеренно их раздувала, чтобы заглушить все остальные. Я – арахесса. Дочь Госпожи судьбы. Я – служительница Аседжи. Это все, кем я была, кем являюсь сейчас и останусь в будущем. Ничего иного я не желаю.

Зрящая мать повела меня к алтарю. Мы шли по узкому проходу с серебряными перилами. Широкий небесно-голубой подол ее платья шелестел в такт ее шагам. А шаги становились все менее уверенными. Она обеими руками держалась за перила. Если бы сейчас можно было увидеть ее глаза, зрачки наверняка оказались бы расширенными. Меня это не удивляло. В вино, которое Зрящая мать пила за обедом, были добавлены травы, открывающие ей проход в мир богов, и оно уже начало действовать.

Когда мы достигли алтаря, она едва стояла на ногах. Мне пришлось протянуть ей руку и помочь подняться по алтарным ступенькам.

Зрящая мать тяжело склонилась над алтарем, упираясь ладонями в камень и успокаивая дыхание.

– Я его уже чувствую, – сказала она. – Путь, ведущий к богам.

Даже ее голос звучал откуда-то издалека.

– Вся моя сила пойдет на то, чтобы привлечь внимание Аседжи, – продолжила она. – И на то, чтобы держать проход открытым. Совершать приношение ты будешь одна.

Дрожащей рукой она полезла в карман и достала кинжал, тонкое лезвие которого сверкнуло в лунном свете.

Тот самый кинжал. Мой кинжал.

– Ты узнаешь, когда надлежит действовать, – сказала она. – Почувствуешь этот момент. Вначале принесешь богине его голову. Затем кровь остальных. – Зрящая мать судорожно усмехнулась. – Голова вампира, отмеченного Ниаксией. Какое приношение! Сегодня, Силина, мы можем рассчитывать на благосклонность нашей богини.

– Да, – согласилась я.

Эфес кинжала был настолько холодным, что я вздрогнула. Собственный голос показался мне чужим.

Полубессознательное состояние Атриуса не мешало его взгляду прожигать меня насквозь. Его внимание стекало по моей спине, как кровь.

Воздух наполнился предчувствием скорого конца.

Зрящая мать подняла голову, выпрямилась. Каждое ее движение было точным и изящным. Не верилось, что совсем недавно она едва переставляла ноги. Устремив лицо к небу, она подняла руки ладонями вверх, словно предлагая себя небесам.

– Пора, – тихо произнесла она. – Зажигай огонь. Начинаем.

46

Если кто и сомневался в том, что этим вечером все пространство вокруг Соляной крепости было густо насыщено магией, вспыхнувший огонь поглотил любые сомнения. Казалось, следом он поглотит и окружающий мир. Пламя вспыхнуло сразу же, едва я бросила спичку в углубление для жертвенного костра. Я отскочила, закрывая ладонями лицо. По сравнению с этим пламенем ритуальные огни, которые я зажигала во время хождения по нитям, были детской забавой. Огненный столб потянулся к небу, словно пытаясь достичь богов.

А боги, в свою очередь, потянулись к земле.

Волна сильнейшей магии расколола небеса и землю. Не было ни звуков, ни какого-то движения,