В магической тени - Ольга Романовская

   И ключевая свидетельница мертва...

   Да и в первую очередь власти примутся выяснять обстоятельства гибели соэра, а тут их будет поджидать сюрприз: отсутствие следов яда в желудке и крови и отсутствие же следов того, что именно Гланер Ашерин держал бутылку в руках. Тени стирают все отпечатки, любую связь предмета с человеком - никакой высококвалифицированный маг не поможет. Да и мало ли, кого Брагоньер не устраивал живым? Таковых наберётся не один десяток, и половина из них точно тёмные.

   Конечно, смерть Ольера ли Брагоньера стала серьёзным ударом для правосудия королевства, нового кандидата на его место найти будет не так просто - это ведь не простой следователь, а высший судебный чиновник, инквизитор. Таких назначают свыше, а инквизиторов - и вовсе по королевскому представлению. Так что пара недель, если не месяц у него в запасе есть. К тому времени артефакт переноса накопит достаточную энергию для того, чтобы доставить гоэта со Стешей из столицы Тордехеша в столицу Аварина.

   Проверив, на месте ли оружие, Гланер снова закрыл глаза, но поспать ему не дали: заскулила дремавшая до этого у двери Стеша. На ночь он оставлял её в физическом облике сторожить его покой.

   Гоэт опасался даже не столько служителей закона, сколько мести возможных родственников Доновера. И Малиса. Он уже понял, кем был тот некромант, связав странное спасение Эллины с историей её первой любви, да и их разговор на болоте не способствовал развитию тёплых отношений. Прибавьте к этому арест и побег из-под стражи, о котором шептались все в округе, даже здесь, далеко от Урцхена, - и страх становился оправданным.

   Тёмные умеют мстить, умеют выбирать момент и наносить удар. Он знал по себе, хотя и был полукровкой, обыкновенным человеком по отцу. Можно лечь на дно, притворяться, ждать годами - но не забыть. И Малис тоже не забудет, по чьей вине перенёс унижения и боль, этого вполне достаточно, чтобы нанести Гланеру ночной визит. А уж если ему была дорога Эллина...

   Стоп, каждый раз останавливал себя Гланер, она нужна была ему только для контроля баланса энергии, безотказная девочка, которую в любой момент и сколько угодно можно было затащить в койку. Была бы дорога, жила с ним - так нет же, то ли уехала, то ли сбежала.

   Не станет некромант искать его, не до этого ему. А вот родня Доновера - обязательно. Кажется, у него сестра была, тоже ведьма... Вот явится к ней айг покойного брата...

   Додумав до этого времени, гоэт обычно клял богатое воображение, обзывал себя трусом и опрокидывал стаканчик, лаская мысленный взор видениями будущей счастливой жизни в Аварине. Она, его мечта, того стоила, а жизни всех этих людишек... Ну, кого он там скармливал Стеше? Так, безродную серую массу, которая ровным счётом ничего собой не представляла. Гланер ни капельки их не жалел.

   Стеше он доверял, знал, что его питомица не станет поднимать шум просто так, поэтому мгновенно вскочил на ноги, оделся и с обнажённым мечом скользнул к двери.

   Тишина бывает обманчива, ей не следует доверять.

   Гланер знаком велел твари посмотреть, что твориться в коридоре, и слегка, очень медленно, приоткрыл дверь. Выглядывать не стал - щель нужна была для того, чтобы движение воздуха, тончайший звук свели на нет эффект неожиданности нападавших.

   Встав за дверью, так, чтобы, отлетев, она не ударила его, но на время прикрыла от незваных гостей, гоэт ждал. Рукоять меча была крепко зажата в пальцах, сам он - готов для мгновенного оборота.

   На всякий случай Гланер активировал накопитель. Жаль, что он чужой, и в него нельзя заложить парочку готовых заклинаний - с такими вещами лучше не экспериментировать.

   Утробное рычание Стеши сигнализировало об опасности. Минута - и тварь оказалась рядом с ним, поджимая уши. Это насторожило гоэта: Стеша не испугалась бы обыкновенных людей. И обыкновенные люди не ступают бесшумно.

