Катализатор - Владимир Сударев

Вый­дя из шлю­за, Сер­гей глу­бо­ко вдох­нул, пах­ну­щий вет­ром и све­же­стью до­ж­дя, воз­дух. По­тя­ги­ва­ясь, он под­нял го­ло­ву и по­смот­рел на би­рю­зо­вое не­бо с яр­ким дис­ком Ма­ра­ки. До­жи­да­ясь дру­зей, Сер­гей рас­смат­ри­вал строе­ния, раз­лич­но­го на­зна­че­ния, раз­бро­сан­ные по тер­ри­то­рии кре­по­сти и уто­паю­щие в за­рос­лях кус­тар­ни­ков и де­ревь­ев. Слы­ша­лись тре­ли птиц, но са­мих пев­цов не бы­ло вид­но в изум­руд­ной ли­ст­ве. От не­дав­но про­шед­ше­го до­ж­дя пли­ты пло­щад­ки бы­ли ещё влаж­ны­ми, но под лу­ча­ми Ма­ра­ки вла­га бы­ст­ро ис­па­ря­лась, соз­да­вая лёг­кую дым­ку.

Бес­ко­неч­ны­ми ко­ри­до­ра­ми Мак-сик вёл дру­зей к од­ной ему из­вест­ной це­ли. По до­ро­ге они с ин­те­ре­сом ос­мат­ри­ва­ли, раз­ве­шан­ные на сте­нах, об­раз­цы чу­жой куль­ту­ры. Вре­ме­на­ми слыш­ны бы­ли го­ло­са экс­кур­со­во­дов и го­мон ту­ри­стов, но са­мих лю­дей они встре­ти­ли толь­ко воз­ле един­ст­вен­ной за­кры­той две­ри это­го ог­ром­но­го зда­ния.

Пе­ред две­рью стоя­ли два, воо­ру­жен­ных лу­че­вым ору­жи­ем, сол­да­та. От­дав Мак-си­ку честь, один из сол­дат объ­я­вил:

- Вер­хов­ный пра­ви­тель ждёт вас, но я дол­жен пре­ду­пре­дить что вход к не­му с ору­жи­ем не­воз­мо­жен.

По­до­ж­дав с ми­ну­ту и ви­дя что ни­кто из чу­жа­ков не то­ро­пит­ся ра­зо­ру­жать­ся, сол­дат спро­сил:

- Как я по­ни­маю, вы без­о­руж­ны?

- Не ви­дим в нём не­об­хо­ди­мо­сти,- ус­мех­ну­лась Лен­ка и под­миг­ну­ла Се­мё­ну.

- Вы что, не ви­ди­те, они на­ши дру­зья,- вы­дох­нул Мак-сик, не по­вы­шая го­лос, сми­рив­шись с ус­то­яв­ши­ми­ся по­ряд­ка­ми.

- Мак-сик, вы же луч­ше нас знае­те, за­кон есть за­кон и мы его обя­за­ны со­блю­дать,- ору­дуя ме­тал­ло­ис­ка­те­лем, слов­но из­ви­ня­ясь пе­ред чу­жа­ка­ми, про­из­нёс вто­рой сол­дат.

За­кон­чив про­вер­ку, он до­воль­но гром­ко про­из­нёс:

- Все при­быв­шие не име­ют с со­бой ору­жия.

Слов­но под­чи­нив­шись его го­ло­су, две­ри тот­час от­кры­лись. Мак-сик пер­вым вбе­жал в по­ме­ще­ние и об­нял, стоя­ще­го не­да­ле­ко от боль­шо­го ок­на, от­ца.

- Хва­тит, хва­тит,- по­хло­пав сы­на по спи­не, по­про­сил муж­чи­на.

Слег­ка скло­нив се­дую го­ло­ву, муж­чи­на пред­ста­вил­ся:

- Ме­ня звать Гон­да, долж­ность моя вам уже из­вест­на. Очень рад при­вет­ст­во­вать дру­зей на­шей пла­не­ты.

- Сер­гей,- слег­ка кив­нув го­ло­вой, Сер­гей ука­зал на Се­мё­на,- это Се­мён. Мы пред­ста­ви­те­ли зем­ной кон­фе­де­ра­ции.

Ука­зав ру­кой на де­ву­шек, он про­дол­жил:

- Пред­ста­ви­те­ли со­об­ще­ст­ва Гау­да­хан. Звёзд­ные хра­ни­тель­ни­цы зна­ний: Хол­ли и Лен­ка.

