Катализатор - Владимир Сударев

Про­лог

- Се­го­дня мы по­сы­ла­ем во Все­лен­ную двух­со­тую экс­пе­ди­цию. Я рас­счи­ты­ваю, что на­ши ис­ка­те­ли, на­ко­нец, под­твер­дят су­ще­ст­во­ва­ние иных ра­зум­ных су­ществ во Все­лен­ной. Хо­чет­ся в то же вре­мя на­де­ять­ся в бла­го­по­луч­ное воз­вра­ще­ние экс­пе­ди­ции до­мой на Гау­да­хан.

Жен­щи­на, вы­сту­пав­шая на не­ис­чис­ли­мых ка­на­лах мыс­лен­ной свя­зи, бы­ла из­вест­на на ми­рах Гау­да­ха­на как вер­хов­ная хра­ни­тель­ни­ца Хра­ма зна­ний.

Изо­бра­же­ние хра­ни­тель­ни­цы, в ко­лы­хаю­щем­ся под по­ры­ва­ми ве­тер­ка пла­ще, сме­ни­лось зре­ли­щем ор­би­таль­но­го пор­та, где на­чал свое дви­же­ние ве­ли­че­ст­вен­ный звез­до­лет. Два юр­ких бук­си­ра, гра­ви­та­ци­он­ны­ми за­хва­та­ми, по­мо­га­ли ис­по­ли­ну вый­ти на тра­ек­то­рию раз­го­на.

Го­лос за ка­дром при­нял­ся объ­яс­нять зри­те­лям пред­на­зна­че­ние экс­пе­ди­ции, а тем вре­ме­нем бук­си­ры уже то­ро­пи­лись уй­ти из зо­ны стар­та. Кар­тин­ка вновь сме­ни­лась. Под би­рю­зо­вым не­бо­сво­дом, в ок­ру­же­нии зе­ле­ни де­ревь­ев, взды­ма­лись бель­ве­де­ры Хра­ма зна­ний.

- Ру­ко­во­ди­те­лем двух­со­той экс­пе­ди­ции яв­ля­ет­ся Хол­ли - дочь вер­хов­ной Хра­ни­тель­ни­цы хра­ма зна­ний Ксивь­ер­ры,- про­дол­жал го­во­рить го­лос за ка­дром.

Еще раз рас­кры­лась па­но­ра­ма кос­ми­че­ско­го про­стран­ст­ва. Ис­по­лин­ский звез­до­лет, со стре­ми­тель­но­стью лег­ко­вес­но­го чел­но­ка, на­чал на­би­рать ско­рость пе­ред вклю­че­ни­ем сверх­све­то­во­го при­во­да.

В за­клю­че­ние пе­ре­да­чи дик­тор по­втор­но по­же­лал ве­зе­ния экс­пе­ди­ции и пе­ре­шёл к иным но­во­стям со­об­ще­ст­ва Гау­да­хан, со­стоя­щем бо­лее чем из ты­ся­чи оби­тае­мых звёзд­ных сис­тем. В по­доб­ном ко­ли­че­ст­ве звезд и пла­нет не­пре­стан­но об­на­ру­жи­ва­лись про­ис­ше­ст­вия обя­зан­ные очу­тить­ся на ка­на­лах мыс­лен­ной свя­зи, служ­бы по­след­них но­во­стей со­об­ще­ст­ва.

На­хо­дясь в цен­тре управ­ле­ния "Бар­дой", Хол­ли кон­тро­ли­ро­ва­ла сис­те­мы звез­до­лё­та. Пе­ред гла­за­ми стоя­ла кар­ти­на про­ща­ния с ма­те­рью. Пред­чув­ст­вуя дол­гую раз­лу­ку, она в ко­то­рый раз про­кру­чи­ва­ла в па­мя­ти ту встре­чу, пе­ред стар­том на ор­би­таль­ный кос­мо­дром, пять су­ток на­зад.

- Доч­ка, ты дей­ст­ви­тель­но го­ришь же­ла­ни­ем ле­теть к звёз­дам?- ком­на­та в ко­то­рой про­ис­хо­дил раз­го­вор, бы­ла по­хо­жа на му­зей, до та­кой сте­пе­ни мно­го в ней на­хо­ди­лось кар­тин и ис­то­ри­че­ских до­ку­мен­тов.

- Без­ус­лов­но, я чув­ст­вую, что от мое­го уча­стия в экс­пе­ди­ции за­ви­сит су­ще­ст­во­ва­ние Гау­да­ха­на,- мо­ло­дая жен­щи­на стоя­ла не­по­да­ле­ку от сто­ла и ана­ли­зи­ро­ва­ла кар­ту гря­ду­ще­го,- прав­да я не об­на­ру­жи­ла при­чи­ны, но яс­но ви­жу по­след­ст­вия.

