Незнакомая звезда - Ярослав Бабкин

— Приведите гиен…

— Это очень важная бумага, секретная, — твёрдо произнёс Родгар, — я не могу показывать её никому, кроме сатрапа.

В зал ввели свору

— Какие большие собаки, — заметила Мольфи, — и я никогда не видела собак с такими пятнами. И с круглыми ушами…

— Не можешь? — участливо поинтересовался Мвенга, — даже мне?

Родгар покачал головой. Выглядел он по-прежнему решительно, но на лице выступила бледность.

— Их, — Мвенга кивнул в направлении своры, — сегодня ещё не кормили…

Одна из собак нервно хохотнула. Придворные ещё немного попятились.

Мольфи посмотрела на Кралога.

— Это ведь не собаки?

Тот кивнул.

— Они дикие?

— Нет. Гиены довольно ручные, если держать только кобелей и хорошо кормить. Главное — не класть им в рот пальцы…

Мольфи посмотрела на чёрную морду ближайшей гиены. Та приоткрыла рот и блеснула клыками. Очень большими клыками.

— Но если они голодные, они могут отогнать от добычи льва, — добавил Кралог.

— А это кобели? — спросила девушка.

— Нет, — сухо отрезал Кралог, — для кобелей они слишком большие.

Мольфи удивлённо подняла брови.

— У гиен кобели мельче су…

— Так у тебя есть бумага? — перебил его вкрадчивый голос Мвенги, обращавшегося к Родгару.

— Это я, — Мольфи сделала шаг вперёд.

Все, кроме гиен, дружно посмотрели на неё. Гиены её проигнорировали, видимо, сочтя недостаточно упитанной…

— Ты? Ты не бумага…

— Нет, я не бумага. Но Родгар должен отвезти к сатрапу именно меня.

— У сатрапа много женщин, — философски заметил Мвенга, — ты особенная?

Мольфи достала из кармашка позолоченный ключик.

— А-а-а, — понимающе кивнул тот, — так ты мчави.

— Да, — стараясь говорить как можно убедительнее, произнесла она, — именно.

— Ты могла бы помочь нам воевать…

— Мне нужно к сатрапу, — твёрдо возразила она, — это очень важно.

Мвенга посмотрел в толпу придворных. Оттуда вышел пожилой, высушенный как мумия, человек и что-то зашептал правителю на ухо. Оба время от времени бросали взгляды на девушку. Она в свою очередь с трудом удерживалась, чтобы не смотреть на расположившихся на земляном полу гиен.

Совещание закончилось.

— Хорошо. Мвенга поверит вам. Бвана не послал бы мчави просто так. Я дам вам охрану и верховых вифару. Вы поедете в Бактутам, — он сделал паузу, и перевёл взгляд на расстроенного капитана — а твои люди будут стоять на стенах.

Мольфи вежливо поклонилась и отступила на шаг.

— Что такое "мчави"? — прошептала она Кралогу.

— Вообще-то ведьма… хотя волшебницу тоже могут так назвать.

Зверь был большим. Нет, ростом он был немногим выше хорошего быка. Но бык рядом с ним показался бы пуделем на фоне бульдога. Зверь был… был… В общем в сравнении с ним вид быка наводил на мысли о хрупкости и лёгкости. По крайней мере, по-другому это ощущение девушка сформулировать не могла.

— Это Тулани, — с гордостью пояснил высокий худощавый человек.

— Что?

— Её звать Тулани. Мы с ней ехать.

Мольфи ещё раз внимательно посмотрела на носорога. Доспехов на нём, или раз уж так обернулось, ней, не было. Только два седла. Переднее — на лопатках, и второе — сзади, на крестце.

— А почему два?

— Впереди — наездник. Сзади — воины. Или вьюк и прочие люди.

Собеседник гордо улыбнулся. Насколько Мольфи поняла, ему предстояло занять переднее седло. Он был наездником. Её же положение находилось где-то в категории "вьюк и прочие люди".

Появились Родгар и Кралог. Второй тащил внушительного размера тюк со всем необходимым для путешествия. Наездник ещё раз гордо улыбнулся во все тридцать с половиной зубов (один передний ему уже кто-то выбил, а второй скололся и теперь возвышался над десной хищным остриём) и о чём-то заговорил с Родгаром.

Девушка решила ознакомиться с ситуацией поближе. И робко приблизилась к носорогу. Тулани задумчиво изучала содержание обширной поилки и на первый взгляд не интересовалась происходящим сзади. У животного были выпуклые бока, мощные ноги, серая безволосая кожа и смешной маленький хвостик с кисточкой. Седло было расположено высоко и не походило на лошадиное, скорее оно напоминала своего рода креслице, взгромождённое на спину носорога.

У Мольфи зачесался нос и она чихнула…

В уши ворвался предостерегающий крик, вырвавшийся из трёх глоток.

— Нет!!!

— Назад!!!

— А-йя…

Стоявшая перед девушкой масса пришла в движение. В молниеносное движение. Громоздкая поилка с треском полетела через площадь, привязывавшие носорога толстые ремни лопнули, будто ленточки. Многотонная туша совершила разворот на пятачке, яростно хрюкнула, ударила копытом в землю и, пригнув к земле голову, рванула прямо на девушку.

Родгар побагровел, Кралог сжался и попятился. Наездник Тулани закатил глаза и развёл руками, как человек всем своим видом демонстрирующий мысль "ну вот, опять"…

Мольфи даже не испугалась. Она просто не успела. Только что она чихала, и вот уже огромный рог пронёсся в какой-то пяди от её лица и перед глазами замерли огромные, принюхивающиеся ноздри.

Девушка попятилась. Носорог слегка опустил голову, смотря на неё искоса. У Тулани были большие и выпуклые чёрные глаза, окаймлённые глубокими морщинами. Она слегка фыркнула и отступила, с хрустом раздавив задним копытом обломок поилки.

Родгар из багрового стал бледным и схватился за меч. Наездник начал быстро что-то ему объяснять.

Мольфи попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

Родгар отпустил меч.

— Ты никогда не пугать Тулани, — обратился к девушке наездник, — она смирная. Но если её пугать, она бояться и много вокруг ломать.

— Это Я ЕЁ напугала? — обрела голос Мольфи.

Темнокожий человек кивнул, подошёл к носорогу и зашептал что-то успокаивающее в огромное ухо.

Девушка не слишком уверенно повернулась к Родгару и Кралогу.

— Я?!! Её?!

Только сейчас она ощутила, что ноги стали ватными, а лоб мокрым.

— Насколько я смог понять, — прокашлялся Кралог, — эти звери… э-э-э… слегка подслеповаты. И из-за толстых боков ничего не видят позади себя. Эта тварь не заметила, как ты подошла. И когда ты чихнула… э-э-э… в общем она действительно немного … э-э-э… удивилась.

— Тулани не тварь, — строго заметил наездник, — Тулани хорошая.

— В общем, не стоит подходить к ним сзади… и особенно делать это тихо, — несколько смущённо добавил Родгар.

— Теперь я уж точно никогда не буду этого делать, — с глубоким чувством ответила Мольфи.