Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

«…Даже если мир висит на волоске и жить осталось секунды, остановись, успокойся – и сделай всё правильно». – Слова Дирила, которые он в тех или иных вариациях повторял не одну сотню раз, вновь холодной волной прошлись по разуму, заставив выдохнуть, расслабиться – и аккуратно начать сматывать чёрные нити, которыми был опутан живот Марго. Странные, опасные, мёртвые – он хотел их развеять, но вытащил собственный феербол – и принялся сматывать всё туда. Уничтожить можно и потом. Это было правильным решением: несколько светлых нитей легко соскользнули с его сосредоточения силы, чтобы раствориться в чреве матери, войти в ауру младенца. Так стало вернее. Лучше. И – тяжелей. Он мотал и мотал неподатливые нити, не замечая, как кровь с его рук капает на землю, образуя уже довольно внушительную лужу, пока нити не кончились, время не дрогнуло, и не послышался звонкий голос Марго:

– Ты… Ой, папа, я рожаю!

Мужчины, даже архимаги, одинаковы. Все трое застыли столбом, беспомощно глядя на девушку, испуганно вцепившуюся в ближайшего мужчину, в растерянности ища какой-нибудь выход, но тут же рядом оказалось несколько местных женщин. Решительно отодвинув начавших суетиться магов, они повели Марго к ближайшей хижине, на ходу посылая кого-то за горячей водой, кого-то за шаманкой… Мужчины, как всегда в таких случаях, очень быстро оказались лишь сторонними наблюдателями. Правда, не все.

Льер Домин внимательно, лёгкими магическими касаниями, изучил лужу крови, натёкшую на землю, и уставился на руки Ладара. То же, синхронно с ним, сделал Дирим, но, в отличие от первого, радостно заулыбался.

– Значит, в нашем роду пополнение! Великолепно, будем праздновать!

– Это мы будем решать, достоин ли ваш род породниться с нашим. – Язвительности, хоть и подкреплённой изрядной долей растерянности, Домину было не занимать. Рикс стремительно обернулся к нему.

– Вы поняли, что произошло, не могли не понять. Ваша дочурка слишком залезла во тьму, и жизнь расцвела в ней против её воли. Схватка в её чреве должна была уничтожить и мать, и сына. И только отец, обладающий нужным даром, смог помешать этому. Хотите вы того или нет, однако кровь уже признала кровь, вся ваша бравада тут – пустая формальность, не более.

В пламенной речи было полно недосказанностей и странных намёков, но собеседник его прекрасно понял. Скривившись, он угрюмо кивнул и невольно бросил на Ладара взгляд, в котором плескалась изрядная толика… уважения?

– У ребёнка будут необычные таланты. И кто, как не род Домин, должен взять на себя возможность его направлять и учить, взращивая из него…

– О чём вы? Род Риксов – это род магов, и именно мы сможем воспитать достойного хозяина для этой долины.

Два архимага, позабыв о растерянном юноше, развернулись и побрели вглубь посёлка, на ходу вежливо, но твёрдо отстаивая каждый своё, а Ладар в изумлении сел прямо там, где стоял, принявшись машинально искать, чем перебинтовать ладони.

– Дай-ка я, – Оория легко оказалась рядом, присела на землю, достав два тугих рулончика ткани, и ловко прошлась по ладоням приятеля. Нахмурилась, глядя, как выступает под повязками кровь, и иронично спросила:

– Может, вспомнишь, как накладывают магические скрепы на порванные сосуды, или мне к целителям бежать?

Ладар покраснел и машинально принялся стягивать края ран, останавливая кровь. Привычное действо дало время прийти в себя, но всё равно вырвалось привычно-мужское:

– Но как? Мы же уже давно… У нас давно ничего не было!

Орчанка вроде по-приятельски обняла Аарха за плечи, – но те заныли в железной хватке.

– Хорошо, что бедная девочка этого не слышит. Была бы я на её месте – убила за такую наглость. Ну, или покалечила, не знаю. Я стараюсь не связываться с магами именно поэтому: всё у вас не как должно быть. Бывает, ребёнок рождается и через десяток лет после встречи, нормальный, такой, как и все. Хотя в данном случае сроки сильно и не были изменены, так? Лучше скажи, что эти два индюка болтали о том, что ты спас своё дитя?

– Да я не знаю. Я ж никогда ни с чем подобным дела не имел. Нити там были, чёрные, их только кровью залить можно было, и то, чтобы они помягче стали, а потом смотать. А затем намотать другие, собственные.

Оория покачала головой, что-то прикидывая.

– Взять бы вас обоих, разложить на земле да отходить плетью. Вначале творят непонятно что, а потом совершают такие чудеса, что два архимага никак из транса не выйдут. И всё для того, чтобы родился обычный, нормальный ребёнок!

– А он точно… точно будет нормальным?

Оория рассмеялась, закидывая голову, и обступившие её оборотни засмеялись вместе с ней.

– Не волнуйся, папаша. Сын твой давно на волю хотел, тебя ждал. Подружка твоя и покричать вдосталь не успела, как он у шаманки на руках оказался! – Староста лучился довольством, но рука, удержавшая Ладара на земле, была твёрдой. – Принимай пока гостей, рано тебе туда. Вечером торжество будет, и гостей уважим, а главное – праздник наречения имени. Вот тогда ты сына на руки возьмёшь, суть его увидишь. И будет он сильным, и дорога его будет длинной. Всему своё время.

Гномы не теряли ни секунды. Все три корабля были забиты железом так, что с трудом летели, несмотря на огромные, полные специального газа мешки над ними. Всё это железо, уложенное «для балласта», как выразился один пожилой гном в кожаной, прожженной не иначе как в ста местах одежде, уже разгружалось. Звенели молотки и кувалды – и прямо на глазах разворачивались кузни: мощные, никак не похожие на лёгкие дорожные подделки, которые можно увидеть на дорогах королевства. Гномы покрикивали на молодых оборотней, отправляя то за древесиной, то за котлами, то просто используя не обиженных силой парней как дармовую рабочую силу.

К старейшинам, стоящим чуть в стороне и с некоторой растерянностью наблюдавшими за переполохом, степенно направились льер Датим, Ируг – и Мариш. Последнему, кстати, было оказано уважение не как обычному сержанту, а как по меньшей мере королю в изгнании: низкие поклоны, внимательные, сосредоточенные взгляды. Он явно был не обычным оборотнем. Впрочем, посвящать посторонних в это никто не собирался. Несколько знаков почтения – и вот уже старейшины слушают главу разведки и отставного маршала, оставив разговор с сородичем на потом.

Друидов было немного. Несколько прямых, словно застывших фигур спустились на землю – и растворились в ближайшем лесу. Лишь один из них задержался, чтобы парой жестов указать подбежавшим оборотням на необходимость максимально аккуратно разгрузить и отправить куда-нибудь в сухое место десяток плотно упакованных мешков.