- Мне очень при­ят­но, но да­вай­те пе­рей­дём в бо­лее удоб­ное, для бе­се­ды, по­ме­ще­ние. У нас не при­ня­то дер­жать же­лан­ных гос­тей в при­хо­жей,- улыб­нув­шись, про­из­нёс Гон­да, взгля­дом оки­нув дру­зей.

Стол в со­сед­нем за­ле, ку­да их про­вёл Гон­да, бу­к­валь­но ло­мил­ся от раз­лич­ных яств.

- Са­ди­тесь, гос­ти до­ро­гие, вы на­вер­ное ус­та­ли с до­ро­ги. От­дох­ни­те, под­кре­пи­те свои си­лы уго­ще­ни­ем и на­пит­ка­ми,- Гон­да ука­зал ру­кой на стол, во­круг ко­то­ро­го мож­но бы­ло раз­мес­тить не один де­ся­ток едо­ков.

- Бла­го­да­рим вас лю­без­ный хо­зя­ин, мы с удо­воль­ст­ви­ем от­ве­да­ем пло­ды ва­ших тру­дов,- от­ве­тил Сер­гей, осо­бен­но не за­ду­мы­ва­ясь о сло­вах.

Га­лант­но, как учи­ли в шко­ле пи­ло­тов, уса­див Хол­ли, он сел ря­дом с ней. Сер­гей ел ма­ло, но по­про­бо­вал все блю­да, что на­хо­ди­лись на сто­ле. Не по­ни­мая его иг­ры, все ос­таль­ные гос­ти по­вто­ри­ли дей­ст­вия сво­его ка­пи­та­на.

Ко­гда де­ло дош­ло до на­пит­ков, Гон­да улы­ба­ясь спро­сил:

- При­знай­ся че­ст­но, Сер­гей, это Мак-сик про­вёл с то­бой бе­се­ду о на­шем об­ря­де гос­те­при­им­ст­ва? По­ни­мая как раз­ли­ча­ют­ся на­ши куль­ту­ры, я не оби­дел­ся бы от­сту­п­ле­нию от на­ших тра­ди­ций.

- Нет ува­жае­мый,- Сер­гей сде­лал не­сколь­ко глот­ков из сво­его бо­ка­ла,- в зем­ной кон­фе­де­ра­ции су­ще­ст­ву­ет мно­го раз­лич­ных об­ря­дов. Встре­ча­ют­ся там и по­доб­ные ва­ше­му. В своё вре­мя, в шко­ле пи­ло­тов, нас го­то­ви­ли к служ­бе в лю­бой точ­ке кон­фе­де­ра­ции.

- Ска­жи Сер­гей, ка­кую не­при­ят­ную весть ты при­вёз?- оза­бо­чен­но спро­сил Гон­да, от­ста­вив в сто­ро­ну свой пус­той бо­кал.

- Мы встре­ти­ли ва­ших ста­рых вра­гов - Тват­ров,- объ­я­вил Сер­гей, раз­гля­ды­вая иг­ру лу­чей Ма­ра­ки в ли­ло­вом на­пит­ке ко­то­рый он дер­жал в ру­ке.

- Тват­ры слиш­ком хо­ро­шо па­мят­ны нам,- вы­дох­нул Гон­да и на­лил се­бе с бо­кал зо­ло­ти­стый, пу­зы­ря­щий­ся на­пи­ток с пря­ным за­па­хом,- не­смот­ря на про­шед­шее вре­мя мы не за­бы­ли тех, кто стал при­чи­ной соз­да­ния на­ше­го по­се­ле­ния на Цей­бо.

- Со­об­ще­ст­во Гау­да­хан уже три ты­ся­чи лет бо­рет­ся с ни­ми,- Сер­гей го­во­рил так слов­но на­хо­дил­ся в за­ле один и бе­се­до­вал сам с со­бой,- мы то­же ре­ши­ли вне­сти по­силь­ную леп­ту в эту вой­ну. Ко­неч­но пра­ва Ксивь­ер­ра, че­ты­ре че­ло­ве­ка и це­лая ци­ви­ли­за­ция слиш­ком боль­шая раз­ни­ца, но мы об­ла­да­ем зна­ния­ми со­вер­шен­но дру­гой куль­ту­ры и это уже на­ча­ло при­но­сить оп­ре­де­лён­ную поль­зу.

