Греческие герои. Рассказы Перси Джексона - Рик Риордан

– Что со мной не так? – спросила она. – Я недостаточно красива?

– Э-эм… нет. В смысле, да. Я хочу сказать… ты замужем.

– И что? Афродита замужем, но это не мешает ей наслаждаться жизнью!

– Не уверен, что это удачное сравнение.

– Ты поцелуешь меня или как?

– Я… Я не могу. Это неправильно.

– Аргх!

Антия выбежала из комнаты. Она ненавидела особо порядочных молодых людей, тем более красавчиков, отказывающихся с ней флиртовать. Громко топая, она зашла в тронный зал, где ее полный, старый супруг дремал, сидя на троне.

– Прет, проснись!

Царь вздрогнул.

– Я всего лишь давал отдых глазам.

– Беллерофонт на меня напал!

Прет нахмурился.

– Он… напал на тебя? Но он всегда такой вежливый. Ты уверена, что это было не какое-то недоразумение? Он постоянно в них влипает.

– Он бегал за мной по своей спальне и пытался меня схватить!

– Что ты делала в его спальне?

– Речь не об этом! Он пытался меня поцеловать. Называл меня пончиком и другими гадкими пошлостями.

Прет на мгновение решил, что ему все это снится. Царица несла какую-то чушь.

– Беллерофонт на тебя напал? И называл тебя пончиком?

– Да! – Антия сжала кулаки. – Я требую правосудия! Если ты меня любишь, арестуй его и казни!

Прет почесал бороду.

– Слушай, дорогая, нападение на царицу – это очень серьезное преступление, но… Я хочу сказать, ты точно уверена? Зная Беллерофонта, мне сложно это представить. Он сын моего старого друга царя Главка. Казнив его, я, скорее всего, развяжу тем самым войну с Коринфом. Кроме того, Беллерофонт – мой гость. Боги осуждают убийство гостей.

Антия зарычала:

– Какой же ты бесполезный! Если ты не собираешься его казнить, отправь его к моему отцу в Ликию. Мой отец уж точно его убьет!

Прету совершенно не хотелось казнить Беллерофонта, но и крики царицы ему тоже не нравились. Ему еще было с ней жить. А она умела испортить настроение всем, когда что-то шло не так, как ей хотелось.

– Под каким предлогом ты предлагаешь мне отправить его к твоему отцу?

Антия с трудом сдержалась. Честное слово, ну почему она должна все разжевывать своему недалекому супругу?

– Беллерофонт у тебя в гостях, так? Это ты решаешь, что за очистительные ритуалы он совершает и когда с ними будет покончено, так?

– Ну, да. На самом деле я как раз собирался объявить, что он прощен.

– Скажи ему, что ему предстоит последнее испытание, – предложила Антия. – Чтобы очиститься, он должен отправиться в Ликию и предложить свои услуги моему отцу, царю Иобату.

– Но как это приведет к казни Беллерофонта?

– Дай ему с собой запечатанное рекомендательное письмо для моего отца. Беллерофонт будет думать, что там комплименты ему, но на самом деле в письме ты попросишь Иобата казнить его. Отец прочет письмо и убьет Беллерофонта. Проблема решена.

Прет уставился на жену. Он никогда не думал, что она настолько кровожадна. Ему сложно было вообразить, чтобы кому-нибудь пришло в голову назвать ее пончиком.

– Ладно, наверное, это хороший план…

На следующее утро Прет позвал Беллерофонта в тронный зал.

– Мой друг, поздравляю, близится окончание твоего очищения! Ты почти заработал титул Беллерофонт Непорочный!

– Почти?

Царь рассказал о необходимости путешествия в Ликию и протянул Беллерофонту запечатанный воском конверт.

– Как прибудешь в Ликию, отдай это царю Иобату. Это гарантирует тебе достойный прием.

Беллерофонту не понравились ледяной взгляд царицы Антии и то, как дрожала рука Прета, когда тот передавал ему конверт, и жуткая органная музыка, звучащая фоном. Но он был в гостях у Прета и не хотел показаться невежливым, задавая вопросы.

– Э-э, хорошо. Спасибо за все.

Беллерофонт свистом позвал своего коня.

Последние несколько месяцев Пегас провел, порхая в облаках, но, услышав зов Беллерофонта, он тут же влетел в окно и опустился на пол тронного зала.

Беллерофонт помахал на прощание приютившей его царской чете и отправился в Ликию, чтобы доставить собственный смертный приговор.

Обычно на путешествие по морю от Аргоса до Ликии уходило несколько недель. Пегас преодолел это расстояние за полчаса – недостаточно даже для подачи прохладительных напитков. Когда они уже летели над территорией Ликии, Беллерофонт обратил внимание на множество костров – горели деревни, чернели поля, едко дымили лесные полосы. Либо Ликия проиграла в войне, либо неудачно отпраздновала День барбекю.

Царь Иобат очень удивился прибытию Беллерофонта. Не каждый день коринфянин залетает на коне к тебе в окно. Еще сильнее царь удивился, когда Беллерофонт передал ему рекомендательное письмо от его старого и полного зятя, царя Аргоса.

Иобат вскрыл письмо и прочел следующее:

Дорогой Иобат,

Перед тобой стоит Беллерофонт Непорочный. Он оскорбил мою жену, твою дочь, называя ее «пончиком» и другими пошлостями. Пожалуйста, убей его немедленно.

Огромное спасибо.

С уважением, Прет

Иобат откашлялся.

– Весьма… необычная рекомендация.

Беллерофонт улыбнулся.

– Прет очень добр ко мне.

– Да уж. Полагаю, ты это письмо не читал?

– Неа.

– Ясно…

Горло Иобата сковала злость. Но зол он был не на Беллерофонта. Царь отлично знал свою дочь Антию. У нее была привычка флиртовать с молодыми людьми и требовать их казнить, если они не отвечали ей взаимностью. Иобат надеялся, что она успокоится, выйдя замуж за Прета. Но, судя по всему, Антия и не думала остепеняться. И теперь хотела, чтобы он выполнил за нее грязную работу удаленно.

Он изучил Беллерофонта. Юноша выглядел очень даже ничего. Он напоминал мозаики Посейдона в местном храме, и Иобат сообразил, что едва ли это просто совпадение. Еще Беллерофонт умудрился подружиться с бессмертным Пегасом, а это что-то да значило.

Иобат решил, что нельзя вот так с ходу убивать Беллерофонта. Это будет грубо, грязно и, скорее всего, вызовет гнев Посейдона.

Царю пришла в голову другая идея. Возможно, ему удастся решить разом сразу две проблемы. Он предложит Беллерофонту невыполнимое задание, и пусть Мойры решают, достоин он жить или нет. Если Беллерофонт не справится, его смерть удовлетворит Антию. Если у него все получится – царство Иобата окажется в выигрыше.

– Непорочный Беллерофонт, – сказал он, – ты прибыл сюда, чтобы завершить очищение, так? У меня есть для тебя задание. Не буду лгать: легким оно не будет. Но ты сильный молодой герой. У тебя есть летающий конь. Возможно, ты как