Немезида - James Swallow

Находившиеся неподалёку суда, приписанные к космической дивизии СПО, или меняли курс, чтобы бежать от флота Воителя, или уже падали на свой родной мир под действием силы тяжести, объятые пламенем, которое расползалось по всей их длине. Орудийные расчёты мегалазерных батарей "Духа Мщения" соревновались друг с другом в нанесении ударов, которые были бы достаточно сильными, чтобы привести корабли в негодность, но не настолько, чтобы их уничтожить. Теперь крейсеры СПО сгорят в атмосфере, и огни их смертей будут видны над всей планетой. Это был самый эффектный способ приступить к наказанию.

"Дух мщения" и прочие суда его флотилии неторопливо вторгались в орбитальное пространство Дагонета, приближаясь к точке сбора, где их ожидал корабль Люка Седирэ, "Танато". Большинство комплектующих "Танато" десантных катеров уже выходили на позиции, и рядовые Тринадцатой Роты обрушивались на столичный город волной ничем не сдерживаемой ярости. Воины Тринадцатой любили своего импозантного и беспощадного повелителя и собирались отомстить за него, пролив по меньшей мере реки крови.

Высокие обзорные иллюминаторы Зала Собраний Луперкаля выходили на нос "Духа мщения", дугу Дагонета и одинокий  "Танато" перед ней. Малогарст оставил Воителя стоять у окон и пересёк стратегиум в направлении наружного коридора. На ходу он негромко говорил с группой обслуживающего персонала, которая следовала за ним всюду, куда бы он ни пошёл. Адъютант распределял среди своих подручных приказы Хоруса, и они по одному направлялись прочь, чтобы распространить их дальше по флоту.

За дверным проёмом обнаружилась тень.

– Адъютант, – сказала она.

– Первый капеллан, – ответил Малогарст. Его обезображенное лицо обратило к Несущему Слово свою неизменно хмурую гримасу, и он отпустил оставшуюся прислугу взмахом своей когтистой руки. – Ты желаешь поговорить со мной, Эреб? Мне рассказывали, что ты погружён в свои... медитации.

Эреб, казалось, не заметил издевательского тона, которым Малогарст задал свой вопрос.

– Меня побеспокоили.

– Кто?

Лицо Несущего Слово расколола жёсткая улыбка:

– Голос во тьме.

Прежде чем Малогарст успел потребовать менее туманного ответа, Эреб кивнул в сторону дальней стороны зала, где, наблюдая за перемещениями своего флота, стоял Хорус.

Повелитель Легиона был великолепен в своём полном боевом облачении, его доспехи окаймляли сверкающее золото и тёмная медь, а с плеча спадал короткий плащ из шкур огромных зверей. Его лицо скрывал мрак, и лишь отдельные черты едва виднелись в холодном свете расположенных перед ним информационных консолей.

– Я бы хотел задать Воителю вопрос, – сказал капеллан.

Малогарст не двинулся с места:

– Ты можешь задать его мне.

– Как пожелаешь, – губы Эреба слегка скривились. – Мы внезапно перешли в состоянии боевой готовности. В моём понимании, мы направлялись в этот мир, чтобы походя обозначить своё присутствие, и ничего более.

– Так ты не слышал? – изобразил удивление Малогарст, развеселившись от того, что, для разнообразия, он знал что-то, что было неизвестно Несущему Слово. – Брат-капитан Седирэ был удостоен чести быть представителем Воителя на Дагонете. Но произошёл... инцидент. Засада, я полагаю. Седирэ был убит.

Лицо Эреба, обычно безразличное, на мгновение потемнело:

– Как это случилось?

– Это будет установлено, в надлежащее время. В настоящий момент ясно, что заверения в том, что столица Дагонета – безопасное место, были лживыми. Там, внизу, Сын Хоруса расстался с жизнью – либо благодаря коварству отдельных руководителей Дагонета, либо из-за их некомпетентности, – Малогарст склонил голову в направлении Воителя. – Хорус потребовал восстановить паритет.

– Значит, знать умрёт?

Адъютант кивнул:

– Для начала.

Эреб молчал несколько секунд:

– Почему послали Седирэ?

– Ты оспариваешь приказы Воителя?

– Я только пытаюсь понять... – Эреб замолк, когда Малогарст шагнул к Несущему Слово, пройдя через дверной проём в коридор.

– В твоих интересах, капеллан, не забывать, что только что был хладнокровно убит заслуженный боевой брат. Отмеченный наградами, высоко ценимый Астартес, потеря которого  сильно ударит не только по Тринадцатой Роте, но и по всему Легиону.

