Всходы Власти - Гэвин Магнус

И похоже, в этот раз в письме его воспитанник увидел то, что не должен был. Но беря письмо в руки, глава церкви всё ещё вёл себя расслабленно, полагая, что тот преувеличивает: уж кому-кому, а Гелли он мог доверить любые секреты.

Его Святейшеству, Руке Отца в Ренегоне и Аурелионе, Этериасу Инвиктусу.

Как и все верховные иерархи, по воле нашего создателя ты должен умереть. Лишь по счастливой случайности, тебе удалось выжить после моей первой попытки совершить над тобой божественное правосудие. Я знаю, что ты трусливый и бесхребетный человек без чувства долга и не можешь с достоинством принять судьбу, что тебе уготована, поэтому у меня есть предложение для тебя. Я похитил и держу в плену твою возлюбленную: рыжеволосую целительницу по имени Лиссандра. Если тебе дорога её жизнь, найди в себе смелость с достоинством принять уготованное тебе. Приходи в дом близ реки в полудне пути вверх по течению от Коридгарда. Если ты не явишься в течении дня с момента получения письма, можешь считать, что она мертва. Если кто-то другой узнает об этом, можешь считать, что она мертва. Если ты решишь прийти не один, ты найдёшь лишь мёртвое изуродованное тело, и можешь поверить мне: её смерть не будет лёгкой. Как дорого стоит твоя жизнь? Стоит ли она жизни невинной целительницы, твоей возлюбленной и твоей подруги? Делай свой выбор, верховный иерарх.

Исполнитель воли Отца, твой недоброжелатель.

Прядь рыжих волос была замотана в свиток, и эти волосы Этериас бы узнал из тысячи.

Глава церкви медленно сжал пергамент в кулак, сминая его. А затем перевёл взгляд на бледного помощника.

— Кто ещё видел это письмо? — не своим, изменившимся голосом, произнес он.

— Никто кроме меня. — мрачно ответил Гелли.

Маг медленно поднялся из-за стола, подходя к окну. За окном уже темнело: был поздний вечер.

Если постараться, он успеет добраться до нужного места к рассвету.

— Никто не должен узнать об этом в ближайшие сутки. — хрипло приказал иерарх. — Принеси мне одежду, в которой я смогу выбраться из города неузнанным.

— Это ловушка. — тихо произнёс Гелли.

— Живо! — сорвался на крик Этериас.

Гелли вскоре вернулся с повседневной одеждой, неприметной робой, которую носят обычные мастера, с широким капюшоном.

Маг молча переоделся и быстро направился к выходу из дома.

— Позвольте мне хотя бы войти с вами. Я хороший воин… — отчаянно попросил Гелли.

Этериас покачал головой.

— Ты видел письмо. Я не могу так рисковать.

— Они просто убьют вас! Я плавал по реке на кораблях, там нет дома!

Волшебник отвёл взгляд.

— Если его там не было, это значит лишь то, что отправивший письмо обладает достаточными ресурсами, чтобы его построить. Это сузит круг поиска. Ты знаешь, что делать. Выжди сутки, затем действуй.

— Но…

— Это приказ. Ты понял? — вперил пристальный взгляд в помощника верховный иерарх.

Он сверлил тяжёлым взглядом воспитанника до тех пор, пока тот, всхлипнув, не кивнул.

А мгновением позже мастер, одетый в простую тёмно-синюю робу, скрылся в вечернем сумраке, покинув особняк через чёрный ход.

Гелли застонал и схватился за голову. Впервые в жизни он чувствовал такое бессилие.

С неистовой яростью юноша ударил кулаком по деревянной колонне дома, заставляя ту с хрустом прогнуться внутрь.

Зачем тебе нужна сила, если ты не можешь воспользоваться ей?

Несколько минут лучший воин храмовой стражи стоял, облокотившись на помятую деревянную колонну, и тупо смотрел в пол. Но затем встрепенулся.

Если он не может поработать мускулами, значит,может поработать мозгами.

Лихорадочно размышляя, помощник иерарха понял, что именно не даёт ему покоя во всей этой истории. Как именно убийцы бы поняли, что Этериас расскажет кому-то о письме?

Есть только один приемлемый вариант. Есть наблюдатель, что следит за домом. А возможно, и не один.

Конечно, патрон запретил ему рассказывать кому-то о происходящем… Но ведь возможность рассказать страже дома о том, возможном наблюдении и попытка поймать мерзавца не попадает под это запрёт, верно? Вдруг наблюдатель просто оказался небрежным, и он его заметил…

Осталось только сделать это быстро и тихо, чтобы тот не насторожился и не смог уйти.

Большую часть охраны его святейшество, конечно, отпустил, но десяток стражников всё же ночевали в особняке иерарха.

Решительно кивнув сам себе, Гелли отправился переодеваться в тёмную, незаметную в ночи одежду и согласовывать план со стражей.

Кто бы ни были эти твари, он выведет их на чистую воду. Что же до его святейшества… Он мог лишь надеяться, что тот справится своими силами.

Всё же он великий мастер. Другой бы не стал рукой Отца.

Глава 18

Как много времени занимает подготовка к войне? Пожалуй, после года, проведённого в роли самого настоящего короля, я знал ответ на этот вопрос куда лучше многих. И звучал он так: недостаточно много.

Всегда остаются вещи, которые можно было бы улучшить. Больше снаряжения, больше запасов, больше тренировок для солдат... Это был замкнутый круг. Но рано или поздно приходит время, и война случается, порой, совсем без нашего на то желания.

В этот раз, к счастью, у нас было время подготовиться. В отличие от Арса.

Шеридан сказал, что справиться примерно за год. И он выполнил своё обещание: спустя ровно семь тиальских месяцев после начала моего правления герцог доложил, что армия готова выдвигаться на границу с Арсом по моему приказу.

Проблема была в том, что у меня самого ещё не всё было готово. Исгерд ещё не вернулся с севера, а я даже не подготовил элитный гвардейский отряд рыцарей смерти. Не хватало качественного материала…

Поразмыслив, я не стал форсировать сроки, приказав герцогу продолжить подготовку тыла на случай, если война затянется. Тот лишь одобрительно кивнул