В когтях багряного зверя - Роман Глушков

Недолго думая, я бросаюсь врагу наперерез, и у него не остается выбора, кроме как метнуть занавеску в меня. Но я выставляю вперед ружье и успеваю поймать ее на стволы. После чего стреляю во врага прямо сквозь повисшую на «Мадам де Бум» тряпку практически в упор. Его меч готов пронзить меня, но картечь оказывается быстрее. И когда клирик наносит колющий удар, сам он при этом уже стремительно летит назад с огромной дырой в груди и пронзает клинком воздух.

Позади меня грохочет второй выстрел. Это Малабонита сокращает число противников Сандаварга еще на одного. Пока он их сдерживает, ей нет нужды суетиться. И она, прицелившись как следует, отстреливает проверенным способом ногу самому опасному гвардейцу.

С тыла на нас больше никто не нападает, но я и Долорес все равно перезаряжаем оружие, озираясь по сторонам. За это время Убби разделывается с оставшимся громилой. Тот что-то кричит – кажется, его боевой дух сломлен, и он молит о пощаде. Неразумный поступок. Лучше бы клирик бросил оружие и пустился наутек сломя голову, поскольку вряд ли мы погнались бы за ним по кораблю. Докричаться же до милосердия упоенного битвой Сандаварга еще сложнее, чем разговаривать сейчас со мной шепотом, – мои заложенные уши воспринимают лишь громкие голоса.

Убби никак не отреагировал на мольбу врага. Наоборот, воспользовался тем, что тот остался в одиночестве, усилил натиск и, приперев клирика щитом к стене, завершил работу двумя точными, молниеносными ударами…

Срывая занавески, мы продирались через лазарет и попутно проверяли, не остались ли в нем боеспособные враги. За одной ширмой обнаружились трое раненых, но они были не в том состоянии, чтобы сражаться. Рядом с ними – несколько трясущихся от страха и перепачканных в их крови врачей. Они дружно подняли руки, когда перед ними возникли трое забрызганных кровью незнакомцев, разве что без белых халатов и со злобными, а не испуганными лицами.

– Где Владычица Льдов, загрызи вас пес?! – грозно вопросил у эскулапов Убби, потрясая окровавленным кистенем.

Одна из медсестер молча указала дрожащей рукой в дальний конец лазарета.

– Сидите здесь и не ерепеньтесь, а не то головы поотрываю! – предупредил Сандаварг и без того насмерть перепуганных врачей и решительной походкой направился в нужную сторону…

Нас не обманули. Мы в самом деле нашли королеву Юга в крайней палате. Однако нас ожидал сюрприз: вместе с ней за ширмой присутствовал не кто иной, как… первосвященник Нуньес собственной персоной! И он уже был готов ко встрече с нами. Присев у изголовья кровати Владычицы, он держал ее левой рукой за волосы, а правой приставил ей к виску небольшой пневматический пистолет. В палате также присутствовал доктор. Он стоял на коленях с другой стороны кровати и держал скальпель у горла пленницы. На шее у нее виднелись капельки крови – рука доктора дрожала, и он, похоже, не вполне себя контролировал.

– Замрите на месте, мерзкие отродья! – прошипел Нуньес, сверля нас безумными ненавидящими глазами. – Одно движение, и ваша блудница умрет!..

Почему Его ангелоподобие находился здесь, а не где-то еще, нас не интересовало, но встреча вышла неожиданной и отнюдь не радостной. Возможно, первосвященник спустился в лазарет, чтобы лично допросить королеву Юга по поводу того, что ей известно об обстрелявших Ковчег южанах. Как бы то ни было, а наше вторжение застало Нуньеса врасплох. Он явно не ожидал, что кто-то сумеет так быстро прорваться на корабль и, сокрушив стражу, добраться до Владычицы. А когда верховный септианин понял, что враг уже на нижней палубе и движется к лазарету, отступать было поздно. Это помещение располагалось в носовой части судна, и другого выхода отсюда не существовало.

У Нуньеса еще оставалась надежда, что его телохранители задержат врага до подхода подкрепления, но и она только что испарилась бесследно. Септет Ангелов отвернулся от своего вернейшего слуги, и тот пытался защититься сам, воспользовавшись не слишком достойным, но вполне эффективным способом…

– Убейте… его! – тяжко и хрипло дыша, выдавила из себя Владычица Льдов. – Убейте… эту мразь! Я вам… приказываю!

Будь на нашем месте покойный домар Тунгахоп, он, возможно, так и поступил бы, ведь приказ нанимателя для наемника-северянина – закон. Но мы не заключали с королевой Юга никаких контрактов, а значит, для нас ее приказы были пустым звуком.

– Спокойно, ангелопоклонники! Не надо дергаться! – обратился Сандаварг к Нуньесу и врачу, пропуская слова Владычицы мимо ушей. – Хотите жить – отпускайте Владычицу и проваливайте отсюда. Тогда никто не пострадает, мое слово! Хотите издохнуть, как псы, – что ж, убивайте ее, а потом посмотрим, как быстро вы уползете от нас с перебитыми ногами.

– Хотите, чтобы мы вам поверили?! – взвизгнул первосвященник. – Вы – мерзкие ангелопреступники и святотатцы! Вы посмели посягнуть на меня, на Ковчег и на храм Семи Ангелов! Разве я могу верить хотя бы одному вашему слову?

– Думаю, можешь, – подтвердил Убби. – Я – северянин и потомственный воин. Если я говорю, что оставлю тебя в живых, значит, так и будет.

– Будь вы прокляты со всеми вашими клятвами! – презрительно скривился Его ангелоподобие. Он пытался не выказывать страх и сохранять лицо, но когда он прикрывался беременной женщиной, это у него плохо получалось. – Я уйду отсюда только вместе с блудницей! И если она действительно вам дорога, никто из вас меня не остановит!.. Брат Тумбс! Подайте сюда каталку! А вы, трое, – живо к стене!.. К стене, я сказал!

Не опуская оружия, мы отступили в указанном направлении. Доктор убрал скальпель от горла заложницы и, продолжая дрожать, подкатил к кровати тележку для перевозки больных.

– Берите блудницу за ноги, брат Тумбс! – вновь скомандовал Нуньес. Врач безропотно выполнил и это приказание. Роженица попыталась отбрыкиваться, но, похоже, у Тумбса был опыт работы со строптивыми больными, и он быстро совладал с нею. К тому же ему помог первосвященник. Нуньес с силой надавил дулом пистолета на висок заложницы и сломил тем самым ее сопротивление, как бы она ни протестовала.

– Перекладываем! – отдал очередное распоряжение главный строитель Ковчега. И, намотав на кулак волосы пациентки, грубо перетащил ее при участии Тумбса на тележку. – Отлично! А теперь привяжите ей к каталке руки и лодыжки!

Мы взирали на эти манипуляции, не говоря ни слова. Проделывая их на пару с доктором, Нуньес ни на секунду не отрывал пистолет от головы королевы Юга и не выпрямлялся в полный рост. Иными словами, делал все возможное, чтобы не дать нам повод спустить курок или попытаться отбить заложницу иным способом.

Закончив с перекладкой и связыванием роженицы, Его ангелоподобие велел Тумбсу тоже встать у ее изголовья. После чего оба они, пятясь, осторожно потянули каталку к выходу.

– Не подходить! – крикнул нам Нуньес, шаг за шагом удаляясь туда, откуда мы только что пришли. – Держитесь подальше, а не то выстрелю!

Последнее его распоряжение можно было не выполнять. Первосвященник отлично знал, что случится после его выстрела, и вряд ли всадит пленнице пулю в голову лишь потому, что мы двинем следом за ними. Продолжая держать ружья наготове, мы шли примерно в шаге от каталки. И хоть Нуньес раз за разом требовал от нас отступить, мы ему не подчинялись. Равно как и Владычице, которая тоже не унималась, бормоча, чтобы мы немедля пристрелили ублюдка.

Было очевидно, куда Нуньес и Тумбс везут королеву Юга. На корабле еще остались вооруженные клирики, которые сейчас сосредотачивали силы где-то поблизости. Им больше не хотелось терять понапрасну бойцов, поэтому на сей раз они готовили организованную контратаку. Навстречу им и пытался прорваться первосвященник. Неизвестно, как он поступит, когда мы столкнемся с ними. Но поскольку иного выхода у него не было, он, видимо, наперед не загадывал. Не исключено, что нам будет предложено сдаться. Или же Нуньес просто плюхнется на пол, скомандовав клирикам «Пли!», а Владычице и Тумбсу уже как повезет.

Шаг за шагом мы вошли в примыкающий к лазарету коридор и двинули в сторону холла. Пока враги катили тележку в нужном нам направлении, разве делали это медленнее, чем нам того хотелось бы.

Мы с Малабонитой еще никогда не встревали в подобную ситуацию и понятия не имели, как нам быть. Успех нашей миссии висел на волоске, и все могло сорваться в любую секунду. Вся надежда была на Сандаварга, у которого наверняка созрел в уме какой-нибудь план. Вот только посвятить нас в него Убби не мог – первосвященник находился рядом и тоже держал ушки на макушке. Приходилось уповать на то, что северянин успеет выкрикнуть, а мы в свою очередь – сообразить, что от нас требуется. И все это нужно провернуть за долю секунды. До того, как палец Его ангелоподобия нажмет на спусковой крючок…

В общем, чует мое сердце, дело дрянь. Не спасти нам королеву Юга, а жаль, ведь мы практически это сделали. Самим бы теперь удрать отсюда живыми и скрыться, и то ладно.