Ценный груз - Крис Велрайт

Двое воинов медленно расходились в разные стороны, стараясь перекрыть путь до двери и готовясь к синхронному нападению. Не дожидаясь, пока его окружат, Дэмин резко вскочил. Он подкинул ногой маленький столик в сторону одного из соперников, а в другого запустил чашку с прохладительным напитком. Сам же, не теряя времени, развернулся и ударил по деревянной с прорезями двери балкона. Та оказалась прочно заперта.

Окно! — Буквально завопила мысль в голове молодого судьи. Но время уже было упущено. Воины выхватили из-за пояса мечи, не обнажая лезвия, дабы не поранить друг друга, и бросились в его сторону. Дэмин сорвал прозрачную занавеску и бросил ее в сторону одного противника, потом подкинул мысом сапога продолговатую мутаку с пола и успел прикрыться ей, как щитом от нападения второго соперника. Удар деревянных ножен с хлопком приземлился плоской стороной на пухлый бок подушки. Глухой звук разнесся по комнате. Противник непонимающе посмотрел на Дэмина. Его поразило и озадачило, что тот отбился декоративной утварью, обитой шелком, будто наложница из борделя, которой захотелось позабавить своего господина шалостями.

Дерись, как воин! — читалось в изумленных глазах врага.

Дэмин воспользовался замешательством и, быстро согнув ногу, со всей силы ударил в живот неприятеля. Видя, что на него несется второй воин, он ринулся в сторону окна. Противник замахнулся, целясь в голову Дэмина, но не успел того достать, и удар пришелся по спине. Деревянные ножны легли плашмя между лопаток, отчего Дэмин чуть было не выругался, когда в глазах засверкали звездочки. Он оступился и поскользнулся на одной из подушек, и это чудом спасло его от очередного удара. Ноги Дэмина разъехались, и тот проклял, что пренебрегал на тренировках растяжкой, потому что ему показалось, что вдоль задней поверхности бедра затрещали мышцы и сухожилия. И все же он сообразил тут же сгруппироваться и откатиться в сторону.

Вскочив, Дэмин замер, пристально глядя на подосланных убийц и судорожно нащупывая рукой на подвесной полке позади него хоть что-нибудь для защиты. Пальцы наткнулись на что-то металлическое и длинное в тот момент, когда оба врага взмахнули ножнами, желая проломить сопернику голову. Дэмин выдернул из-за спины то, что нашел, и выставил вперед.

Короткий железный жезл, по обеим концам увешанный амулетами для притягивания денег, зазвенел, подобно потешной детской игрушке.

Мне конец, — подумал молодой судья, — какая нелепая смерть и какой позорный бой!

Створки дверей комнаты с грохотом сорвались с креплений и накрыли собой обоих воинов. От этого их удар сместился, и ножны прошли над головой Дэмина, оставляя глубокие борозды в стене. В помещение ураганом ворвался Мингли.

Его глаза сверкали злостью и жаждой крови, но дыхание было ровным, несмотря на то, что, — судя по всклокоченным волосам, — он явно мчался сюда. Мингли ощутил, что с Дэмином происходит что-то скверное, когда вышел на улицу, на которой находилась таверна. Он не стал долго гадать, что и почему, а сразу бросился бежать к своему господину.

Демон не дал противникам прийти в себя и ринулся на них, как разъяренная тигрица, испугав тех своей необдуманной решительностью.

Мингли слишком близко, — по мнению Дэмина, — подскочил к первому сопернику, словно не боясь, что тот может иметь при себе нож. Сталь блеснула в руках демона. Все происходило слишком быстро для человеческого глаза, и оттого никто не успел заметить, что Мингли держал зажатые в ладонях рукояти кинжалов, лезвия которых прилегали к запястьям. Сейчас одно из них очертило короткую линию и рассекло горло соперника. Демон тут же отскочил в сторону, не дожидаясь, когда другой воин сообразит нанести ему удар. С этим противником уже так просто не получится, теперь он знал об оружии и постарается не подпускать Мингли к себе на близкое расстояние.

Демон резко развернулся в сторону выхода из комнаты и что есть сил побежал прочь. Он снова заставил всех присутствующих остолбенеть от неожиданности.

Он что, сбежал? — немой вопрос оставшегося в живых воина повис в воздухе.

Как вдруг, раздался крик умчавшегося прочь из комнаты Мингли. Он становился все ближе и громче, как сходившая с гор лавина, по мере того, как демон бежал сквозь все помещение таверны в обратном направлении к комнате. Дэмин и воин невольно вздрогнули и сделали шаг назад.

Демон ворвался в комнату, нацелившись на пятившегося соперника, подпрыгнул и двумя ногами врезал тому в грудь. Воин отлетел, как катапультированный снаряд, прошибая спиной деревянную дверь балкона и вылетевл вместе с обломками вниз, на каменную мостовую улицы.

Дэмин и Мингли выскочили на балкон и посмотрели вниз. Храбрый наемный убийца больше уже никогда не поднимется.

— Что это было, Мингли? — недоуменно поинтересовался молодой судья, разглядывая, как вокруг мертвого соперника уже собираются зеваки.

— Ты о моем великолепном прыжке? — засиял улыбкой демон, — я сделал некоторые выводы после столкновения с теми верзилами в порту. Как видишь…

— Стойте! — его перебил крик запыхавшегося Гувэя, который вбежал в разгромленную комнату.

— Не убивайте его, — тихо закончил начатую просьбу сын градоначальника, когда, наконец, увидел бездыханное тело одного из воинов. Гувэй догадывался, что примерно такая же картина сейчас раскроется ему, когда он посмотрит вниз с балкона.

Мингли недобро сощурил глаза и быстро подошел к Гувэю, схватив того за жесткий ворот цветного халата.

— Я знал, что в этих нападениях прослеживаются твои намеренья, — если бы демон сжал ткань на шее Гувэя еще сильнее, то тот бы непременно начал задыхаться.

— Мингли! — Дэмин быстро подошел к ним и положил свою руку на предплечье своего мечника, — что ты делаешь? Отпусти его.

— Разве не странное совпадение, что он пришел позже всех? — недобро ухмыльнулся Мингли, — разве не выдал он себя словами с просьбой не убивать их? Этот человек — искусный лжец и манипулятор. Если мой долг защищать своего господина, то я просто обязан задушить его.

Гувэй улыбнулся и выставил ладони вперед, показывая, что он полностью безоружен и не намерен причинять никому вреда.

— Я рад, что у тебя такой верный слуга, — Гувэй нарочно указал на статус Мингли, дабы дать тому понять, что все его домыслы никогда не обретут реальности, если в них не поверит Дэмин, — но все совсем не так! Давайте лучше расплатимся с несчастным хозяином заведения, найдем место поуютнее, и я все объясню.

Несколько недель назад, до того, как Дэмин стал прислушиваться к словам Мингли, он бы сейчас непременно приказал отпустить Гувэя и отсчитал своего мечника за подобное неуважительное и даже позорное обращение с его другом. Но теперь молодой судья чувствовал, что мир не делится на черное