Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- Точно! - повторила она. - Они тогда тоже будут жить в негритянском квартале, знать разве что грамоту и счет, и работать смогут… конюхами там, или канавы копать, как родители. А если ребенка забирают в церковный интернат, то он получает образование и все прочее. Наш Преподобный Савва из таких детей, например. Жена Ионы, полковника, тоже. Много таких. Церковная охрана из таких и вовсе полностью.

- Поэтому и «негры» для детей…

- Не все, сам понимаешь, - покачала головой Вера, предугадав, что я собирался сказать, - они разные бывают. Дураков среди них даже больше, чем нормальных людей. А как напиваются, так…

- И чем заканчивается?

- Каторгой, обычно, чем же еще? - пожала она плечами. - То зарежет кто-то кого-то, то, бывает, жену так побьет, что доктора еле отходят. Они ведь прямо из племен, тут для них все другое. Но есть и нормальные.

- И у всех так?

- В смысле? - не поняла она вопроса.

- Ну, у турок и франков?

- У франков похоже, а турки рабов держат, по-настоящему, к ним лучше не попадаться, - ответила Вера. - Поэтому и стычки сними часты, они рабов с христианской территории вывозят, а это у нас за набег считается.

Вот как. Разумный путь, вообще-то. «Негры»-то здесь учебные, что называется, татуировку отмой - и никакой разницы с «христианами» не будет, разве что в башке. А вот дети их окончательно «христианами» станут, самыми обычными, не отличишь. Такие янычары наоборот.

- Да, на Большом острове долго будем?

- С неделю, наверное, - чуть подумав, ответила она. - Там ведь тоже товар взять надо, причем разный, по заказам, кому что.

Это понятно. Разных торговцев и на Большом Скате много, и снабжаются они вот так, как выяснят, какое судно ближайшее с грузом идет на Большой, так купцу списки заказов и дают. А тому там побегать приходится, пока все всего наберет.

- Заказ заказом, а нам бы под будущее товара запасти тоже надо.

- Инструмента? - уточнила она. - Обязательно.

Следующий рейс «Чайки» планировался на резиновый остров, названный так забавно за то, что полностью был засажен гевеей, с которой собирали натуральный каучук. Там постоянно нуждались в хорошем инструменте, да и многом другом, а взамен можно было загрузиться большими серыми шарами каучука, который был для местного промышленного центра в Кузнецке первейшим товаром. А инструмент выгодней всего было как раз в Кузнецке и брать, так что рейс обещал быть перспективным.

- С дядей как у тебя?

- Никак, наверное, - ответила девочка. - Пламен вот за мной ухлестывать взялся, аж не может без меня, а дядя молчит.

- Совсем молчит?

- Нет, не совсем, - улыбнулась она. - Про будущее наше молчит, а так все нормально, добрый, все время к ним в дом зовет, не знает даже, что и сделать для меня. Марина тоже все время рядом.

- Марина - это ведь вторая жена у дяди, так?

- Вторая, - подтвердила она. - Он сперва на Кристине женат был, но она от рака скончалась. Вот люди в твое время были - придумали как весь мир убить, а от рака лекарства не нашли? Или и не искали?

- Искали, но не нашли, как мне кажется. У нас от рака тоже многие умирали.

- Кристина очень хорошей была, ангел просто, а вот так вышло, - вздохнула Вера. - Пламен от нее, кстати.

- Это я понял.

Лошадка неторопливо топала копытами, высокие колеса, обитые резиной из того самого каучука, за которым мы собираемся, мягко крутились на хорошо смазанных осях, разговор клеился легко. Тут вообще много времени для разговоров остается, темп жизни совсем другой. Десять верст до Аглаи даже верхом - больше часа, к Бороде с Верой скатались - половина дня прошла. Я помню, как в свое время, читая что-то из русской классики, удивлялся тому, что люди друг к другу ездили в гости на месяцы, а потом сообразил, что с тогдашним транспортом и путешествиях в повозках иначе и нельзя было. За сколько ты, например, доедешь вот так, в карете, из Москвы, например, куда-нибудь в Смоленскую губернию? А доехав, будешь ли там гостить всего пару дней? Тут бы только после одной дороги отдохнуть…

Вот и здесь все так же. Другой ритм жизни, по-другому здесь все планируют, медленно лошадки телеги тащат, медленно идут по морям шхуны, все медленно. Но по мне так и нормально. Хотя… до Большого четыре дня пути по морю, там неделя, потом обратно еще четыре дня, то есть больше двух недель мне с Аглаей и словом не перекинуться. А я ведь и вчера вечером к ней ездил, на веранде с ней чай пил, и позавчера виделись. Тяжело две недели-то ждать будет.

- Зайдешь в гости? - отвлекла меня от дум Вера. - Валентина «наполеон» испекла, чаю попьем.

Кстати, сегодня с Аглаей увидеться не получится, он к каким-то очередным родственникам из бесконечного списка отправилась в гости, так что…

- Наполеон, говоришь? - уточнил я. - Вкусный?

- А то!

- Тогда поехали.

* * *

Время до пятницы промелькнуло быстро. В четверг, пока я на сборах ополчения был, шхуну загрузили. Набегавшись по стрельбищу с четырьмя десятками таких же, как я, добровольцев, успел в порт чтобы проконтролировать погрузку моего хозяйства, пушки и боекомплекта. Федька, впрочем, тонкости службы вполне постиг и занимался моим хозяйством сноровисто.

В пятницу утром, еще до рассвета, собрался, прихватив револьвер и «левер». Выданную в понедельник винтовку брать не стал, поскольку из потенциальных опасностей нам разве что абордаж грозит, а в тесной свалке скорострельный «винчестер» вне конкуренции, «болт» по сравнению с ним отдыхает.

Книги прихватил, в походе читать буду. Мне, как канониру, делать особо нечего, если на нас не нападают, ну еще ночные вахты по графику разве что, так что почитать получится. Проверил еще раз содержимое матросского сундучка и ранца, унаследованного от отца Веры, прикидывая, не забыл ли чего лишнего, и пошел из дома, оставив у себя на столе плату за следующий месяц, так мы с Тетей Настей договорились.

В порту было тихо, этим утром только одно судно отходило - наше. Команда уже собралась на палубе, Иван возился со стирлингом, «разводя пары», чтобы под машиной выйти из бухты, Игнатий вовсю суетился в рубке, а боцман Глеб распределял вахты.

Хромой Василий привез на двуколке Веру, к удивлению моему, на этот раз вооруженную вполне серьезного вида «левером» под револьверный патрон, очень похожим на тот, что достался мне.

- Отцовский, - сказала она, перехватив мой взгляд. - Не хочу теперь так как тогда попасться, пусть ружье будет.

Можно было сказать, что мы на вполне спокойный остров идем, в столицу, можно сказать, но говорить я этого не стал. Просто для того, чтобы не чувствовать себя идиотом, потому что всегда лучше быть готовым к любым неприятностям, чем только к плановым. А сказал я: