Проект "Диалог" - Евгения Ладыжец

***

Иоганн Ферре задумчиво барабанил металлическим пером по столешнице. Письмо-голограмма от Алекса доставило бизнесмену хлопот одним своим появлением и грозило принести не меньшее количество неприятностей в будущем. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось молодого ученого, решительно наплевавшего на все запреты и постановления правительства ради собственной мечты. Наверное, это и послужило главной причиной их странного сотрудничества, постепенно превратившегося в крепкую дружбу.

- Умеешь ты озадачить, Ли. - Мужчина вздохнул и отложил перо.

Снова и снова он просматривал текст в поисках малейшего намека на нынешнее местонахождение товарища, но... Или Алекс в своей (весьма оправданной!) паранойе не рискнул довериться даже проверенным людям, или же Иоганн потерял навык и попросту не видит оставленных подсказок. Стоило признать, скрылся м-физик на редкость профессионально, раз его уже месяц не могут разыскать лучшие из ноокеров Альянса.

"Ио, раз ты читаешь это письмо, значит, сбылись мои худшие прогнозы. Я вынужден скрыться на какое-то время вместе с девушкой-стажером из Гардарии. Искать нас не нужно, я сам выйду на связь, как только смогу. Кстати, не ругай старика Тарлоу, он ученый, а не шпион. Твой секрет я мог доверить только ему.

Я уже говорил тебе раньше, что благодаря девчонке нам удалось сдвинуть проект с мертвой точки и открыть "окно" в другой мир. ПОКА что только окно, которое очень скоро превратится в полноценный коридор. Осталось закончить некоторые детали для установки и провести расчеты. Мы смогли, Ио! Смогли! Двадцатка ребят под руководством Маркуса занимается проектом на нижнем ярусе Академии, куда доступ дается только высшему руководству. Раз письмо добралось до тебя, значит, работа практически завершена. На твою долю остается самая малость - нужно каким-то образом вывезти их вместе с оборудованием в более защищенное место, куда в дальнейшем ты сможешь пригласить на презентацию СМИ, папарацци и прочую шушеру, которая обожает кормиться за твой счет. Команда Тарлоу отвлечет на себя внимание Министерства очередным "окном", когда ты будешь готов. Маркусу и профессору можешь доверять, как себе. Удачи, Ио! Смею надеяться, что к запуску коридора уже буду рядом с тобой.

P.S.: Бывший жених Клио Ли, в девичестве Мирако, остался работать в Министерстве. Даниэль Крейн. Мне он приязни не внушает, однако моя "супруга" доверяет ему всецело. Присмотрись, вдруг пригодится. Письмо, в таком случае, покажешь ему. Думаю, он вспомнит, как разбил мне нос, услышав, будто у его "невесты" глаза разного цвета.

Алекс Ли"

- Вот поганец, - цыкнул господин Ферре, выдергивая флешку из разъема. Письмо замерцало и растворилось в воздухе. - Наворотил дел и смылся, а я разбирайся! Еще и женой обзавелся вдобавок! Может, тоже стажеров к себе пригласить? Глядишь, личная жизнь появится...

Иоганн ворчал больше для виду. Подозрения, что проект придет к логическому завершению именно на его объекте, появились давно. Так что место, куда следовало переместить ученых с их загадочной установкой, было уже готово. Там, где никто не стал бы их искать. Вряд ли ноокеры додумаются обыскивать представительство холдинга Ферре в сердце Карграда, где кругом стоят правительственные здания. К тому же право досматривать собственность члена Планетарного совета нужно еще получить, на что потребуется дополнительное время. Инвестор "Диалога" лукаво усмехнулся. Стариков-консерваторов ждет сильное потрясение в ближайшем будущем. Там, глядишь, и новые места в совете появятся...

- Алло, профессор? Это Иоганн Ферре. Я рассмотрел ваше коммерческое предложение о спонсировании межмировых "окон". Да, оно меня интересует. Я подъеду в Академию к трем часам дня. Будьте готовы.

***

Нижний ярус Академии отсроченной выгоды, полностью оборудованный под нужды временных обитателей, жил собственной жизнью. На данный момент двадцать ученых - "переселенцев" собрались в просторном полупустом помещении, отведенном под кухню и столовую разом. Перед своим загадочным исчезновением Алекс Ли настойчиво рекомендовал им не рисковать лишний раз и оставаться в здании до завершения работ. Продуктов и прочих необходимых вещей запасли вдосталь, семьи под благовидными предлогами вывезли из страны. Связь с внешним миром держали через профессора Тарлоу - одного из немногих, кто был в курсе происходящего глубоко под землей.

- Эй, Кори! Говорят, старикан сегодня какую-то большую шишку наверху принимает? Будет ему впаривать нашу разработку. От своего имени, разумеется. - Оседлавший стул мужчина походил скорее на фермера, чем слугу науки. Настолько крепким и здоровым он выглядел по сравнению с другими коллегами. Широкое веснушчатое лицо с плутоватым выражением, загорелые мозолистые руки, коренастая фигура.

- И что? - Маркус Кори, заместитель господина Ли, нехотя оторвался от тарелки с супом.

- Тебя это не задевает?

- Чем?

- Я считаю, несправедливо это. Мы пахали, как рабы, день и ночь, рискнули карьерой и собственной свободой - да-да, не надо так смотреть! Найдут ноокеры - всех заметут без разбору, не отвертимся! А все лавры достанутся...

- Послушай, Роб... - перебил его Маркус и замялся, подбирая слова. Про обед можно забыть.

Самое поганое, что роднило плечистого механика от бога с фермерами окраин - склонность к решениям в стиле пчелиного роя. Один за всех, все за одного, да каждому по труду. Как вдолбить ему в голову, что такая практика не срабатывает в конкретно их ситуации? Алекса, отслужившего в армии, механик искренне уважал и почитал за пример для подражания. Будь Ли с ними, и слова бы поперек не сказал. А вот его заместителю...

Хуже всего то, что обладающий весьма зычным голосом Роберт привлек всеобщее внимание к их беседе. Притихли, ложки отложили. Ждут, как он выкручиваться будет. Рубаха-парень, всегда готовый выручить, выслушать и кулаками помахать, механик легко завоевал авторитет среди членов команды проекта. Сам Маркус, предпочитавший обществу людей одиночество, подобным влиянием на коллег похвастаться не мог. Алекс ценил его за рассудительность и умение принимать верные решения, а не за компанейский характер.

- Роб, ты доверяешь словам господина Ли? - Маркус непроизвольно повысил голос, глядя на собеседника. Тот пожал плечами и кивнул. - Отлично. Как думаешь, Алекс мог использовать нас, чтобы потом в одиночку нажиться на результатах?

- Конечно, нет! - возмутился мужчина. Набычился, кулаки пудовые сжал...

- Перед набором нашей команды он проверил все свое окружение. И старика в том числе. Профессору Тарлоу он доверяет, как себе. Ты считаешь, он позволил бы распоряжаться судьбой своего главного проекта тому, кто может предать интересы общего дела ради корысти?