   - Невовремя я тебя кормлю, эх, невовремя! - с досадой пробормотал он. - Но на одного тебя вполне хватит. Иди, перекуси!

   Тварь послушно метнулась обратно в коридор, окутывая его жёлтым маревом.

   Минута, вторая - и тишину разрезало ругательство и злобный крик: "Чтоб тебя, демонова тварь!".

   Мощнейший сдвоенный поток магического огня пронёсся по коридору. Он не причинял вреда вещам, его целью было живое и условно живое. В данном случае - Стеша.

   Сообразив, что на постоялом дворе его подкараулили боевые маги, и, не желая терять свой главный козырь в борьбе за безбедную жизнь, Гланер поспешил отозвать свою питомицу. Она вернулась злобной и раненой: огонь опалил бок.

   Отправив её в родной мир залечивать повреждения, гоэт взялся за артефакт, рисуя руну перехода. Подумав, выбрал место и усмехнулся: он всё равно сделает то, что задумал, никто ему не помешает.

   - Э нет, не так быстро, приятель! - дверь будто испарилась, явив взору растрёпанную Нору с пульсирующим воздушным бичом в руках. - А как же поговорить? Никогда метаморфа не видела.

   Щелчок - и Гланер дёрнулся, со злобой сознавая, что рисунок перехода нарушен.

   - Ну, так сейчас увидишь, - с глухой яростью прошипел он, обернувшись.

   Теперь они были равны в скорости: в человеческом обличие гоэт бы не смог уворачиваться от ударов бича.

   Ему хотелось убить эту самонадеянную магичку, разорвать в клочья, но она не подпускала его к себе, загоняя в угол комнаты. Судя по выражению лица, уже приготовила в субпространстве магические оковы. Так и есть - едва заметное движение руки... Но он это предвидел и спутал все карты, решившись на головокружительный прыжок.

   Самодовольство слетело с лица Норы. Ругаясь, как портовый грузчик, она мгновенье в бешенстве смотрела на сиротливо покачивавшийся на петле ставень. Потом крикнула кому-то за спиной: "Он во дворе!", ринулась к окну и метнула ловчую сеть, надеясь, что птичка попадётся.

   Гланер приземлился не очень удачно, но всё же сумел подняться на лапы и прижаться к стене. Как он и предполагал, магичка метнула сеть. Очень умело, накрыв ею весь двор. Весь, за исключением маленького пяточка, где притаился метаморф.

   В свете мечущихся факелов он уже видел бежавших к нему солдат, которым сеть не причинила бы вреда - сверху она безопасна, не запутаешься, - краем глаза уловил двоих магов с разрывными шарами и конную фигуру, преградившую выезд со двора.

   Выиграть бой не было никаких шансов, времени - не больше минуты. Но он успел, успел обернуться, успел воспользоваться артефактом. Клинки палашей резанули уже пустоту, пройдя в считанных дюймах от тела.

   - Мать твою, чтоб ты сдох, ублюдок! - пока ослеплённые вспышкой перехода солдаты протирали глаза, коротко прокомментировал результат охоты Брагоньер, а потом обернулся к пристыженным магам: - Поздравляю, вы его спугнули. Что, в университет сейчас принимают безголовых? Я же говорил, что он пошлёт на разведку своего демона - так вы даже убить его неспособны! Он же у вас в руках был... Так, не желаю слушать оправданий. О вашей профпригодности поговорим после, а пока установите, куда он перенёсся. Радует только, что повторно артефакт он сможет использовать нескоро - сомневаюсь, чтобы он был настолько мощным, - так что далее передвигаться будет нормальным способом. Приметы - по всем Следственным управлениям королевства, комнату - обыскать, магам - установить местонахождение преступника. Хотя я и так догадываюсь, куда он может податься. На ежегодный зимний бал. Нет, он не сбежит в Аварин, он захочет довести дело до конца. И мы встретимся, господин Ашерин, как бы вам ни хотелось обратного.