Нить Ариадны - Фред Саберхаген

Он занялся списком меню. Для начала шесть-восемь видов фруктов. Так, хорошо. Алекс попробовал кусочек доставленного свитой пирога. Не самый лучший на памяти Диониса, но для первого раза сойдет. Слишком мало времени, чтобы доводить сервировку стола до совершенства.

– А теперь, – обратился бог к своим неразлучным спутникам, – покажите, какими вы собираетесь предстать перед ней?

Свита моментально стала видимой, выстроившись в боевом порядке. Даже сатиры, по приказу начальства напялившие на себя одежду, выглядели вполне благородно. Алекс обомлел, но память Диониса намекнула, что его команда принарядилась не самым лучшим образом, бывали случаи и более впечатляющие.

– Нет, этого мало, – нахмурился Алекс, – давненько вы не приводили себя в порядок. Мне приходилось видеть более пышную свиту и у простых смертных. Поработайте над костюмами и приличными манерами, да побыстрее. Теперь о музыке. Начнем с фанфар, которые приличествуют такой важной даме, а потом – что-то вроде серенады. Но тихо! Заиграете по моему знаку, не раньше.

В воздухе зазвучала музыка, производимая множеством инструментов. Арфы и трубы, флейты и тимпаны. И многоцветье одежд и украшений, блеск золота и серебра, пурпура и багрянца, переливы драгоценных камней и волнообразных складок легких материй. Вся сцена освещалась холодными огнями, парящими в воздухе. Жара они не производили, а на ощупь казались чуть теплыми и мягкими.

– Нет, на этот раз никаких оргий. Ни в коем случае! – приказал Алекс и замялся, пытаясь подыскать нужные слова, чтобы объяснить своим нечеловеческим спутникам, чего он хочет. – Пусть обычное безумие будет очень-очень мягким, едва заметным. И совсем неэротичным.

После третьей или четвертой проверки боевой готовности Алекс посчитал, что его требования наконец выполнены, и даже Дионис признал, что у них неплохо получается. Тем более что царевна уже заждалась, как бы она не рухнула в голодный обморок.

К тому же Алекс с трудом переносил разлуку даже на несколько минут.

– Так и оставим. Вперед!

Глава 27

Тоненькая фигурка слабо пошевелилась.

– Господин, – начала Ариадна, – я боялась, что вы больше не вернетесь. Мне будет достаточно чашки холодной воды…

Загремели трубы и тимпаны. Царевна вскинулась, и в ее расширенных зрачках отразилось многоцветное пышное шествие. По ее личику, которое формой напоминало сердце, метались отсветы парящих огней.

Через минуту заиграл диковинный марш, ничего прекрасней и более волнующего не слышало еще ни одно ухо смертного. Царевна вскочила на ноги. Она стояла, окаменев, пока мимо узкого входа в ее убогое убежище маршировала, пританцовывая на ходу, разряженная, блистающая процессия. Девушка трогательно прижала руки к сердцу и смотрела изумленными глазами на картину волшебного праздника.

Алекс-Дионис не стал прятаться или скрывать свою истинную сущность. Но, видимо, Ариадна пока не опознала в нем ни бога, ни молодого солдата, когда-то клявшегося ей в вечной верности.

Но когда процессия прошла, развернулась и принялась маршировать в обратном порядке, взгляд Ариадны остановился на Алексе. В руках юноша держал хрустальный кубок, полный чистой воды, и изящную бутылку темного стекла, в которой наверняка находилось вино. А за его спиной невидимые руки несли серебряный поднос с закусками – зеленью, фруктами и сыром. Девушка машинально приняла кубок с водой и отхлебнула.

За всю свою недолгую жизнь царевна встречалась лишь с одним богом – Шивой. Но вот она оказалась лицом к лицу с еще одним богом, таким не похожим на Разрушителя.

Ариадна никогда не склоняла головы ни перед кем. На этот раз она слегка поклонилась, но сразу же выпрямилась.

– Вы… наверное, вы владыка Дионис.

Она отстраненно вспомнила, что именно на это место стремился попасть Тезей. Но, вероятно, его усилия были напрасны – молодой человек, стоящий перед ней, не имел ничего общего с Тезеем.

– Кем бы я ни был, госпожа, я ваш покорный слуга, – ответил благородный юноша.

И, к великому ужасу Ариадны, бог опустился на одно колено перед ней, смертной женщиной.

Но ее недоумение прошло, сменившись странным чувством. Наконец девушка оглядела незнакомца более пристально.

– Но… – начала она, – мне кажется, я вас знаю. Вы похожи на молодого стражника, его звали Алекс. Как же так?

Не удивительно, что царевна помнила Алекса, ведь прошло всего несколько дней с момента их последней встречи. Но юноша вспыхнул от счастья.

– Да, тогда меня звали Алексом, – кивнул он. – Да и сейчас зовут.

– Не понимаю, – выдохнула Ариадна.

– Не может быть. Царевна, вам наверняка известно, каким образом я получил Лик бога.

Ее ротик сложился буквой «О».

– Мне? Откуда?

– А вы не знаете?

– Великий Дионис! Я понятия не имею, о чем вы говорите. Вы второй бог, которого я встречаю в моей жизни. Я никогда не видела божественных Ликов отдельно от носителей.

Алекс озадаченно вытащил из-под плаща золотой медальон.

– Вы дали мне его, когда я был простым солдатом.

– Да, я помню. – Царевна повернула голову, услышав за спиной резкий щелчок.

Прибрежные камни начали крошиться, и изо всех трещин и щелей поползли нежные зеленые усики виноградной лозы. Круглый камень позади царевны покрылся мягким и упругим ковром зеленого мха.

– Да, – медленно качнула головой Ариадна. – Спасибо.

Она присела. Но, судя по выражению ее лица, слова Алекса ничего не прояснили для нее.

– Я дала мой медальон… молодому стражнику. Ну и что?

– Лик Диониса находился внутри, – ответил юноша, раскрывая две половинки медальона, серебряную и золотую. И вздохнул.

Царевна удивилась не меньше его самого, когда он нашел тайник в первый раз.

Память Диониса выдвинула предположение… если не объяснение. А вот это интересно! Когда Алекс заходил в тупик, бог приходил на помощь. И на этот раз он предположил, что здесь не обошлось без его бессмертных спутников.

По крайней мере одного из них.

Силен тотчас же откликнулся на мысленный призыв.

Дионис сурово обратился к нему:

– Что ты можешь сказать по поводу этого медальона, Силен?

«Все получилось наилучшим образом, повелитель. Вы обрели острый, податливый разум и подходящее тело».

– Кажется, я начинаю понимать, – промолвил Алекс после паузы. – Это ты положил сокровище в медальон!

Сатир воспринял это заявление как похвалу.

«Милорд проницателен, как всегда. Я не прошу никакой особенной награды. Но, может быть, мы сразу же отпразднуем? Дамочка как будто не против».

– Никакого празднования! – щелкнул зубами Алекс. – Знаю я ваши праздники. Только не с этой леди. И этот вопрос я больше не намерен обсуждать.