Поветлужье - Андрей Архипов

   - Жатва... Много людей. Мы не... - вмешался Мошка и остановился, запутавшись в малознакомых словах. Мошка и в самом деле был похож на свое имя. Мелкого росточка, он постоянно крутил руками, помогая себе в разговоре, забегал перед собеседником, заглядывая в глаза, что-то постоянно щебетал и куда то двигался. Однако, суетливым он не был, и вызываемое мельтешение в глазах было лишь внешним эффектом, прикрывая до поры цельную натуру. По крайней мере, с того момента, как его поставили над пятеркой, добыча глины и замес приросли почти на треть, а в пятерке прекратились выяснения отношений.

   - Ты хочешь сказать, что побеждать мы не должны? - поднял бровь Тимка. Получив утвердительный кивок, чуть подумал и добавил. - А мы можем и не отдавать тот бочонок в руки. Поставим перед Сварой его, пусть сам решает, отпускать воинов или нет. Пойдет так? Тем более... мне кажется, он уже все решил, только напоследок поучить их уму-разуму хочет...

   - Так и решим, - согласился Мстислав, - как победу добыть, знаешь?

   - Мыслю, того никто не знает, - вздохнул Тимка, - силы уж больно не равны... Однако, раз нам разрешили любые хитрости, надо использовать их... везде, где только можно. Нам ведь не выиграть надо, а себя показать. Предлагаю... в первую очередь поделиться на разные группы, по способностям и действовать по разным направлениям. Стрелки, инженерная группа... ну, это те, кто ловушки будет ставить...

   - Не успеть, - возразил Юрка, тщательно подбирая выражения, - они убегут... быстро.

   - Я об этом как раз и говорю, - Тимка старался степенно и взвешенно выкладывать свои мысли, вскачь несшиеся в его буйной голове. - Действовать надо на всех уровнях... эээ... к примеру, ловушки ставить на дружинников, которые будут возвращаться обратно. Загодя все продумать. И поставить туда загонщиков... тех, кто будет отвечать за то, чтобы они в эту ловушку попали. А в саму весь отправить трех-четырех ребят, больше и не надо, народу-то прорва.

   - Понял я тебя, - Мстислав сощурил глаза, явно прокручивая в своей голове какой-то сценарий, - и вот что я предлагаю...

***

   Закатное солнце медленно опускалось за кромку леса, окуная в густой сумрак высокие хвойные деревья, росшие по краям лесной речки и окрашивая в красноватые тона лица стоявших около плотины людей. Недовольные лица. Недовольные самой игрой, происходящей в то время, которое нужно проводить на полях, вставая до зари и убирая столь драгоценный для выживания хлеб. Недовольные тем, что Свара в первую очередь распорядился снять тетивы с луков и убрать их в котомки за плечами. Как выразился глава воинской школы, чтобы не постреляли друг дружку на месте и не лишили бы его столь увлекательного действия, как бой петушков с цыплятами.

   - Ну, двинулись, - махнул Свара рукой, вызвав этим серию судорожных движений со стороны дружинных. Потянутые из-за поясов деревянные мечи, сброшенные с плеч котомки, из которых доставались тетивы, первые шаги через плотину в сторону отроков. Они явно хотели разобраться с теми сразу, на месте. Чтобы детки не путались под ногами и не попадали под руку, когда придется лезть в темноте через тын, мимо настороженных дозорных.

   А отроки сразу ожидаемо порскнули в стороны, большая часть из них побежала по тропинке в сторону старой веси. А меньшая часть, точнее пятерка под предводительством Посэга, сына отяцкого охотника, зарылась руками в еще не совсем вытоптанную траву около самого обрыва реки. В стороны полетели комья травы и в руках отроков показались... небольшие луки, из которых они учились стрелять еще в раннем детстве, и которые не жалко было зарыть в яму на прибрежном обрыве, пусть и выстланную сухой травой. Этих луков было более чем достаточно, поскольку часть дружинных буквально выстроились вдоль плотины всего в паре десятков метров от ребят, пробираясь мимо Свары, вставшего посередине перехода через реку, уперев руки в бока и не собиравшего сдвигаться даже чуть, чтобы пропустить кого-нибудь мимо себя. Первый слитный щелчок тетив вызвал ругательства трех человек из егерей, схватившихся за ноги, следом последовал еще один залп и еще большая часть начала доказывать Сваре, что отроки поступили нечестно, остальные же отступили или попрыгали с плотины в воду, чтобы не попасть под стрелы. Часть отяков все же успела натянуть луки, но подростки к тому времени уже растворились в густых зарослях.

