Белая тетрадь - Софья Ролдугина

— Получается, что этот набор… один из высших?

— Верно, Найта, — леди удовлетворенно кивнула. — Я поняла это сразу, как только увидела шкатулку. Оставалось только выяснить, к какому рангу принадлежит эта звезда. Поэтому я попросила одну из наших сестер коснуться кольца. И… она не сумела.

— И ее ранг был…

— Эстиль.

Маленькая, нелепая шкатулка. Дерево потемнело от времени, черный бархат выцвел до светло-серого. Всего лишь шкатулка.

Невзрачная оболочка величайшего сокровища.

Я резко выдохнула, отгоняя нелепые мысли. Хочу я того или нет, но одно из колец теперь мое. И разбираться с ним придется мне. Так что неплохо было бы хоть что-то узнать о его свойствах.

— Об этом комплекте что-либо известно, леди Мелисса?

— Немногое, — нахмурилась Королева. — Кольца должны были помогать эстаминиэль познавать свою силу, позже служили инструментом для управления ею. Их названия соответствуют классическому построению звезды силы: четыре Луча — огня, воды, воздуха и земли, пятое кольцо — Сердце звезды, иначе говоря, фокус. Он не имеет собственной силы или направленности, в отличие от Лучей.

— Вы хотите сказать, им может владеть любая ведьма? — осторожно поинтересовалась я.

— Да, полагаю, именно так. И сила владелицы будет влиять на кольцо, изменяя его свойства. Такая гибкость требует особенных условий. В частности, в остальных кольцах лишь часть составляющего их материала — живое серебро, но Сердце состоит из него полностью.

Королева замолчала, давая мне время обдумать сказанное. А ведь я не услышала ничего, чего не знала или о чем не догадывалась бы. И снова, ни одного конкретного слова о свойствах того или иного кольца. Мое — так вообще, воплощенная изменчивая тайна. Ладно, попробуем подойти к этому с другого края.

— Расскажите мне о живом серебре.

Эстаминиэль оживилась.

— О, это в своем роде легендарный металл. Начать хотя бы с того, что ни на одном из планов Земли нет месторождений этого элемента. Некоторые признаки указывают на иномирское происхождение живого серебра, но доказательств этому нет. Даже его состав установить невозможно.

— Князь Максимилиан говорил, что его частицы схожи с шакарскими регенами, — заметила я. Леди Мелисса только философски развела руками.

— Ему виднее. Да и среди ученых бытует схожее мнение. Официальная теория гласит, что живое серебро — это совокупность неисчислимого множества сущностей, способных к самовоспроизводству и к самоуничтожению, обладающих единым сознанием. Проще говоря, все живое серебро на земле — это часть единого целого. Изделия из этого металла способны поглощать друг друга, но также и обладают индивидуальностью. Связанные заклинаниями в замкнутые магические фигуры, такие, как лучи, триграммы и звезды, изделия из живого серебра приобретают устойчивость и теряют способность к контакту между собой.

— То есть мое кольцо не сможет поглотить остальные кольца из комплекта?

— Верно. Способность же к самопроизводству и самоуничтожению… Проще, наверное, будет сказать, что твое кольцо может стать также твоим щитом, мечом и доспехами. Или полностью исчезнуть из вида, растворившись в крови.

Ага. Вот куда пропало кольцо после того, как я его надела.

— Это можно как-нибудь регулировать? Или изменения спонтанные?

— Могу сказать лишь, что способ управления серебром схож с управлением силой.

— То есть учиться всему придется самостоятельно, — подвела я неутешительный итог.

— Разумеется. Да, и еще одно: маги часто используют живое серебро как накопитель заклинаний.

Мне бы еще научиться плести заклинания… Ладно, буду пока сбрасывать сырую силу, а там посмотрим.

— Благодарю вас за ответы, леди Мелисса, — я поднялась с кресла и поклонилась женщине. — Вы очень мне помогли. А теперь, не могли бы вы открыть портал обратно в мою комнату?

— Конечно, конечно, — улыбнулась Королева. — Рада была помочь тебе, юная Ар-Нейт.

Вспыхнули голубые искры. Элани вежливо попрощалась и шагнула в портал. Я же чуть задержалась, оглядываясь напоследок.

— Последний вопрос, леди Мелисса… В одной из этих книг я прочитала стихотворение. Которое меня… напугало. Скажите, может случиться так, что оно… сбудется?

Леди Мелисса смотрела в сторону. Искры мельтешили все быстрее, сливаясь в одно яркое пятно.

— Это всего лишь слова, Найта. И сбудутся ли они — решать тебе.

Вспышка.

Остаток дня мы с Элани провели порознь. Нескончаемый поток пустой болтовни, который обрушивала на меня рыжая певица, утомлял сильнее марафонского бега. Моя бедная голова не выдержала такого издевательства, и я, на законных правах отговорившись плохим самочувствием, сбежала в апартаменты князя. Здесь, среди ставших уже привычными вещей, я смогла, наконец, расслабиться.

Что делать с кольцами, я уже решила. Раздам подругам, им пригодится такое подспорье в овладении новыми силами. Гораздо больше меня беспокоило грядущее расставание с князем. После той его отповеди на улице приморского городка мои восторги несколько поутихли. Но сейчас, когда позади было третье испытание и долгие часы в зале переговоров, а князь пропадал где-то по своим делам, я ощутила всю полноту зависимости от синеглазого красавчика. То случайное стихотворение из книги Творящей дало мне полное представление о том, что я буду чувствовать, когда он исчезнет из моей жизни навсегда. И дело даже не в какой-то неземной любви. Нет. Я попросту привыкла. Впала в зависимость от его присутствия, от чувства защищенности, которое давала эмпатическая связь. От его запаха, в конце концов…

Трава, разогретая солнцем.

Темная печаль в бесконечно чужих, бесконечно родных глазах.

Раньше я думала, что люблю Дариэля. Да и сейчас мое сердце наполнялось теплом, когда я вспоминала ехидного целителя, вечного бунтаря против окаменелых традиций эльфийского общества. Но все это не то. Не то. Друг, наставник, старший брат, которого у меня никогда не было… Сейчас я не видела его в другой роли.

Но Максимилиан…

Впрочем, довольно об этом. Иначе я сойду с ума раньше, чем он вернется. В конце концов, даже если он уйдет, то у меня будет достаточно времени, чтобы найти его вновь. Ведьмы не стареют и не болеют. Тем более эстаминиэль.

— О чем задумалась, малыш?

Я и не заметила, как он пришел.

— А то ты не знаешь, — улыбнулась я. Князь возмущенно замахал руками.

— Ты же не думаешь, что я спросил просто так, из вежливости? — он опустился на ковер, прислоняясь к моим ногам.

— С тебя станется…

Мы немножко посидели молча. Максимилиан положил голову мне на колени и закрыл глаза.