- Но ты, на­де­юсь, за­ме­ти­ла, экс­пе­ди­ция по­тер­пит аб­со­лют­ную не­уда­чу,- Ксивь­ер­ра при­бли­зи­лась к до­че­ри и ука­за­ла на ха­рак­тер­ные ли­нии бу­ду­ще­го.

- Ты не пра­ва, здесь за­ме­че­но, что экс­пе­ди­ция за­тя­нет­ся на бо­лее про­дол­жи­тель­ное вре­мя, чем мы пред­по­ла­га­ем и най­дёт дру­гих ра­зум­ных,- воз­ра­зи­ла Хол­ли, обо­зна­чив ука­за­тель­ным паль­цем аб­ри­су пла­ни­ды,- и по­смот­ри, аль­тер­на­ти­вы не пре­ду­смот­ре­но. Ес­ли я не бу­ду уча­ст­во­вать в на­стоя­щей экс­пе­ди­ции, она не об­на­ру­жит дру­гую ра­зум­ную куль­ту­ру, а на­ша ци­ви­ли­за­ция не­от­вра­ти­мо по­гиб­нет.

- Дос­той­но со­жа­ле­ния, что имен­но моя дочь ока­за­лась на оси гря­ду­ще­го,- вздох­ну­ла Ксивь­ер­ра, взгля­нув на Хол­ли.

- Я соз­наю, что мне пре­до­пре­де­ле­на ле­ген­дар­ная судь­би­на,- про­шеп­та­ла Хол­ли, и, с вы­зо­вом по­смот­ре­ла на мать,- но да­же ора­ку­лам не по­зво­ле­но чи­тать бу­ду­щее в аб­со­лют­ном объ­ё­ме. Ведь они не смог­ли най­ти глу­бин­ной свя­зи ме­ж­ду со­об­ще­ст­вом и той ци­ви­ли­за­ци­ей что встре­тит­ся мне.

Ксивь­ер­ра при­жа­ла к гру­ди свою дочь, в данный момент она была обычной матерью, а не вер­хов­ной хра­ни­тель­ни­цей хра­ма зна­ний. Она про­во­жа­ла свою дочь в не­из­вест­ность, да­же са­мые лучшие специалисты по чтению линий бу­ду­ще­го не мог­ли дать от­вет на во­прос, ко­гда она воз­вра­тит­ся до­мой. В бы­лое вре­мя по­доб­ное про­изош­ло все­го лишь од­на­ж­ды, ко­гда уле­та­ла экс­пе­ди­ция До­льи. До­бав­лял пе­ре­жи­ва­ний и тот факт, что век­тор по­лё­та экс­пе­ди­ций прак­ти­че­ски сов­па­дал.

Вздрог­нув от сиг­на­ла воз­ве­щав­ше­го о при­бли­же­нии вре­ме­ни бро­ска, Хол­ли всмот­ре­лась в по­ка­за­ния при­бо­ров. Для это­го ей не нуж­ны бы­ли ка­кие-ли­бо эк­ра­ны. Она сли­лась с ко­раб­лём и чув­ст­во­ва­ла его от но­со­вых де­тек­то­ров про­стран­ст­ва, до кор­мо­вых ус­ко­ри­те­лей сис­те­мы сверх­све­то­во­го при­во­да. Она мог­ла ска­зать, сколь­ко пы­ли­нок уда­ри­лось об но­со­вые энер­ге­ти­че­ские эк­ра­ны, в ка­ком ре­жи­ме ра­бо­та­ют дви­га­те­ли раз­го­на, толь­ко ни­кто её не смог бы спро­сить. Про­стым чле­нам эки­па­жа про­ник­нуть в центр управ­ле­ния бы­ло со­всем не­про­сто, да и не име­ло смыс­ла. От­дать ко­ман­ду она мог­ла, не схо­дя с мес­та и да­же не от­кры­вая сво­его рта.

- По­ра,- по­ду­ма­ла она, и по­сла­ла мыс­лен­ный сиг­нал, за­пус­кая сверх­све­то­вой при­вод своего звездолёта.

Хол­ли от­лич­но пред­став­ля­ла, что для внеш­них на­блю­да­те­лей "Бар­да" пре­вра­тит­ся в яр­кую вспыш­ку и ис­чез­нет из обыч­но­го про­стран­ст­ва, что­бы на некоторое время поя­вить­ся в нормальном пространстве в двух­стах све­то­вых го­дах от Гау­да­ха­на.