- А... Вы хо­ти­те по­про­сить нас о по­мо­щи,- про­тя­нул Гон­да. Труд­но бы­ло по­нять по его ин­то­на­ции, спра­ши­ва­ет он или ут­вер­жда­ет.

- Нет,- Сер­гей мед­лен­но по­ка­чал го­ло­вой,- пре­ж­де все­го мы хо­те­ли вас пре­ду­пре­дить. Не зря на­ши пред­ки го­во­ри­ли: "Пре­ду­пре­ж­дён -- зна­чит воо­ру­жён". А лич­но я хо­тел бы по­боль­ше о них уз­нать, поч­ти год я про­вёл в изу­че­нии тват­ров, но хра­ни­тель­ни­цы слиш­ком дру­гие что­бы мне мож­но бы­ло пол­но­стью ис­поль­зо­вать их дан­ные.

- За­чем их изу­чать?!- воз­му­тил­ся Гон­да,- с ни­ми нель­зя до­го­во­рить­ся, по­сколь­ку тват­ры на­сквозь лжи­вы.

- Пе­ре­го­во­ры?- ус­мех­нул­ся Сер­гей, улыб­кой боль­ше по­хо­жей на ос­кал зве­ря пе­ред схват­кой,- нет, мо­жет я не всё по­нял в ин­фор­ма­ции хра­ни­тель­ниц, но то­го что я уз­нал, хва­тит с лих­вой, что­бы у ме­ня не воз­ни­ка­ли по­доб­ные мыс­ли.

- То­гда не по­ни­маю,- Гон­да по­жал пле­ча­ми, вы­ра­жая своё не­до­уме­ние.

- Для то­го что­бы по­бе­ж­дать про­тив­ни­ка, не­об­хо­ди­мо его знать. На­до са­мо­му стать по­доб­ным ему. Да­бы пред­ви­деть его по­ступ­ки и об­на­ру­жи­вать сла­бые мес­та, нуж­но нау­чить­ся мыс­лить как не­при­ятель. Вы, как впро­чем и мы - зем­ля­не, близ­ки к тват­рам. Хра­ни­тель­ни­цы не­по­мер­но дру­гие, они про­сто не в со­стоя­нии пра­виль­но ин­тер­пре­ти­ро­вать мно­гие по­ступ­ки вра­га.

- По­че­му вы не хо­ти­те на­шей по­мо­щи?- спро­сил Гон­да, уяз­влён­ный срав­не­ни­ем с тват­ра­ми.

- Вы не на­столь­ко силь­ны, что­бы вы­ста­вить хо­ро­шо воо­ру­жен­ный флот, без ущер­ба для соб­ст­вен­ной безо­пас­но­сти. Впро­чем ни­кто не за­кры­ва­ет вам воз­мож­ность уча­стия в этой бит­ве. Вой­на уже про­дол­жа­ет­ся три ты­ся­чи лет, мне ви­дит­ся что ва­шим вои­нам ещё пред­сто­ит в ней по­уча­ст­во­вать.

- Пой­дём­те в дру­гую ком­на­ту,- пред­ло­жил Гон­да, за­ме­тив что все гос­ти уже на­сы­ти­лись и толь­ко же­ла­ние уго­дить хо­зяи­ну удер­жи­ва­ет их за сто­лом.

По­сле не­ко­то­ро­го мол­ча­ния, вы­зван­но­го пе­ре­хо­дом в дру­гую за­лу с мяг­ким ков­ром на по­лу и ди­ва­на­ми вдоль стен, Гон­да за­го­во­рил:

