Призрак штрафбата - Дмитрий Морозов

Аарх хмыкнул.

– Большинство крестьян в долинах предпочитает как раз принимать всё на веру. Они смотрят, как красиво одет тот, кто говорит, как складно он это делает – и не пытаются проверять его слова. И уж тем более не пытаются заставить его ответить, если тот лжёт.

– Значит, крестьяне в ваших долинах – хорошо организованные, выдрессированные животные. И попугая можно научить говорить и кланяться, выполнять какие-то простейшие действия. Но пока он не научиться думать самостоятельно, изучать и делать выводы, разумным его не назовёшь. – Голос старейшины был суров.

Костёр шипел и плевался искрами. Пламя было огромным, поднимаясь в рост человека. Обычно огонь, достигнув такой силы, горит ровно, величественно, мгновенно высушивая самые сырые дрова своим жаром – этот же шипел и плевался, словно вся его мощь уходила куда-то ещё. Четверо оборотней сидели у костра, бестрепетно протягивая руки прямо в его суть, и языки пламени облизывали пальцы, не обжигая. Пятым сидел чужак – закрыв глаза, он тихонько покачивался в такт одному ему слышной музыке, и руки его вели причудливый узор, создавая гобелен костра. Там, где кончался его свет, обрывался и камень – древняя вершина скалы, ровная и плоская, давно и надёжно служила для ритуалов племени Синего Волка. Впрочем, сегодня ритуал вел чужак. Пришлый. В одиночку, не собирая силы в круг, вёл волчьи души сквозь пространства, по одному ему ведомым тропам.

– Силы в нём чуть, но умения необычайны. – Старший из волхвов рассказывал совету племени, а руки его подрагивали от пережитого. Позади столпились остальные ведуны, кивками подтверждая сказанное. – Вначале он позволил нашим душам оторваться от тел и взмыть ввысь, однако тут же остановил. Первым делом раскритиковал нити, связывающие нас с телами. «Как можно отправляться куда-то, имея столь слабые связи меж душой и телом?» – спросил пришелец и открыл дверь на иную сторону бытия. Никогда я не был столь близок к порогу, чем находясь в месте, где Он обычно отдыхал и где Он каким-то непостижимым образом укрепил и сохранил нашу связь с телом. Это странное место, и о нём можно написать целый трактат, но я продолжу…

После чужак вывел нас к древним дорогам. Сумел подчинить струи энергий, идущие под ними, и могучий поток подхватил нас и понёс, как ураган несёт пылинку. Никто из нас и помыслить не мог, что можно двигаться столь быстро. Всего за несколько часов мы промчались вдоль горной гряды и оказались у развалин древней башни. Но там, несмотря на всё усиливающиеся эманации Хаоса, не было искривления пространства! Больше часа мы обследовали развалины, пока, наконец, самые нетерпеливые из нас не начали насмехаться над пришельцем, говоря о том, что трещина могла со временем закрыться сама.

– Она тут, в долине! – твёрдо ответил чужак. – Пространство пластично, её могло сместить в сторону, но из-за линии гор она выбраться не могла. Нужно идти дальше!

И мы пошли дальше. Мы двигались до тех пор, пока не достигли водопадов Восточных пиков, водопадов, от которых возникла наша долина. Никто из ныне живущих не видел их! Это прекрасное зрелище: горы словно расступились, образовав множество небольших ущелий, и с высоты их пиков низвергалось множество мелких речушек, постепенно сходясь всё ближе и ближе друг к другу, пока не превратились в один ревущий поток.

– Мы дошли до края наших земель, чужак! – сказали тогда мы ему. – Но не нашли то, что искали! Нужно возвращаться.

– Нет! – ответил он, задумчиво глядя на текущую перед ним воду. – Край ваших земель дальше, за этой стеной воды. И, если уж мы зашли так далеко, то глупо было бы отступать!

И Аарх бестрепетно шагнул в водную гладь, хотя всем известно, как опасна даже спокойно текущая вода для блуждающих душ. Мы не могли позволить, чтобы пришелец превзошёл нас в доблести, и последовали за ним, хотя, признаюсь, сердца в этот момент дрогнули у многих. И там, в глубине гор, мы увидели огромную пещеру, в середине которой трепетал багровый шрам на теле самого пространства нашего мира, и из него исторгались всё новые и новые сущности. Братья! Демоны прячутся там до поры и набираются сил – ещё немного, и новые легионы Хаоса начнут наступление на этот мир! Мы пришли в ужас, однако пришелец не позволил никому нас увидеть, вновь вытолкнув в стены своей смерти… Там мы успокоились и, вернувшись к водопадам, отправились в обратный путь. Теперь он вёл нас к разрушенному городу – и могучие духи-защитники древних встретили его как своего повелителя. В городе были портальные врата, практически бездействующие, они требуют долгой и сложной настройки, чтобы заработать в полную мощность, но души перенести были в состоянии, и Аарх привёл нас к своему бывшему командиру. Это очень проницательный человек. Быстро понял, что нас много, хотя мы все общались через духа, заключённого в куске кости, и поздравил человека с успешным «проникновением в среду», как он выразился. Затем набросал пять вариантов развития событий, предоставив нам принять один из них или предложить свой собственный. Глава разведки мира людей оказался великим тактиком, но, на мой взгляд, шансы есть только у двух. После чего мы вернулись обратно в город и столь же стремительно домчались до родных земель. Раньше все мы, образовав круг силы, могли максимум осмотреть окрестности, причём видения у всех были разные. То, что умудрился сделать Аарх, поразительно – мы были во многих местах, и все помнят практически одно и то же. Каждый видел своё, но в целом наши видения совпадают! Ему на роду написано стать великим шаманом! Впрочем, сейчас он очень устал и крепко спит.

Великий маг и Аарх проклятых земель сидел, полностью отгородившись плёнкой небытия и собственным доспехом от всего мира. Его сотрясала крупная дрожь, по лицу текли слёзы пополам с потом. Крепкие объятья Илис поддерживали его, а нежные поцелуи позволили постепенно успокоиться и затихнуть, прижавшись к девичьей груди.

– Это было… очень тяжело! Невыносимо! Тащить этих надутых индюков, которые упирались на каждом шагу, постоянно подвергая всё сомнению и норовя повернуться назад! Я не думал, что такое вообще возможно.

– Ты справился. Сам. Я горжусь тобой. – Тонкая рука с чёрными ногтями отвела слипшиеся волосы со лба, и очередной поцелуй оставил туманный ореол на коже. – Зато теперь у тебя точно будет армия. Да, с ней ещё будет много хлопот, их всех нужно вооружить, обеспечить провизией и транспортом, но это всё решаемо. Мой Аарх, ты и правду мог бы стать правителем этих земель.

– Без тебя – нет. – Сквозь слёзы улыбнулся Ладар. – Твоя идея притащить этих снобов к льеру Датиму просто великолепна! Как быстро он разложил ситуацию по полочкам, как обрисовал альтернативы. И ведь не придерешься! Его искренний совет обратиться к драконам или призвать ополчение эльфов, причём не издёвка, а реальный расчёт, с возможными решениями проблем, сроками исполнения, именами командующих. Оборотни теперь не сомневаются, что их помощь необходима в спасении мира, ну а планы… Там была пара верных. Они их наверняка забракуют и выдвинут свои – но с учётом того, что слышали. И этого будет достаточно.