Британия - Саймон Скэрроу

Тот ответил без колебаний:

– Мы попали в ловушку, господин легат. Информация центуриона Макрона оказалась верной. Один из моих патрулей только что обнаружил врага.

– Один из твоих патрулей? Какие еще патрули? Я не отдавал такого приказа.

– Я сам отдал приказ, господин префект.

– Сам отдал приказ? – Ноздри Квинтата раздувались от гнева. – Неужели я что-то пропустил и теперь ты командуешь моей армией, префект Катон?

– Нет, господин легат.

– Тогда почему ты отдал приказ, не согласовав этот вопрос со штабом?

Катон понимал, что сейчас ему не следует вступать в споры. К тому же на это попросту не было времени.

– Господин легат, мы можем обсудить нарушение субординации позднее. – Катон заговорил так громко, чтобы их услышали другие офицеры. – Сейчас важно то, что враг рядом и армия в опасности. Этот человек, – он указал на Фалкона, – только что вернулся из патруля. Солдат, расскажи легату, что ты видел.

Застывший Фалкон начал докладывать:

– Мы проехали около пяти миль от лагеря, господин легат. Долина находится между холмами, и там спустился легкий туман. Опцион велел нам подняться на вершину холма, чтобы осмотреть местность. Мы выполнили приказ, но туман все еще мешал что-то разглядеть, за исключением вершин других холмов. Но тут солнце на некоторое время показалось из-за туч, и туман в долине начал рассеиваться. И тогда мы увидели их, господин легат. Врагов. Они выходили из тумана. Впереди двигалась кавалерия, за ними – голова основной колонны. До них оставалось несколько миль, поэтому опцион сказал, что нам нужно подождать, чтобы полностью оценить их численность, а потом вернуться и обо всем доложить. Но они все шли и шли. Тысячи варваров. И тогда опцион послал меня в лагерь, чтобы я все рассказал и поднял тревогу.

Катон с сомнением посмотрел на солдата:

– И сколько всего их было?

Солдат колебался.

– Опцион сказал, чтобы я доложил: варваров не менее десяти тысяч, господин.

– А что думаешь ты?

– Я не очень хорошо считаю, господин. Но я бы сказал, что ублюдков не меньше, чем нас. Может быть, даже больше.

– Очень похоже на то, о чем говорил центурион Макрон, – вмешался Катон. – В таком случае разумно считать, что и все другие полученные им сведения верны.

Легат вздохнул, заскрипел зубами, обдумал ситуацию и повернулся к своим офицерам:

– Силан! Отзови атаку. Поставь когорту так, чтобы она защищала наш фланг со стороны моря. Кроме того, я хочу, чтобы пять когорт Четырнадцатого легиона вместе с иберийскими лучниками перекрыли вход в долину. Немедленно. И им не помешает поддержка кава-лерии.

Силан склонил голову, а Катон откашлялся:

– Я отдал приказ «Кровавым воронам» приготовиться к сражению.

Квинтат бросил на него холодный взгляд:

– Складывается впечатление, что ты на шаг опережаешь меня, префект.

Катон промолчал.

– Ладно, пусть твои люди прикроют Четырнадцатый легион. Но ты останешься со мной. Мне нужно будет отдать приказы всем командирам, как только я обдумаю наше положение.

– А что делать с артиллерией, господин легат? – спросил Силан. – Следует ли мне направить ее в другое место?

– Нет. Если друиды это увидят, они поймут, что мы намерены отступить. Кроме того, если они попытаются атаковать нас со стороны Моны, мы сможем нанести им серьезный урон, как только они покинут свои укрепления. – Квинтат бросил последний тоскливый взгляд в сторону острова. – Всем старшим офицерам немедленно собраться в штабе!

К тому времени, когда Катон присоединился к остальным в самой большой штабной палатке, вернулись патрули, которые также доложили о том, что видели врага. В основном это были небольшие кавалерийские отряды, которые прикрывали фланги главных сил. Патрули отправили к войскам, которые должны были блокировать выход из долины. К счастью, он оказался довольно узким, с крутыми каменистыми склонами и расселинами, не позволяющими обойти его с флангов.

Легионеры принесли с собой полевые заграждения и корзины с триболами, которые рассыпали перед своими линиями, чтобы замедлить наступление врага. Несмотря на присутствие артиллерийских батарей и солдат на берегу, друиды и их соратники уже догадались о причинах прекращения штурма и начавшегося движения римлян к горам. Их торжествующие крики разнеслись над каналом; многие варвары забирались на вершины холмов за укреплениями, чтобы поскорее увидеть союзников, захлопнувших западню, подготовленную для римской армии.

В палатке, где единственным источником тепла была жаровня, стоявшая в дальнем углу, царило мрачное настроение. Постоянное движение множества людей и жар их тел растопили снег и лед, и земля стала вязкой и скользкой. Офицеры ждали появления легата из личного шатра, где он совещался с префектом лагеря и старшими офицерами штаба. Катон подошел к выходу из шатра, отвел в сторону полог и выглянул наружу. Если в полдень в небе над морем и горами еще оставались просветы, то сейчас они исчезли, и над каналом и островом нависли тяжелые тучи цвета грязного холста. «Скоро снова начнется снегопад», – подумал Катон. Он будет мешать обеим сторонам, но важнейшее различие состояло в том, что легионеры и наемники находились далеко от своей базы и теперь были отсечены от линий снабжения, а враг сражался на собственной земле и мог использовать запасы зерна и мяса, сделанные жителями этих мест.

– Ну и что вы думаете?

Катон обернулся и увидел Глабра, стоявшего у него за плечом.

– Вероятно, скоро пойдет снег.

Трибун улыбнулся:

– Очень смешно. Меня интересует, что он будет делать?

Катон вернул полог палатки на место.

– Скоро узнаем.

– Вы вдруг стали очень молчаливым.

– Легат располагает всей необходимой информацией. Решение должен принимать он, а не я. Нет никакого смысла строить предположения. В особенности – в присутствии человека, который представляет будущего губернатора.

Глабр потер щетину на подбородке.

– Вы не должны беспокоиться из-за меня. Я не шпион, и в мои намерения не входят поиски грязи на легата или кого-то другого. Как и все в этой палатке, я офицер, попавший в трудное положение. И мне интересно услышать ваше профессиональное мнение о нашей ситуации. Ничего больше.

– Мое мнение состоит в том, что легат командует армией и примет то решение, которое посчитает правильным. И я думаю, что офицеры, не обладающие званием легата, должны избегать участия в политических интригах, насколько это возможно, если не хотят для себя неприятностей. – Катон немного помолчал и добавил: – Говорю так на основании личного опыта.

– Да? – Глабр склонил голову набок. – Не хотите уточнить?