- Пер­вый раз на­ши пред­ки встре­ти­лись с тват­ра­ми чуть бо­лее ты­ся­чи лет на­зад. Уже то­гда до нас до­хо­ди­ли рас­плыв­ча­тые слу­хи о ко­вар­ном вра­ге. Эки­паж пер­во­го встре­чен­но­го звез­до­лё­та тват­ров пред­ста­вил де­ло так, слов­но в бро­ске у них слу­чи­лась ава­рия и они по­те­ря­лись. Со­вет ко­ор­ди­на­то­ров раз­ре­шил им осесть на од­ном из боль­ших ас­те­рои­дов, где со ста­рых вре­мен со­хра­ни­лась ог­ром­ная ра­бо­то­спо­соб­ная ба­за. Тват­ры не воз­ра­жа­ли, бо­лее то­го они бы­ли очень до­воль­ны по­доб­ным жиль­ём. Про­жив ме­нее го­да на ас­те­рои­де, тват­ры зая­ви­ли что не при­вык­ли жить за­хре­бет­ни­ка­ми и пред­ло­жи­ли пе­ре­во­зить гру­зы на сво­ём, весь­ма боль­шом, звез­до­лё­те. Со­вет дал своё со­гла­сие. До­воль­но дол­го тват­ры ис­прав­но пе­ре­во­зи­ли раз­лич­ные гру­зы по сис­те­мам рес­пуб­ли­ки Вест­са­ны. В это вре­мя звёзд­ные по­ве­ли­те­ли уже ве­ли свою вой­ну с тват­ра­ми. Вско­ре ко­ор­ди­на­то­рам раз­лич­ных уров­ней на­ча­ли по­сту­пать жа­ло­бы на про­па­ган­ду тват­ров. Они пред­ла­га­ли про­стым лю­дям раз­лич­ные пе­ре­дел­ки ор­га­низ­мов с ис­поль­зо­ва­ни­ем сво­их тех­но­ло­гий. Пре­ду­пре­ж­дён­ные со­ве­том ко­ор­ди­на­то­ров о не­до­пус­ти­мо­сти по­доб­ных дей­ст­вий, тват­ры зая­ви­ли, что не до­га­ды­ва­лись о на­ру­ше­нии за­ко­на и по­обе­ща­ли впредь это­го не де­лать. Про­ве­рить за­яв­ле­ние тват­ров не уда­лось, вско­ре на рес­пуб­ли­ку об­ру­ши­лись ор­ды тват­ров. При­чём, от­лич­но зная рас­по­ло­же­ние на­ших сил, они дей­ст­во­ва­ли с ис­клю­чи­тель­ной точ­но­стью, на­но­ся уда­ры в са­мые бо­лез­нен­ные мес­та. По­те­ряв боль­шин­ст­во на­ших сис­тем и де­вя­но­сто про­цен­тов бое­во­го фло­та, пред­кам уда­лось за­кре­пить­ся в пя­ти, близ­ко рас­по­ло­жен­ных, звёзд­ных сис­те­мах и ус­пеш­но про­ти­во­сто­ять ата­кам вра­га. Во­семь­сот с не­боль­шим лет на­зад тват­ры пред­при­ня­ли осо­бо мас­си­ро­ван­ную ата­ку. Не счи­та­ясь с гран­ди­оз­ны­ми по­те­ря­ми они су­ме­ли сло­мить со­про­тив­ле­ние фло­та и дос­тиг­нуть бое­вых баз, по­след­не­го ру­бе­жа кос­ми­че­ской обо­ро­ны. Ба­за "Ар­тен", ве­ла бой до по­след­ней ра­ке­ты, на­хо­дя­щей­ся в ар­се­на­лах. Из­рас­хо­до­вав бое­за­пас, пер­со­нал ба­зы, а вер­нее те кто уце­лел из со­ро­ка ты­сяч чле­нов эки­па­жа, вы­ну­ж­де­ны бы­ли спа­сать­ся на звез­до­лё­те, ко­то­рый вы ви­де­ли в пер­вый ваш ви­зит. По­лу­чив в бою не­сколь­ко про­бо­ин, ка­пи­тан при­нял ре­ше­ние ухо­дить к Си­ре­не­вой, там на­хо­ди­лись бое­вые ба­зы Бер­дов, они то­же вхо­ди­ли в со­об­ще­ст­во звёзд­ных по­ве­ли­те­лей, но не бы­ли по­хо­жи на дру­гих чле­нов со­об­ще­ст­ва. Тват­ры гна­лись за звез­до­лё­том до по­след­не­го мо­мен­та. По­ни­мая что враг мо­жет по век­то­ру най­ти Си­ре­не­вую, ка­пи­тан при­нял един­ст­вен­но вер­ное ре­ше­ние до­би­рать­ся к бер­дам за не­сколь­ко бро­сков, из­ме­няя век­тор. Од­на из ра­кет тват­ров по­па­ла в от­сек сверх­све­то­во­го при­во­да, но взо­рва­лась уже во вре­мя бро­ска. Как итог звез­до­лёт вы­бро­си­ло в не­из­вест­ном мес­те.