Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Когда-то у нее был дом, семья и друзья. То, что случилось потом, казалось дурным сном. Полгода назад коварный дядя и ужасный Шива погубили ее отца. А сейчас, всего за несколько дней, жестокая судьба лишила и всего остального. Ариадна принесла в жертву Тезею все, что имела. Она думала, что встретила свою великую любовь… и слишком поздно поняла, что его клятвы значили не больше, чем обещания конюха какой-нибудь простой кухарке.

На самом деле человека, которого она любила, не существовало. Сейчас царевна больше всего хотела, чтобы местные жители нашли ее и отдали домой за выкуп. Но едва ли Перс, который может увидеть в ней угрозу своей власти, захочет вернуть ее. Скорее всего, он доплатит, чтобы она никогда не вернулась домой.

Единственно, на кого могла надеяться царевна, это на брата Астериона, который творил чудеса в мире снов и наверняка пытается помочь ей. Но в данный момент сны ничего ей не дадут. Нужна более реальная сила, чем грезы и сновидения.

Тем более может оказаться, что брата вообще уже нет в живых. Он решил остаться на Корике, и Шива с Персом могли выместить на нем свою злобу. От одной этой мысли на глаза царевны навернулись слезы.

Несчастную продолжали мучить вопросы, на которые она не могла найти ответов. Почему Тезей бросил ее? Как мог человек, которого она так отчаянно любила, поступить подобным образом? Может, у него есть какая-то другая женщина? Может… но тут ее горестные размышления смыл поток слез.

Он не захотел забрать меня. А ведь был так близко…

Он видел меня, но повернул обратно.

Он легко мог забрать меня, подбирал же он своих пиратов по всему берегу.

Ариадна очнулась после сна, не принесшего облегчения, в прежнем укромном уголке между валунами. Сперва она не поняла, где находится, а потом вспомнила. Остров Диа. Ей привиделся странный, дурацкий сон о том, что, пока она спала, Тезей вернулся и смотрел на нее. А потом воровато удалился, так и не разбудив и не оставив даже записки. Единственное объяснение, которое пришло ей в голову, заключалось в подозрении, что он не умеет читать и писать. А вот в это уже верилось с трудом.

Ее тело ныло, словно после долгих и напряженных физических упражнений. Девушка медленно поднялась на высокий холм, с которого открывался вид на море. Ни одного пиратского судна видно уже не было, а остовы сгоревших кораблей, вероятно, ушли под воду. Над волнами, неподалеку от берега, виднелась черная мачта одного из затонувших судов.

Волны бились о камни почти у самых ее ног, осыпая солеными брызгами платье, которое подыскал ей Тезей. Ариадна заметила, что скоро начнется прилив.

Хотя у нее не было ни еды, ни питья, царевна решила остаться на месте. Тезей уплыл, но ей казалось, что на острове осталось еще много пиратов. А еще ее могут искать ополченцы, защищавшие остров под началом Нестора. Девушка предпочла бы не попадаться им в руки, хотя это нереально, ведь рано или поздно голод выгонит ее из этого укрытия. И ей придется искать помощи у обитателей этого негостеприимного острова.

Голод уже давал о себе знать, и Ариадна поняла, что скоро станет еще хуже. В тот последний день на корабле она съела одну-единственную лепешку и две вялые морковки. В последний раз она нормально ела за ужином во дворце, накануне побега. Если бы у нее сейчас была хотя бы та страшная вяленая рыба, которая лежала в каюте корабля, она бы съела ее, не раздумывая.

Начался прилив, направление ветра изменилось, и морские брызги стали долетать даже до того места, где стояла Ариадна. Она зашла сперва за один камень, потом за другой, но не удалялась от моря далеко. Бедняжке казалось, что ее возлюбленный вот-вот может вернуться, чтобы забрать ее с собой. Он вынырнет прямо из набегающих волн и спасет ее. Но ничего не менялось. А все дело в том, что никакого возлюбленного нет и в помине. И не было. На Корике мужчины время от времени дарили царевну своим вниманием, а один вельможа, чтобы добиться места при дворе, даже пытался соблазнить ее. Для таких людей существовало специальное название, но Ариадна об этом не знала. Но человека, который любил ее, нет и, видимо, никогда не было.

А еще царевна пряталась среди камней потому, что прониклась ненавистью и презрением ко всем мужчинам.

Ей придется все делать самой. С раннего детства Ариадна не чувствовала себя такой беспомощной. Присев в самом сухом закутке между валунами и приняв наиболее удобную позу, она закрыла глаза и попыталась представить себе «паутину».

Перед ее мысленным взором засеребрились знакомые нити и внезапно сложились в узор, который ей еще не доводилось видеть.

Это видение настолько испугало девушку, что она поспешила открыть глаза. Никогда еще нити не сплетались так. Они словно призывали ее остаться на месте и никуда не уходить. Глупее совета не придумаешь! Если только паутина не намекает, что дергаться куда-то уже поздно, остается только умереть.

Всю свою жизнь царевна владела волшебным свойством всегда находить то, что ей было необходимо. Но сегодня, после всего случившегося, она не знала, что ей нужно. Вот чего точно ей не хотелось, это отыскать Тезея.

– Отец Зевс, почему ты оставил меня?

Впервые в жизни Ариадна взмолилась вслух. Ответа не было. Но она и не ждала никакого ответа.

Она потеряла дом и друзей, остается только броситься в море и погибнуть. Может, Посейдон примет ее и одарит наконец покоем, которого она не знала на суше?

Царевна не знала – да и откуда ей было знать, – что к острову со стороны моря приближается не воображаемое, а самое настоящее чудо.

Глава правящего совета Диа первым заметил странное судно и поспешил привлечь внимание Нестора.

– Снова пираты? – встревожился торговец.

Нестор долго изучал судно, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца.

– Не думаю, – наконец сказал он. – А если и пираты, то самые странные пираты, которых я когда-либо видел.

Он еще некоторое время понаблюдал, а потом добавил, что это самый странный корабль, который он когда-либо видел. Мачта этого корабля была увита лозами, густая трава колыхалась на бортах и волочилась в кильватере. Словно из морской соленой воды вдруг вырос плавучий сад.

Когда царевна увидела это удивительное судно, ее посетила совершенно нелепая мысль, что это Тезей вернулся за ней. Наверное, это какой-то волшебный фокус. Но Ариадна понимала, что это блажь.

Принцесса видела, что непонятный корабль собирается причаливать. Но, конечно, не в той части острова, где стояла она сама. Из-за камней и высокого прибоя никакое судно не пристало бы к этому месту.

По прибытии Дионис сопроводил Эдит на берег и сердечно пожелал поскорее добраться домой.