Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

Ладар кивнул, шагнул во врата, настраиваясь на льера Датима – и попал в засаду. С вратами получилось всё очень необычно: частичная активация врат не могла пропустить сквозь них ничего материального, да и прорвавшийся на другую сторону дух очень скоро оказывался на прежнем месте. Его словно гигантская катапульта отбрасывала обратно. Но не сразу, чем и воспользовался Ладар в прошлый раз. Зато прошедший сквозь врата мог оказаться где угодно – вернее, там, где желал сам. Адресом-маячком служил образ конкретного человека, к которому хотелось попасть. Поэтому, шагая в странный, словно покрытый слоем чуть шевелящегося мрака портал, Аарх ожидал увидеть лицо льера Датима, – но никак не несколько огненных фигур, приготовившихся к удару.

Резкий перекат вправо. Плевать, что для духа все стороны равны – навыки, вбитые в штрафбате, сидели крепко. В руке сам собой возник астральный клинок – не лучшее оружие в любой схватке… В любой, кроме этой. Сотканный Аархом из жизненных сил, магии смерти, огня и созидания, он был для порождений Хаоса чем-то полностью противоположным: сама его суть, в которой мирно уживались и сотрудничали самые разные, подчас противоположные полюса порядка, оказался губительным для энергий, растворяющих в себе Вселенную. Огромная вытянутая вперёд огненная лапа-клешня практически мгновенно оказалось перерубленной сразу в нескольких местах – и упала на землю, рассыпаясь искрами. Хаос многолик, и стихии, которые он выбирает для воплощения, неисчислимы. Ледяной голем зашипел, покачнулся, упрямо сделал несколько шагов вперёд, прежде чем рассыпаться на части, давая время собратьям подобраться к дерзкому, не захотевшему склониться перед первоосновой мироздания.

Сзади возникли несколько чёрных, как смоль, фигур. Бесформенное многообразие форм, ожившие кляксы, в которых появлялись и исчезали щупальца, пасти и клешни. Огонь – любимец Хаоса. У них много общего: неисчислимая жажда разрушения, буйство энергий и – пустота по окончании. Но подлинный цвет Хаоса – чёрный. Заблуждаются те, кто считает, что тьма – цвет смерти. Смерть многообразна, чаще всего её цвет – цвет крови, или белый, как наряд невесты. Чёрный цвет надевают люди, боящиеся или просто не принимающие смерти. Они инстинктивно надевают наряд Хаоса – противника смерти. Хаос вечен. Хаос незыблем. Хаос готов поспорить даже с Творцом. И Хаос жаден настолько, что весь свет он вбирает в себя, оставляя лишь угольно-чёрные размытые контуры своих тел. Тьму, несущую не жизнь и не смерть, а вечное растворение в пустоте. Той самой пустоте, в которой вечно живёт, умирает и никак не может умереть та часть Вселенной, на которую не попал Свет Творца. То, что люди в простодушии своём обозвали Адом.

Клинок сердца, крови и души кромсал и кромсал тянущуюся к Аарху тьму. Та отползала, теряя какие-то свои частицы, но вновь упрямо атаковала, подбираясь к дерзкому, посмевшему даже не напасть – замыслить наступление Порядка на её бастионы. Ладар крутился волчком, чувствуя, как постепенно, пядь за пядью Хаос подбирается всё ближе, готовясь к решительному удару.

Смять, растворить в себе дерзкого, разложить до состояния праха, затем разложить и его. Убрать все частицы материи, энергию перемешать со всеми остальными – и крутить в бешеном водовороте всю оставшуюся вечность. Прекрасно понимая, что на остатках, на крупицах энергии будет истекать болью и ужасом бессмертная, не уничтоженная, не покорившаяся частица Создателя – лучшее в мире лакомство.

