Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

доме, самоубийство единственного родного человека, а следом – отчаянные попытки удержать образ хорошего мальчика.

Все вещи, о которых Джошени предпочитал не думать и которые решал не замечать, сейчас роились в его голове, как беспокойные пчёлы.

Действительно ли все плохие умирают?

Действительно ли все умершие того заслужили?

Почему мама не объяснила?

Почему мама сбежала?

Если смерть так страшна и ужасна, почему мама предпочла выпить те таблетки?

– Ты веришь в правила своей матери? – спросила я.

– Конечно, верю.

– Плохие люди всегда оказываются там, где холодно? Плохие умирают?

– Да.

– И ты позволишь им умереть?

Джошени дёрнулся, как от удара, но я продолжила:

– Как позволили умереть твоему брату Оди? Ты будешь просто наблюдать со стороны, как дорогие тебе люди умирают?

– Что ты имеешь в виду?

– Мы ведь совершали плохие поступки. Значит, мы умрём. А что будешь делать ты? Стоять и смотреть? Ведь это правильно. Это кара за грехи.

– Н-нет…

– Плохой умрёт, – подвела я итог.

Эта фраза произвела на Джошени эффект разорвавшейся бомбы. Он вдруг понял, на что я намекаю, и не на шутку перепугался.

– Нет, нет, надо остановить игру, – затараторил он в пустоту. – Вы не должны быть там, где холодно.

– Но это же правило, Джошени. Закон, которому ты так долго следовал и в который верил. Мы грешили и теперь обязаны умереть.

– Не надо так шутить. У всего есть границы!

– Ты сам пришёл в место, где тепло. Если хочешь найти друзей, попробуй второй путь.

Он считал игру «холодно-горячо» не обычным детским развлечением, а воспринимал как нечто большее, как жизненный ориентир, парадигму. Для него выбрать «холодный» путь означало встретиться лицом к лицу с ужасами, пережитыми в детстве.

Ведь там, где холод, всегда смерть. Тот, кто выбирает холод, обречён на вечные страдания.

– Вы с ума сошли?! – закричал он. – Вдруг с ними что-нибудь случится?!

«Холод» означал для Джошени опасность. Он и правда подумал, что друзьям что-то угрожает.

– Надо скорее их найти!

– Даже в холоде?

На секунду с лица Джошени сошла вся краска. Его глаза стали пустыми, как у куклы. Но за моментом полного оцепенения последовал раздражённый усталый выкрик, звучавший, такое чувство, из самых потаённых глубин души Джошени.

– А-а-а, мне это совсем не нравится. Проклятье!

– Я подскажу путь, если ты не против.

– Будь так добра!

Мы бегом покинули кухню, а потом и столовую.

– Холодно, Джошени!

Всё перевернулось с ног на голову. Джошени бежал в противоположную от тепла сторону, удаляясь от привычного уютного мирка, где не существовало конфликтов и ссор, где не было драк, и царил идеальный порядок вышколенных хороших мальчиков, никогда не огорчающих мам и пап.

Приближалось царство наказаний, страха и смерти.

Джошени миновал двери в гостиную и собрался было идти в офис администрации, но я выкрикнула:

– Стало теплее, Шен!

Джошени развернулся.

– А теперь холоднее.

Мы попали в вестибюль, где быстро переобулись и накинули верхнюю одежду. Джошени так торопился, что схватил куртку наобум. Сейчас он бы вряд ли заметил, окажись она красного цвета.

Дорога «холода» вела нас к сломанной секции в заборе. До боли знакомый маршрут.

– Холодно! – сообщила я. Изо рта вырывались облачка пара.

– Знаю! Проклятье, да знаю я!

За ограждением нас ждал Илай. Он стоял у покорёженной части забора, подпирая её ногой, и нервно барабанил пальцами по поясу.

– Вы всё-таки пришли, – он заметил нас и выпрямился.

– Что происходит, чёрт возьми? – вопросил Джошени.

Илай отпрянул и взмахнул перед лицом раскрытыми ладонями.

– Тише, Шен, ты меня пугаешь!

– Что вы задумали?

– Разве плохой не должен умереть?

– Тц, и ты туда же!

– Не мы придумали эту игру, – сказала я.

Джошени бросил на меня дикий взгляд, но ничего не сказал.

Всё вокруг него обратилось в хаос. Идеально налаженный механизм давал сбой за сбоем, и Джошени злился; попросту не мог больше удерживать на лице привычную маску вежливости.

Он попытался пройти по тропе мимо Илая, но тот преградил путь.

– Ты уверен?

– Я понятия не имею, что вы задумали, но мне всё это не нравится.

– Лес принадлежит мертвецам, – сообщил Илай. – Тем, кто выбрал холод и совершил плохой поступок. Ты рискнёшь пойти этим путём?

Джошени мотнул головой, как будто отметая ненужные сомнения.

– Просто дай мне пройти.

– Что ж, добро пожаловать в мир мертвецов!

Джошени не улыбнулся и промчался мимо Илая, следуя знакомой тропой, но я всё равно продолжала кричать ему в спину подсказки.

– Холодно, Шен! Всё холоднее и холоднее!

Мы бежали.

– Холоднее!

Ботинки проваливались в лужи, разнося по лесу хлёсткие, как звуки пощёчины, шлепки. Но я не боялась споткнуться и упасть. Иногда в жизни случаются моменты, когда бежишь и понимаешь, что падение – это нечто невозможное, случающееся с кем-то, но не с тобой. Не сейчас. Упасть в такой ответственный момент? Нет, это не про тебя.

Джошени чувствовал то же самое, поэтому не бежал, а летел.

Я начала заметно отставать, но вскоре Джошени остановился. Перед нами на небольшой поляне стояли наши друзья. Их щёки покраснели от холода.

– Вы в порядке?! – вскричал Джошени, бросаясь вперёд.

– Мы целы, – успокоила его Корделия.

– Так держать, Шен! Ты выбрал нас! – Дэбра бросилась к Джошени и повисла у него на шее. – Ты выбрал нас!

– Я… Нет, я не… – Джошени заметно опешил.

– Разве ты не пошёл по пути холода? – спросила Корделия.

– Я…

– Ты решил быть с плохими людьми, но мы не считаем себя такими, – сказала я. – И не считаем плохим тебя. А ты… Что ты думаешь, Шен? Чувствуешь ли ты себя плохим человеком? Думаешь, что поступил плохо, найдя нас?

– Нет, – озадаченно ответил Джошени. – Я волновался. И сейчас я счастлив, что с вами всё хорошо.

Мы все улыбнулись, поддерживая Джошени. Он стушевался и забормотал:

– Я не уверен, что должен чувствовать счастье. Если вы и правда плохие, я не должен быть рядом с вами. Да и вас не должно быть. Но я рад. Рад, что мы вместе, и… Не знаю. Не понимаю. Почему-то ничего не сходится.

Джошени помолчал, плотно сжав губы.

– Я больше не понимаю, чему верить.

Юния сделала небольшой шаг ему навстречу. На этот раз она не смущалась и не отводила взгляд.

– Никто не может решать за тебя, – сказала она. – Ты сам должен выбирать свою собственную жизнь и собственное счастье.

Джошени впился взглядом в Юнию. Ему ведь ещё предстояло дать ей ответ. Ему предстояло выбрать.

– Я хочу… – пробормотал он. – Хочу быть с вами. Даже если вы совершали плохие поступки.

– Шен! – Дэбра снова бросилась ему на шею.

– А