1

Пла­не­та Гриз­ли, как зна­чит­ся в звезд­ном ка­та­ло­ге че­ло­ве­че­ских ми­ров, при­над­ле­жит к тем пла­не­там, ок­ра­ин­ных по­се­ле­ний лю­дей, ко­то­рые бы­ли от­кры­ты в эпо­ху первоначальной звезд­ной экс­пан­сии. Не­смот­ря на это Гриз­ли, ста­ла на­се­лен­ной от­но­си­тель­но не­дав­но. При­чем пер­вый и по­ку­да един­ст­вен­ный го­род - Скитл был воз­двиг­нут не­да­ле­ко от бо­га­тей­ше­го ме­сто­ро­ж­де­ния кар­ко­ния - не­оце­ни­мо­го ин­гре­ди­ен­та звезд­но­го то­п­ли­ва. Срав­ни­тель­но су­хой кли­мат Гриз­ли по­ро­ж­дал не­при­ят­ные пы­ле­вые бу­ри. Ме­ся­ца­ми с пла­не­ты не бы­ло вид­но не толь­ко звезд, но и Эс­ки­на. То­гда на пла­не­те на­сту­па­ли бес­ко­неч­ные се­рые но­чи, и пре­бы­вать вне ку­по­ла го­ро­да или руд­ни­ка ста­но­ви­лось рис­ко­ван­но, да и не­воз­мож­но. С мел­кой пы­лью не справ­ля­лись да­же мощ­ные фильт­ры рес­пи­ра­тор­ных ма­сок. В по­доб­ные дни и под ку­по­лом ста­но­ви­лось до та­кой сте­пе­ни пыль­но, что без лёг­ких ды­ха­тель­ных ма­сок лю­ди про­сто-на­про­сто не мог­ли ды­шать. Са­мым мно­го­чис­лен­ным на­се­ле­ни­ем Гриз­ли бы­ли шах­тё­ры с руд­ни­ка "Слад­ко­еж­ка".

Ещё во вре­мя гео­ло­ги­че­ских изы­ска­ний раз­вед­чи­ки как мог­ли, при­ме­ня­ли мед­ве­жью те­му в при­свое­нии на­зва­ний тем или иным гео­гра­фи­че­ским объ­ек­там. На кар­те пла­не­ты Гриз­ли мож­но бы­ло най­ти сис­те­му су­хих до­лин - "Мед­ве­жий угол", или "Бер­ло­га" - пус­ты­ня, в се­дой древ­но­сти быв­шая глу­бо­ким мо­рем.

В го­ро­де Скитл у ру­до­ко­пов са­мым воз­люб­лен­ным ме­стом от­ды­ха был ка­ба­чок "Кир­ка", в одном здании на трёх этажах размещались несколько игровых залов с бильярдом, рулеткой и столами для карточных игр. Несколько ресторанов для клиентов с различным достатком дополняли портрет "Кирки". Та­кие, с позволения сказать, места отдыха, мож­но по­встре­чать в лю­бом го­ро­де, где про­жи­ва­ют лю­ди. Круг­ло­су­точ­но функ­цио­ни­рую­щее за­ве­де­ние, ни­ко­гда не пус­то­ва­ло.

По­рог ка­бач­ка пе­ре­сту­пи­ли трое муж­чин.

- Стив, что ты ду­ма­ешь о той ерун­ди­сти­ке, ко­то­рой нас пич­кал Се­мён на про­шед­шей не­де­ле?- за­дал во­прос вы­со­кий бе­ло­бры­сый па­рень, сни­мая с ли­ца ды­ха­тель­ную мас­ку.

- Да брось ты Юр­чик, ну уко­лол­ся па­рень, глю­ки и по­шли,- ото­звал­ся Стив, креп­ко­го сло­же­ния ши­ро­ко­пле­чий муж­чи­на с ежи­ком убе­лен­ных се­ди­на­ми во­лос на го­ло­ве, щёлкнув пальцем себя по горлу и уко­риз­нен­но бро­сив взгляд на со­бе­сед­ни­ка.

- Са­мо со­бой ра­зу­ме­ет­ся, ты не вы­ска­зы­ва­ешь­ся о его стран­но­стях. А ко­гда я, впо­след­ст­вии не­боль­шой раз­груз­ки, чу­точ­ку рас­ша­тал­ся, ме­ня об­ру­га­ли хро­ни­ком и по­со­ве­то­ва­ли ле­чить­ся от бе­лой го­ряч­ки,- оби­жен­но про­из­нес са­мый при­зе­ми­стый из тро­их то­ва­ри­щей.