Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

Библиотекой в привычной для землянина форме здесь и не пахло. Личное хранилище знаний Князя представляло собой небольшой кабинет пять на пять метров, где из всей обстановки присутствовали только стол и мягкое кресло, принимающее удобную для сидящего форму. Стены кабинета покрывали светящиеся золотом символы, разграничивающие содержание библиотеки. Чтобы изучить ту или иную информацию, Алексу приходилось специальным стилусом отмечать интересующую его область знаний. История, военное дело, экономика, лингвистика, энциклопедии всех сортов - выбирай, что душе угодно. После этого данные появлялись на столе, принимая форму, удобную для посетителя. В случае Алекса всегда появлялись книги. Такие, какими он запомнил их в детстве - пухлые тома в твердом переплете, пахнущие особой типографской краской и немного - бумажной пылью.

Стоит ли говорить, что всю неделю Алексу было совсем не до переживаний Элены? Он просто не замечал ее подавленного состояния, предпочитая любую свободную минутку отдавать познанию двенадцати миров. Потому сейчас, повернувшись на громкий смешок за спиной, он с изумлением разглдывал на редкость странные изменения в облике девушки.

- Элена... Ты заболела? - обеспокоился Алекс.

Он только сейчас понял, что всю неделю офианка провела в образе Клио, скрыв ото всех и смешные рожки, и хвост, и вязь татуировки на лице. Более того, девушка была бледна, под глазами темнели круги, некогда пухлые щечки опали. Весь ее вид намекал, что пора бы и отдохнуть, наконец. Нахмурившись, землянин вспомнил о причине, сподвигшей его бывшую подчиненную сбежать от жениха. Значит, истинный облик напыщенного феникса не устраивает? Зачем, в таком случае, жениться? Тем более, что невеста явно против.

- Средневековье какое-то, - недовольно процедил Алекс, уступая девушке стул. - Я жду ответ, Элена.

- Судя по заключению наших лекарей, я в полном порядке, - сверкая фальшивой улыбкой, заверила его офианка и тут же хрипло закашлялась.

- Так. Где твоя живая водичка? - Землянин скрестил руки на груди, угрюмо сведя брови.

- Кончилась, - легкомысленно пожала плечами Элена. - Пойдем, хватит прохлаждаться. Пора записывать твои воспоминания о Земле. Грей должен на закате передать их совету.

- А который сейчас час? - подозрительно осведомился Алекс. Окон в библиотеке не было, энергетическую панель землянин так и не освоил, а личный киберпланшет отказывался воспринимать местный часовой пояс наотрез.

- Ужин ты уже пропустил, - усмехнулась девушка и схватила его за руку. - Давай-давай, шевелись, Хранитель. Старейшина уже извелась в ожидании. Очень ей твой мир интересен.

***

Водяное зеркало, с которого, наконец, сняли иллюзию простенького деревянного стола, годного разве что служить подставкой для книг в княжеской библиотеке, показывало двум зрителям немое кино. Главные роли в этом странном фильме играли мужчина и женщина, почти пугающие хрупкостью своих обликов.

- Почему Элена Шонс в таком виде, хотелось бы мне знать? - задумчиво вглядываясь в движущиеся фигуры, задал вопрос Князь фениксов. - Второй эрр, не подскажете мне, в чем причина столь странного поведения?

- Кхм... - Грейон Кион кашлянул, хмуро наблюдая, как ласково касается землянина его невеста, закрепляя на голове тринадцатого Хранителя обод для считывания воспоминаний. - Я настоял на этом, Князь.

- Отчего такое решение, дорогой советник? Или тебе неизвестно, сколько сил тратят офиане для поддерживания чужого облика? Бедняжка кажется такой худенькой и ослабленной...

- Уверен, это просто девичий каприз, мой Князь. - Грубовато ответил советник, отворачиваясь от зеркала. - Моя невеста любым способом готова показать окружающим, насколько ей противен брак.

- Дыма без огня не бывает, сам знаешь. У нее явно имеется причина для такого поведения. К тому же, что-то мне подсказывает, что ты заблуждаешься насчет капризов, друг мой. - Князь покачал головой и легко коснулся воды, приближая изображение.

Элена Шонс, сосредоточенно вбивающая данные в повисший перед ней экран, сильно изменилась со встречи недельной давности. Изменения эти оказались совсем не такими, как бы хотелось Князю. Мужчина укоризненно посмотрел на советника.

- Скажи-ка мне, Грейон, чем тебя не устроил ее нормальный облик?

- Я бы не хотел заострять ваше внимание, Князь, на моих личных проблемах.

- Зато я этого хочу. - В голосе правителя звякнул металл. - Отвечай.

Грей тяжело вздохнул и бросил мимолетный взгляд на зеркало. Боги, ну почему с этой девчонкой так все сложно?

- Ее истинный облик практически один в один повторяет внешность хмар, мой Князь.

- Хмар? Твоя невеста напоминает тебе...хмару?! Что за чушь, Грей?! - Князь в изумленном неверии обернулся к подчиненному, привстав с места. - Откуда такие мысли?!

Хмарами на Леоне звали давным-давно вымерших энергетических паразитов. Принимая облик смазливых девушек, те напрашивались в попутчики и, отводя глаза, ловко заводили мужчин в какой-нибудь тупичок, где безжалостно выкачивали из жертвы все жизненные силы, оставляя от неразумного феникса только пустую оболочку. Отличить их можно было только по маленьким рожкам, прячущимся на макушке, да по крысиному, лысому хвосту. Но какое отношение имеют мифические зловредные хмары к девушке с Офиуса, чей статус и талант Чтеца известны во всем Ожерелье?!

- Я понял, откуда ветер дует, можешь не отвечать. - Князь недовольно цыкнул, попутно дав команду зеркалу записать все происходящее в комнате памяти. - Узнаю, знаешь ли, почерк твоей матушки. Видать, старуха осталась недовольна твоим выбором. Удивляюсь только, как ты на такой бред повелся...

- Я бы попросил тебя с большим уважением отзываться о моей матушке. - Холодно процедил Грей, проследив взглядом за растворяющейся в зеркале картинкой. Не слишком ли близко они стоят?!

- На правах князя могу отзываться о ней именно так, как думаю, - хмыкнул Князь. Властолюбивую госпожу Крейн он, честно говоря, терпеть не мог с детства. - Это ж надо, сравнить офианку с хмарой! Ну и стерва... Извини, приятель, но ты сам во всем виноват. Не удивлюсь, если девчонка сбежит от тебя во второй раз.

- Поясни свои выводы, будь так добр. - Внешнее спокойствие далось Грею далеко не просто. В груди клокотало бешенство. Все, кому не лень, лезут в его отношения с Эленой!

- Посуди сам, - Князь легко запрыгнул на стол и, запрокинув голову к потолку, по-мальчишечьи болтал ногами, рассуждая вслух. - Во-первых, ты ее унизил, заставляя ходить в личине. Причем, как мне известно, сделал ты это на людях. И до сих пор не извинился. Во-вторых...не перебивай! Во-вторых, ты пошел на поводу у матери. Будь уверен, Грей, твоей матушке хорошо известны обычаи офианцев. Ты же будто пропустил весь раздел межмировой этики об этом народе. Даю гарантию, будущую невестку она уже сейчас пилит своими непосильными требованиями и стандартами.