Греческие герои. Рассказы Перси Джексона - Рик Риордан

– Мужчины воюют, – говорил отец, – женщины остаются дома. Присмотри за овцами, пока меня не будет.

– Не хочу я смотреть за овцами, – ворчала Кирена. – Они скучные.

– Дочь, – сурово произнес он, – если никто не будет охранять стадо, овец съедят дикие звери.

Кирена встрепенулась:

– Дикие звери?

– Да. Медведи. Львы. Волки. Иногда драконы. Самые разные опасные животные будут счастливы полакомиться нашим скотом.

Кирена схватила копье и меч.

– Думаю, я присмотрю за овцами.

Итак, царь Гипсей отправился на войну с соседями, а Кирена осталась дома и пошла войной против диких зверей.

Ей было из кого выбирать. В те времена холмы и леса Греции кишели жуткими хищниками. Пумы, медведи, барсуки-мутанты… всех не перечислить. Причем Кирена не ждала, когда кто-то из хищников нападет на ее овец. Пока стадо бродило по скалистым долинам, она обходила холмы вокруг, выискивая и уничтожая любую потенциальную угрозу. Она убивала медведей, что были больше ее в три раза. День считался прожит зря, если она не сражалась до обеда хотя бы с одним драконом. Она едва не истребила всю популяцию барсуков-мутантов.

Кирена стала зависимой от опасности. Друзья приглашали ее на вечеринки, а она отвечала:

– Нет, думаю, лучше я пойду и убью парочку пум.

– Ты делала это прошлой ночью! – возмущались друзья.

Но Кирене было все равно. Она почти не спала и не ела. Большую часть времени она проводила на природе вместе со своим стадом, возвращаясь в деревню только по острой необходимости.

Она так здорово выполняла свою работу, что жители деревни со временем стали просить ее присмотреть и за другим скотом. Кирена была только рада. Это означало новых потенциальных жертв для хищников. Она уводила стада в опасные места в надежде привлечь чудовищ крупнее и ужаснее. Овцы и коровы были не против. Они полностью доверяли Кирене.

Почуяв опасность, корова спрашивала свою подругу:

– Что это?

– О, – отвечала вторая корова, – это просто волчья стая.

– А они нас не съедят? Мы не должны запаниковать и пуститься в бегство?

– Нет, – отвечала ее подруга. – Смотри.

Кирена, воя как банши, выскакивала из тени и забивала всю стаю.

– Ух ты, – говорила первая корова.

– Да, она крута. Пожуем еще жвачки?

Кирена была такой великой охотницей, что сама Артемида обратила на нее внимание. Богиня преподнесла ей в подарок двух отличных охотничьих собак и предложила присоединиться к ее последовательницам, но Кирена была не в восторге от идеи провести всю жизнь непорочной девой.

– Это честь для меня и все такое, – ответила Кирена, – но я люблю охотиться в одиночку. Не уверена, что вольюсь в большую компанию. И, э-эм, я как бы не прочь когда-нибудь выйти замуж.

Артемида в отвращении наморщила нос.

– Жаль это слышать. У тебя талант. На, возьми брошюрку на случай, если передумаешь.

С двумя охотничьими собаками Кирена стала еще более смертоносной. Она так сильно напугала местных хищников, что, если какая-то из ее овец отбивалась от стада, пара медведей предпочитала проводить ее назад и не ввязываться в неприятности.

Однажды на Олимпе Артемида обсуждала со своим братом Аполлоном лучших смертных лучников.

– Кирена определенно входит в пятерку лучших, – заявила Артемида. – Она предпочитает копье и меч, но и с луком обращается потрясающе. Жаль, она не присоединилась к моей группе охотниц, сказала, что не готова отказаться от мужчин.

Аполлон приподнял свои божественные брови:

– И не говори. Она симпатичная?

– Брат, даже не думай об этом.

– О, именно об этом я и думаю, – признался Аполлон.

Следующим утром Кирена как обычно обходила окружающие пастбище холмы, когда почувствовала, что ей надо «по-маленькому». (Еще один вопрос, которым я постоянно задаюсь. Пользуются ли полубоги уборными? Во-первых, да. А то! И во-вторых, к чему вообще этот вопрос?)

Ее собаки охраняли стадо с другой стороны, поэтому Кирена была сама за себя. Она сложила оружие, потому что умные герои не усаживаются на горшки с острыми лезвиями в руках, и направилась в ближайшие кустики.

К несчастью, именно в этих кустах притаился крупный лев, выслеживающий стадо Кирены.

Девушка заметила хищника и застыла. Она и большая кошка уставились друг на друга с обоюдным раздражением во взгляде: лев, потому что он хотел съесть овцу, Кирена, потому что ей требовалось облегчиться. Она была безоружна и сомневалась, что лев позволит ей схватить копье и меч, но ей было не так уж страшно.

Лев зарычал: «Вали отсюда, барышня».

– Я так не думаю, – Кирена размяла пальцы. – Если хочешь тех овец, тебе придется справиться со мной.

Нечасто можно услышать подобную героическую реплику.

Лев прыгнул. Кирена бросилась ему навстречу.

Дети, не пытайтесь повторить это дома. У львов острые когти и клыки. У людей – нет. Но Кирене было все равно. Она врезала кулаком льву в морду и скользнула в сторону, когда он замахнулся на нее.

Битва набирала обороты, когда облака над соседним холмом разошлись. Кирена этого не заметила, но с небес на его вершину опустилась золотая колесница, ведомая четверкой белых лошадей.

Аполлон взглянул на две крошечные фигуры, сражающиеся в долине. Благодаря своему божественному зрению он прекрасно видел Кирену во всех деталях. Как развеваются ее длинные черные волосы, когда она уклоняется от атак льва. Как отливают в солнечном свете ее изящные руки и ноги цвета полированной бронзы. Даже во время битвы ее лицо оставалось прекрасным и невозмутимым. Она напомнила Аполлону богиню войны, и, если уж на то пошло, с некоторыми из них у нее были родственные связи.

Он наблюдал, как Кирена в стиле дзюдо швыряет льва на лопатки по всей долине.

– Ого… – пробормотал он вслух. – Ничто так не заводит, как цыпочка, разделывающаяся со львом.

Сомнительный комплимент. С другой стороны, большинство богов обязательно вмешалось бы в этот бой, снисходительно спросив что-нибудь вроде: «Эй, юная леди, не нужна помощь с этим большим плохим львом?» Но Аполлон видел, что Кирена отлично справится сама. Имея в сестрах Артемиду, он привык к самодостаточным женщинам. Его куда больше устраивала позиция зрителя.

«Эх, жаль, я не могу разделить это зрелище с кем-нибудь еще, – подумал бог. – О, придумал!»

Так вышло, что холм, на котором приземлился Аполлон, был недалеко от пещеры мудрого