Судьба тигра - Коллин Хоук

Я задрала голову и увидела, что дерево спускает мне в руки длинную черную веревку. Химера была уже совсем рядом. Она присела перед деревом, напружинилась и повела носом.

Рен превратился в человека и закричал:

– Келси! Беги ко мне! Быстрее!

Химера снова зарычала, однако не тронулась с места. Собрав всю свою храбрость, я выскочила с другой стороны ствола и помчалась к Рену, а Кишан вскочил химере на спину. Они покатились по земле, но химера быстро спихнула с себя черного тигра и погналась за мной. Стало очевидно, что любовный сценарий больше не работает, поэтому Кишан тоже превратился в человека и стал ждать, что будет дальше.

Химера нагнала меня, но вместо того чтобы наброситься, просто перепрыгнула через мою голову, развернулась и встала перед Реном, словно хотела защитить его от меня, – и это при том, что он больше не был тигром!

Пока я хлопала глазами, химера зарычала, обдав меня волной жара.

– Что мне делать? – тихо пролепетала я.

Химера обошла вокруг Рена, лизнула его человеческую руку, нежно потерлась головой о его человеческую ногу.

– Она защищает своего самца, – ответил Кишан, осторожно подбираясь ко мне.

– Но ведь он же сейчас человек! – пролепетала я.

– А она видит в нем тигра. Она узнает его запах, ей этого достаточно.

– И что мне делать? – тупо повторила я.

– Иди ко мне, – ответил Кишан. – Дай мне руку.

Я взяла его за руку.

– Теперь обойди вокруг меня и порычи.

– Что?

– Делай, как я сказал.

– Отлично.

Я послушно обошла Кишана кругом и даже изобразила нечто похожее на рычание.

– Громче! – потребовал Кишан. – И погладь мои руки.

Издавая ужасные звуки, я провела ладонями по рукам Кишана, погладила его грудь.

– Очень хорошо. А теперь иди за мной.

Мы медленно двинулись в сторону дерева. Рен зорко следил за нами. Как только мы скрылись в ветвях, он превратился в белого тигра и неспешно потрусил в противоположную сторону. Химера, как послушный котенок, помчалась за ним, на бегу нежно покусывая своего избранника за задние лапы.

Я протянула руку, и заждавшееся дерево подало мне Огненную вервь. С виду она больше напоминала плетеный бич, чем веревку. На одном конце у нее был жесткий участок, отлично заменявший рукоятку, а крепко свитые ремешки оказались не кожаными, как я думала, а чешуйчатыми, словно шкуры цилиней и химеры. Темные блестящие чешуйки таинственно поблескивали, как хвост маленького мрачного дракончика. Глядя на острый кончик Верви, я невольно подумала о том, что наш последний «дар» может оказаться отличным оружием.

– Чувствую себя Индианой Джонсом, – пробормотала я.

Но когда я подняла руки, чтобы отвязать веревку, Кишан остановил меня.

– Что? – удивилась я, когда он бережно отвел мои руки в сторону.

– Как только ты дотронешься до Верви, тебя опять посетит видение.

Оказывается, залюбовавшись последним прекрасным даром Дурги, я совершенно забыла о том, чем обернется его присвоение. Нет, мне совершенно не хотелось снова оказаться в ловушке видения наедине с Локешем, тем более что мистер Кадам больше не сможет прийти мне на помощь. И все-таки Вервь была нам нужна.

– Но ее все равно придется как-то снять, – сказала я.

– Может, если ее возьму я, эффект будет не такой сильный?

– Ну, попробуй.

Кишан одной рукой обнял меня за талию, а другую протянул к веревке. Коснувшись ее, он испытующе посмотрел на меня, но я пока ничего не чувствовала.

Тогда, осмелев, Кишан снял Вервь с дерева и улыбнулся.

– Ну вот мы и нашли способ бороться с видениями! Ты просто не дотрагивайся до веревки, и все будет замечательно.

Я судорожно выдохнула и отошла от дерева, а Кишан взмахнул Вервью и пустил ее волной над поляной. Судя по оглушительному хлопку, моя догадка оказалась верна, и Вервь вполне можно было использовать вместо бича.

– Погоди! – вспомнила я. – Мистер Кадам писал, что Вервь нам понадобится для путешествия во времени. Мы должны с ее помощью открыть портал.

Кишан завертел Вервью над головой. Ничего не произошло. Тут до нас донесся громкий тигриный рев – это химера снова пустилась вдогонку за Реном. Кишан попробовал хлестать Вервью и так и эдак, и волной и кругами, но все было тщетно.

Тем временем химера начала терять терпение. Она не понимала, почему самец удирает от нее. Рассердившись, она громко взревела и до крови укусила Рена в плечо.

– Нужно торопиться, – сказала я.

Кишан еще быстрее захлестал Вервью.

Ничего.

Рен снова увернулся, и раздосадованная химера выдохнула струю пламени из пасти. Это навело меня на мысль.

– Слушай, может, Огненную вервь нужно поджечь? – спросила я у Кишана.

Он кивнул, но как-то с опаской покосился на меня. Я попыталась поджечь Вервь на расстоянии, не прикасаясь к ней. Кончик бича заискрился, но, несмотря на все мои старания, пламя не хотело разгораться. Это было все равно что пытаться поджечь прогоревший фитиль.

– Я не могу ее зажечь, – признала я, потирая ладони. Прикусив губу, я погрузилась в раздумья. Забывшись, я уронила руки, сцепив пальцы, и тут же с горечью вспомнила, что переняла этот жест у мистера Кадама. Я громко вздохнула и сдалась – да, я знала, что нужно сделать.

– Кишан, мне все-таки придется взять ее в руки.

– Нет.

– Но ничего не получится, пока я к ней не прикоснусь.

– Келси, я не хочу…

Я сжала его руку.

– Все будет хорошо. Он ничего мне не сделает. В реальности он не сможет даже дотронуться до меня, потому что мое тело будет здесь, с тобой.

Кишан разжал руку, отшвырнул Вервь и шагнул ко мне.

– Келси, мне вообще наплевать на эту веревку и на все остальное!

Он взял мою левую руку, дотронулся до кольца, которое подарил мне в день нашей помолвки.

– Я не хочу, чтобы ты снова проходила через это, билаута. – Неукротимая решимость горела в глубине его золотых глаз. – Я хочу только одного – защитить тебя. Оградить твое тело и душу от таких чудовищ, как он.

Я сжала его руку, потом наклонилась и нежно поцеловала в губы.

– Я знаю, Кишан, и, поверь мне, я бы тоже с удовольствием осталась рядом с тобой, чем снова встречаться с этим кошмаром, но…

– Никаких но! Мы добыли Огненную вервь. Теперь Дурга должна вернуть нам свободу. Отныне мы с Реном можем жить, как обычные люди.

– Как видишь, Рен до сих пор бегает в тигриной шкуре. Видимо, просто взять Вервь еще недостаточно, чтобы все изменить.