   - Десять выстрелов из двух с половиной десятков и восемь выбывших, - невозмутимо отпарировал начальник воинской школы жалобы, поступившие к нему. - Как завлекательно, - чуть позже пробормотал он, когда на часть разъяренных воинов, начавших преследование убежавших по тропинке отроков, обрушился еще один ливень стрел в упор из прибрежных кустов, где успели засесть совсем другие стрелки. - Пять из пяти. И ни одного, кто бы головой думал.

   В этот момент у егерей все-таки нашелся кто-то, раздающий команды, они успокоились и стали методично прочесывать лес, иногда постреливая и извлекая оттуда исподтишка усмехающихся подростков. Пару раз Свара разглядел даже увесистые затрещины, видимо, встретились родственники. Однако вместе с семеркой отроков явились обратно на плотину и двое дружинных, ругаясь чуть в стороне на правила, которые заставляли выбывать из игры даже при слабом касании деревянных клинков тела.

   - Тьфу, - не выдержал Свара, и обрушил на оставшихся такую брань, от которой у некоторых втянулись головы в плечи, хотя они и не понимали почти ничего из услышанного. - Вояки! Неужто полусотник ваш разумных всех забрал? - подвел итог начальник школы, переходя на нормальный язык, после чего в перевод включился Юсь. - Не оценили своего противника? За мелочь под ногами посчитали? Взъярились и о своей главной цели забыли? Тьфу...

   Тут уж оставшийся десяток опомнился совсем и тихонько потрусил по своей стороне реки, вглядываясь в прибрежный тальник. Однако спустя короткий миг раздался одинокий вопль ярости, а пришедшие затем хмурый дружинный и тайком улыбающийся отрок, явно радующийся таким разменом, доказали всем, что неприятности для егерей еще не закончились.

***

   Гондыр и Терлей, вернувшись под утро на плотину, с жаром рассказывали Сваре и Юсю о ночных догонялках, устроенных неугомонными подростками.

   - Приметил я Тимку на дереве над рекой, как раз напротив старой пажити, там выход из леса только один такой удобный, - ухмыльнулся в усы Гондыр. - Ночь-то лунная, глаза блестят. Он тоже меня увидел, зубами сверкнул, да рукой помахал, спрячься мол, не мешай. Сижу, жду, дремать уже начал. Вдруг слышу, бежит кто-то по тропинке, да не один. Юбер и еще двое отроков как порскнут из-за поворота, да в реку прямиком. За ними двое наших из второго десятка, встали над обрывом, портки поправляют. В воду не хочется, намаешься потом мокрым-то. А тут свист над ними, Тимка с другим отроком летят... Они же в этом месте раскачиваются на веревках и в воду сигают, кто далее... Вот и пролетели аккурат рядом с ними, да чиркнули их мечами своими деревянными. Одного так вовсе в воду скинули, Тимка не рассчитал... Али наоборот, рассчитал, стервец. От веревок-то не отцепились, обратно на них вернулись, приземлились на поляну, а тут как раз остатки десятка выбегают... Одного прихватили, а Тимка убег.

   - Судя по всему, дальнейшее уже я видел, - Терлей перехватил нить рассказа. - Сплоховали мальчонки, двое сиганули с тына, видать из тех трех, кто сразу побежал в весь, да напоролись как раз на оставшихся четверых.

   - Бррр... Терлей, сам понимаешь, о чем сказываешь? Як младенец ведь лепечешь, - возмутился Свара, выслушав перевод. - Какие двое, где третий, что за четверо? Докладывать тебя учили?

   - Ну... да. Отроки отправили троих в весь за бочонком, покуда остальные ставили ловушки. Пропадали они там полночи, Петр сказывал, что дозорного прямо к подклети посадил, потому так нескоро у них и получилось. В итоге, один малец, Можга звать его, разыграл представление, будто ногу сломал, через тын сигая... Кхе! Признался, зачем лез, плакался правдиво... Дозорный к лекарю его понес, тот как раз в доме у Любима гостил. Петр-то их перехватил по дороге... кхе... тоже не спал, забавно ему было за всем наблюдать... Вот, всыпал он, значит, дозорному за оставление службы, а Можга тем временем смылся. После же оказалось, что хватило двум другим этой малости, утащили бочонок-то.

   - Ну, а пошто сказывал, что сплоховали они? - спросил Свара, пристраиваясь поудобнее на плотине рядом с желобом и свешивая ноги вниз. Потом похлопал рядом с собой, приглашая Юся и рассказчиков присесть.

   - Ну, так в перелеске около старой пажити четверо оставшихся из дружинного десятка их и перехватили, - усмехнулся Терлей. - Огрызались мальцы нещадно, один из них бочонок сумел подбросить вверх, а сам в ноги кинулся тому, кто мед этот ловил, да полоснуть успел по ногам-то...