Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Не делай так больше. Семен! - напутствовал я его попутно. - Женщина выбирает кавалера, а так ты, дурак, ничего не добьешься, понял! Ну, н-на тебе еще, раз не дошло…

Семен не смог добежать до конца прохода и, кажется, он просто испугался показаться перед людьми в таком виде, бегущим на четвереньках и подгоняемым палкой. Позору он предпочел смерть, то есть свалился на землю и прикрыл голову руками, хотя по голове-то я его ни разу и не ударил. А на задницу ему бы никаких рук не хватило бы, потому что объемом она была под стать своему владельцу.

Я оглянулся. Конопатый так и скулил, сидя на земле и зажимая нос, «Кожаный жилет» уже бежал, пусть неуверенно и колченого, к дальнему от нас концу прохода, а сутулый, зажав руки между ног, лежал на земле и отчаянно ругался.

- Не сквернословь! - заявил я и, чуть нагнувшись, треснул его палкой по голове.

Бумкнуло, но он вроде даже и не заметил. Ну ладно.

- Все, представление закончилось, - объявил я. - Если у кого есть вопросы - задавайте сейчас, а то потом некогда будет, дама ждет.

- Пошел ты…, - пропыхтел Сутулый, но я решил в силу незавершенности оскорбления таковым его не считать.

- Верно, пошел, - кивнул я. - Пиво, танцы, все такое. И к доктору сходите, мало ли?

И пошел, обратно в зал.

Народ, сидевший на заборчике и стоявший у входа посмотрел на меня с неким любопытством. Видать, звуки драки сюда доносились хорошо. При этом по поведению окружающих ясно было, что такие драки за углом здесь не редкость, а как и подобает - один из главных атрибутов танцев. Ну, оно и понятно, у нас даже если классику почитать, то всегда узнаешь, чем характерны были такие вот танцы и танцплощадки. Да и свой опыт хулиганской юности еще не совсем забылся.

Когда я нашел Аглаю, она как раз с родственниками разговор закончила и явно искала меня глазами. Помахал ей рукой, спросил, подойдя ближе:

- Станцуем?

- Приглашаешь?

- А как же!

Оркестрик как раз заиграл что-то медленное и романтичное, в самый раз даму приобнять за талию. А что еще нужно?

Не знаю, во сколько танцульки закончились, на часы не глядел. Да и какая разница? Когда оркестрик собрал инструменты, расходиться начали не все, многие продолжали пить у стоек, но мы с Аглаей пошли на улицу, на воздух. Вроде и просторный зал, и вентиляция приличная, а от такого скопления людей все равно душно было.

Аглая оказалась верхом, что естественно. У коновязи подремывала легконогая вороная кобыла, за коновязью присматривал сторож - рослый старик с большим револьвером на поясе. Не думаю, что в нем реальная необходимость была, но черт его знает. Он получил какую-то монету, поклонился солидно, показал жестом, мол «проходите».

- Ну… я все, я поехала, - сказал Аглая, отвязывая лошадь и перекидывая поводья ей через голову.

- А проводить можно? - вдруг осенило меня идеей. - Мне до дома два шага всего, я мигом!

- Зачем? - удивилась она. - Спасть иди, я за час до дому доберусь.

- А я тебя охранять буду, - решительно заявил я. - У мня вообще работа такая.

- От кого?

- Ну… от акул, - ответил я, немного подумав. - Они тут очень опасные.

Пораженная глубоким смыслом моего ответа, Аглая помолчала секунду, потом осторожно уточнила:

- А… где я их встречу?

- А где бы ни встретила! - решительно ответил я. - Они раз - а я тут как тут.

Она только покачала головой, явно сдерживая смех, затем открыла притороченную к седлу сумку из толстой кожи, вытащила ремень-патронташ с кобурой.

- Видишь? - показала она мне оружие. - Никакая акула не устоит. Ты лучше ко мне завтра приезжай, к полудню, считай, что я тебя в гости пригласила. Приедешь?

- Ну а как ты думаешь? - улыбнулся уже я. - Нет, прямо сейчас возьму - и откажусь. Приеду, конечно.

Она надела ремень, затем легко вскочила в седло. Застучали по пыльной дороге копыта ее лошади и вскоре темнота скрыла Аглаю от меня. Свидание закончилось, можно было идти домой, спать. Пора, устал на самом деле так, что ног под собой не чую. И настроение такое, что хоть пой во всю глотку, буди весь город, пусть потом даже всякими тяжелыми предметами забросают.

* * *

К полудню жара навалилась на остров со всей своей силой и я впервые оценил по-настоящему необходимость носить шляпу. Соломенные поля отбрасывали тень и на лицо, и шее обгореть не давали. Солнце здесь жесткое, я уже под ним загорел так, что сам себя в зеркале с трудом узнаю, то ли араб там, то ли и вовсе мулат какой-то. Кстати, если в этом мире негры настоящие еще остались - их как теперь называют?

Кстати, вот еще тема с Верой обсудить: мне в статусе «местных» негров многое непонятно. То, что людей здесь покупают и продают - это я уже в курсе, слышал, и даже самому в таком деле поучаствовать предлагали. Но только вот рабов или кого-то подобного здесь видеть не приходилось. Да, работают «негры» и конюхами, и кем-то еще, и в порту их вижу, и вон на танцах «негритянки» напитки разливали, но вот на рабство это как-то все не похоже. Живут своим кварталом и в чем-то своим уставом - верно. Детей у них чуть ли не отбирают силой, отдают в детский сад и школу, но они вроде как и не слишком сопротивляются, потому что тех потом ждет вполне нормальная жизнь. Достаточно сказать, если Вере доверять, что половина священников из таких детей, а они тут сила и власть немалая. Не вяжется с такой системой вся эта купля-продажа, не могу найти в ней явной выгоды. Ну вот не наврал бы тогда вождь про пленных женщин, ну вот купили бы мы их… привезли на Большой Скат, а дальше что? Тут моя сообразительность заходит в тупик и покидать его отказывается начисто.

Пока я рассуждал об устройстве общества, Зорька с явным удовольствием трусила по дороге, понемногу поднимавшейся вверх. Слева от меня были невысокие, но вполне скалистые, местами заросшие кустарником горы, справа - пологий спуск к далекому уже морю, раскинувшемуся от горизонта до горизонта бирюзовым подносом, с тарелками островов на нем. Острова и острова, сплошные острова здесь, тысячи и тысячи. Это как же должно было Землю расколоть и перетрясти, чтобы в результате такой вот пейзаж получился? А вот еще вопрос: мне там… или «тогда»… сколько еще оставалось жить до того, как вот это все случилось?

Дорога была пуста, в воскресенье остров отдыхал, так что путь к поместью Аглаи был спокойным, располагал к философским размышлениям. Гнать лошадь по такой жаре не следовало, так что доехали мы до места больше чем за час, как я и рассчитывал.

Аглая встретила меня на веранде, одетая в обычный свой «наряд амазонки», а заодно и с маленьким подносом из стеблей тростника, на котором стояло два высоких бокала с чуть желтоватой жидкостью.