Призма тишины - Роман Викторович Титов

то это беспокойство за судьбу Эйтн. Упоминания леди с Риомма оказалось достаточно, чтобы ярость внутри меня пробудилась и с новой силой вступила в схватку с пламенем Теней, неустанно и по-садистски медленно пожиравшим мое эго.

Где-то в глубине моего естества зародился рык, и он вырвался через глотку:

– Даже не смей!..

«А иначе что?» – отпарировал призрак моей же фразой.

Я на самом деле понятия не имел «что», но на всякий случай попробовал собрать в кулак все силы и вырваться из ментальных сетей, которыми меня окружили.

Разумеется, эти потуги только рассмешили Паяца.

«Ну-ну. Еще чуть поднажми. Почти получилось!»

Я снова рухнул на колени.

«Ты, Сет, занятный субъект. И, знаешь, в качестве благодарности за столь щедрый дар, я сделаю тебе ответную милость. Тебе будет приятно узнать, что путы, которыми паучиха обвязала прекрасную шейку твоей милой леди Аверре, не настолько крепки и смертоносны, как кое-кто утверждает. В качестве одолжения, я, пожалуй, мог бы снять их с нее. Как тебе идея?»

– Снять?

«Разумеется. Это не такая великая наука, как может показаться. Во время своих скитаний по Галактике, я не раз сталкивался с акронидами. Не самые милые создания, должен признать, но и от них в свое время был толк. По крайней мере, они неплохо послужили становлению лейров. Пока не стали бесполезны».

Я проигнорировал все его слова, кроме намека на возможность избавить Эйтн от ошейника.

– Как снять паутину?

«С чего ты решил, будто я тебе расскажу?»

– Тогда с чего мне верить, будто ты вообще выполнишь уговор?

«Ни с чего. Как и любой из нас, я не постесняюсь солгать. Разница лишь в том, что ты покинешь этот мир с надеждой и по доброй воле, а не насекомым, которое расплющило под моим башмаком. Великодушный выбор, не находишь?»

Это все уже было за гранью и я, кажется, целиком потерял логическую нить, которая вела этот странный разговор. Если, конечно, таковая вообще существовала. Я слушал бред Паяца, а в голове даже не мелькнуло мысли ощутить священный трепет перед древним существом. Он утопил Паракс в крови, когда Риоммской Империи еще и в помине не было, но вот как ни в чем не бывало ведет беседы, запугивая, обманывая и торгуясь, будто дешевый ярмарочный фокусник. И ждет, когда я уступлю. Не слишком ли?

«Вот именно поэтому ты и должен сдаться, Сет Эпине. Моя миссия еще не закончена. Помнишь, что я сделал с лейрами? Я могу вернуть им былое величие! И все, что для этого требуется – лишь подходящий сосуд. Я избрал тебя на эту роль. Так прими же свою участь с благодарностью!»

В словах Паяца на первый взгляд как будто не было смысла, и все же средь нагромождений расплывчатых фраз, мне удалось выудить кое-что интересное.

«Даже не пытайся, – насмешливо проговорил призрак. – У тебя не получится понять меня, прожди ты хоть миллион лет!»

– И все же я попытаюсь.

Он не осознал, что произошло. Судьба великих – не замечать мелочей. Я же, выпестованный Бавкидой и натренированный Ра, только и умел, что играть через уловки и обман. Великий лейр просчитался. Решив установить со мной ментальную связь, он (по глупости или из-за самомнения) упустил из виду, что работает она в обе стороны. Ловко сыграв на моих страхах, он раскрыл собственное сознание.

Как только выпала возможность, я не преминул ею воспользоваться. И, конечно же, ударил со всей силы и без какой-либо жалости. И тогда я увидел…

…Намного больше, нежели рассчитывал.

Передо мной предстала гробница практически в точности такой же, какой я ее запомнил: сферическая камера и черный гроб в держателях посередине. Разница заключалась лишь в том, что на сей раз крышка саркофага была откинута в сторону, а вместо меня, Райта, Туори и Дазы, внутрь заглядывала совсем другая троица. Двое мужчин-гуманоидов – худой и тучный, – как и полагается, в защитных скафандрах, а жирная паучиха – лишь в особого вида респираторе, надетом на треугольную морду.

Стало ясно, что это день, когда Мама Курта и два лейра впервые забрались на самое дно астероида.

– Он так и должен выглядеть, вы не знаете? – Худой лейр заглянул внутрь саркофага. Не знаю, как это работает, но их разговор по внутренней связи каким-то образом не миновал и моего сознания, оставив там явственный смысловой след.

Тот, что был в разы крупнее, с презрением отозвался:

– Алит Зортра, я не слышу подобающего почтения в твоем голосе. Или ты забыл, чью усыпальницу мы только что открыли? Это священнейшее место для всех лейров. Не забывай!

Имя ученика мне было не знакомо, но никаких шансов, что я бы не узнал голос «любимого» мастера Шенга. Теперь ясно, кто надоумил Маму Курту искать следы древних захоронений на Территории Ускру. Вопрос оставался, откуда сам Шенг узнал об этом месте, но его я решил приберечь на потом.

– Прошу прощения, мастер. Я думал, без гравитации и атмосферы, тело не будет разлагаться, а тут…

– Молодой лейр не берет в расчет температуру и время, – подала голос паучиха, чей умный респиратор преобразовывал треск и щелчки в понятную гуманоидному уху речь. – И то, что тело великого Паяца было помещено в саркофаг не сразу после кончины. Анаэробные бактерии запустили процесс, остальное же доделал лютый холод.

– И все же я ожидал большего, чем горстку сухих костей, – буркнул алит.

Шенг предпочел оставить этот комментарий без внимания. Сняв с пояса пневмошприц и улучив момент, когда ученик посмотрит в другую сторону, он приставил край поршня к месту чуть ниже соединительного кольца шлема и нажал на спуск. Не угадаешь, что было внутри шприца, но парень лишился сознания мгновенно. Он начал заваливаться на бок, нацелившись на дрейф в сторону от черного прямоугольника. Шенг, разумеется, этого не допустил. Едва он понял, что дело сделано, то подхватил безжизненное тело алита и без лишних церемоний втолкнул его внутрь саркофага.

– Немного по-варварски, не находите? – заметила Мама Курта, пока тучный лейр возился с крышкой.

Едва каменная плита легла на положенное ей место, Шенг не упустил возможности огрызнуться:

– Сама хочешь там оказаться?

Если угроза и задела паучиху, то виду та не подала. Только рассмеялась.

– Боюсь, толку от этого не будет.

– Будто я сам не знаю, старая дура! Ты уверена, что инъекция сработает как надо?

– Он же отключился, не так ли? Значит, она уже