Мир продолжал сужаться, подбираясь к дерзкому. Но тут – лопнула цепь мироздания, пространство распахнулось, выпуская на арену призрачных хищников. Волк и медведь, кабан и рысь… огромные гигантские фигуры бесстрашно прыгнули во тьму… и их когти и клыки сверкнули ярким светом силы Творца. Тьма дрогнула, попыталась отпрянуть, однако слишком велик был напор древних воителей, дорвавшихся до битвы. Ладар даже не успел и пару раз взмахнуть мечом, как клочья Хаоса, лишенные силы, истаяли подобно росе под лучами рассвета – медленно для внимательного взора, но практически мгновенно для встающего солнца. Где-то в стороне завозилась человеческая фигура. Глава разведки с трудом сел, оглядывая подступившие его фигуры, затем перевёл взор на Ладара, всё ещё сжимающего меч, и ухмыльнулся.

– Духи-предки. Основатели кланов. Те, кому молятся оборотни, кому отдают свои божественные силы. Оберегающие свой род, а потому способные управлять его силой, его лучшей частью – той, что получена от Творца. Неудивительно, что у Хаоса не было шансов. Сам придумал?

Ладар потупился, оглянулся на животных, но тут волк легко перетёк в фигуру воина, изборождённого шрамами, и подтолкнул Ладара вперёд.

– Практически сам. Малыш почуял засаду и стал искать возможность для контригры, мы лишь чуток подсказали, предложив свои услуги. Приятно было размяться, Аарх. Надеюсь, у тебя получится очистить земли нашего рода. Мы не прощаемся – как минимум ещё в одном бою мы встретимся.

Призрачные звери растаяли. Льер Датим пошевелился, и Ладар увидел, что вся правая рука у него в крови. Он охнул, кинулся вперёд, пытаясь подхватить, но призрачные пальцы скользнули сквозь плоть, и человек грузно рухнул на землю – лицом вниз. Ладар закусил губу и, энергетическим толчком заставив кровь выплеснуться тяжёлой волной и очистить рану, принялся строить каркас здорового тела, на ходу магическими скрепами пережимая крупные артерии.

Через полчаса Датим пришёл в себя, с удивлением пошевелил пальцами, хмыкнул, присел, облокотясь о камень, и спросил:

– И как у тебя это получается? Сил крохи, а штопаешь не хуже наших придворных целителей.

– Важно не только как, но и – чем. Хотя к целителям наведаться стоит – всё-таки я далеко от тела, и не все мои энергии стабильны.

– Не беспокойся, утром за мной придут. Докладывай. Развёрнутый обзор, пожалуйста.

Глава разведки подчёркнуто положил перед собой какой-то амулет, засветившийся неярким светом, и глава Проклятых земель Аарх понял: сейчас его доклад как минимум записывается, а то и озвучивается… очень высоко.

Ладар помедлил, глядя на бесстрастное лицо главы разведки. Что это – очередной экзамен? Ладно, не будем разочаровывать преподавателей.

– Примерно десять тысяч лет назад один из магических орденов избрал эту долину для проведения масштабного и рискованного эксперимента по получению самого разрушительного оружия, известного в мире. Они попытались обуздать то, что одни называют антиматерией, другие – тёмной энергией, ну а верующие люди просто зовут Тьмой или силой Хаоса. В случае успеха они получали в свои руки нечто, способное уничтожать целые миры. Чем руководствовались маги, стремящиеся заполучить подобное, непонятно и неизвестно, возможно, они хотели получить лишь часть силы, небольшой управляемый армагеддон, уничтожающий всё на заданном участке… но увлеклись. Какое-то время удача им сопутствовала, несомненно, это видно уже по тому, что сила Тьмы смогла собраться в этом месте в достаточном количестве, чтобы начать действовать самостоятельно. Насколько я понимаю, было запущено скорее природное явление, а не осознанное действие, но возник пробой энергии Хаоса к своему источнику… За грань созданной Творцом Вселенной. Хотя я могу и ошибаться. Был мощный выброс силы, почти полностью уничтоживший башню, где проводились исследования, и прокатившийся по долине. Но дальше неё дело не пошло: долина была выбрана не просто так. В горах, её окружающих, существует антимагическая аномалия, способная удержать в том числе и выбросы силы. Это я понял, изучая движения токов сил в долине: все они истончались, оказываясь вблизи гор.