Глаза Эреба сузились, демонстрируя его сомнения по поводу описания великой ценности Седирэ. Хотя тот действительно был прекрасным воином, многие – и Несущий Слово в том числе – считали его несдержанным хвастуном. Но, как и всегда, адъютант держал своё собственное мнение при себе.

Малогарст продолжил:

– Будет лучше, если Воитель разберётся с этим вопросом, не привлекая тех, кто не входит в Легион, – он кивнул стоявшему за дверью сервитору, и слуга начал закрывать громадные створки. – Я уверен, что отнесёшься к этому с пониманием.

В первый момент показалось, что Несущий Слово собирается возразить, но затем он кивнул.

– Несомненно, – сказал он. – Я преклоняюсь перед твоей мудростью, адъютант. Кто понимает настроения Воителя лучше, чем ты?

Он небрежно кивнул и пошагал прочь, обратно в тени коридора.

Они убивали всё, что двигалось.

Сыны Хоруса начали стрелять по скопищам  людей на Плазе Освобождения, разгоняя гражданских и превращая толпу в волну вопящих тел, которые топтали друг друга в отчаянной попытке убежать вниз по улицам и прочь от огромной резиденции.

Койн пробивался через людские массы, замечая по дороге некоторые из сцен убийств. В вокс-бусине, спрятанной в ухе Каллидуса, эхом отдавался экстренный приказ Келла.

Астартес шли через площадь, медленно и непоколебимо, держа болтеры у бедра и выпуская по людям одиночные выстрелы. У подобных ракетам болтерных снарядов не было шанса промахнуться мимо мишени, и на каждого человека, в которого они попадали и тотчас же убивали, приходилось несколько других, погибших или близких к смерти из-за распределённой силы удара. Массы людей были настолько тесно прижаты друг к другу, что ударные волны распространялись через плоть и кости. И хотя Койн не видел этого, ассасин услышал шипение и потрескивание используемого огнемёта. Запах горелого мяса был ему прекрасно знаком.

Паника была таким же оружием, как и болтеры Астартес. Люди, бегущие и толкающиеся, захлёстнутые животным страхом – они слепо топтали друг друга, пытаясь спастись по уводившим с плазы радиальным улицам. У некоторых страх трансформировался в агрессию, и они размахивали тем оружием, которое у них было, тщетно пытаясь проложить себе дорогу через творящееся безумие.

Койн скользил через перепуганную толпу, как кто-то другой мог бы плыть по бурному морю – не сражаясь с ним, позволяя бешеным течениям толчков и рывков бросать тело в разные стороны. Когда улицы вышли на более широкие бульвары, давка уменьшилась и люди бросились бегом во весь опор. Часть из них была встречена первыми "Грозовыми Птицами", рыскавшими низко между зданиями, которые обстреляли их с бреющего полёта.

Каллидуса донесло до обочины улицы, где он нашёл лазейку в витрине, повреждённой в первые дни восстания. Укрывшись на время от вопящей толпы снаружи, Койн рискнул свериться с маленькой голо-картой города. Любой из проспектов доставил бы ассасина прямо из центра города к его окраинам, но по каждой улице продвигались маленькие отряды Астартес, хладнокровно и размеренно всаживая свои выстрелы как в тех, кто бежал, так и в тех, кто сдавался.

Выждав какое-то время, Койн выглянул через кромку разбитого окна и увидел, что основная волна людей уже прошла мимо. Отстающие всё ещё бежали, направляясь на юг. За ними Каллидус заметил единственного Астартес в сером керамите и с болтером у плеча, вышагивавшего так, как будто он совершал обычную утреннюю прогулку. Нацеливая оружие вниз, он на ходу выбирал случайные мишени и приканчивал их.

Происходящее не было военными манёврами. Это было избиение.

– Это ты виноват! – голос был полон ужаса и злости.

Койн крутнулся и обнаружил мужчину в свежепорванной одежде, чей лоб пятнала кровь из недавнего пореза. Тот стоял на противоположном конце захламлённого обломками пола магазина, яростно глядя на Каллидуса и указывая на него трясущимся пальцем.

Указывал он, конечно же, на униформу. Серовато-коричневый мундир дагонетских Сил Планетарной Обороны сейчас пребывал в беспорядке, но всё ещё был частью фальшивой личности, под маской которой работал Койн.

Мужчина заковылял по стеклу, разбрасывая его ногами в стороны и не заботясь о производимом шуме.

– Ты привёл их сюда! – он ткнул пальцем в сторону улицы. – Это не Хорус! Я не знаю, что это вообще такое! Они пришли убить нас. Зачем ты это им позволил?

Койн понял, что человек не имеет представления о том, что произошло – наверное, он не видел работы "щитобоя" и "Пики". Всем, с чем он столкнулся, была чудовищная смертоносная машина в доспехе цвета грозовых облаков.