Первый контакт - Алексей Живой

— Это ему удалось, — согласился Александр, разглядывая желтый унылый пейзаж планеты.

Между тем на экране посреди бескрайней пустыни появилось несколько черных куполов. Три из них были крупнее прочих и сгруппированы вместе. Два крайних находились на небольшом удалении от основной группы. Биокомпьютер Загов обвел эти купола на экране красной мерцающей линией.

— «Посадочные площадки кораблей охранения и батареи лучевого огня», — прошелестел шар.

Сверху все казалось спокойным. Никто не взлетал на встречных курсах, никто не стрелял. Пока «Смертельный удар» принимали за своего, все шло хорошо. Биокомпьютер выделил на экране один из трех оставшихся куполов белым цветом.

— Это наша цель. Модуль, где содержат пленников, — спокойно сообщил шар и неожиданно добавил: — Начинаем операцию.

Казалось, Кхаал еще не закончил говорить, а откуда‑то снизу, из‑под чрева корабля‑жука, уже вырвались четыре струи синего пламени и, разделившись на два потока, устремились в сторону крайних куполов. Удар был ужасен. Достигнув цели, пламя впиталось в купола, как вода в губку, а затем рванулось обратно, разрывая на куски бронированные сферы. Видимо, база не была важным объектом, и мощности энергетических щитов не хватило, чтобы противостоять удару дредноута. Купола охранения, вместе с находившимися там кораблями, были уничтожены в мгновение ока. На их месте зияли огромные дыры глубоких кратеров с обожженными краями.

Александр мельком бросил косой взгляд на Кхаала. Ему показалось, что пасть Зага довольно осклабилась. Военный всегда военный. Кхаалу нравилось воевать даже со своими.

«Смертельный удар» продолжал снижение. Неожиданно из подземных шахт вырвались и устремились навстречу дредноуту десятки желтых шаров. Кхаал снова довольно осклабился.

— Это жалкие попытки слабой обороны укусить меня, — прошелестел шар‑переводчик, — им это не удастся.

Достигнув корабля, желтые шары ударились об его обшивку и взорвались так, что должны были, как минимум, пробить огромные дыры в корпусе. Между тем «Смертельный удар» продолжал снижение, даже не вздрогнув. В ответ на атаку Кхаал дал ответный залп, и пустыня вокруг куполов задымилась, за несколько секунд изменив свой цвет на красный. Все, кто находился в подземных бункерах, наверняка превратились в пар.

— На глубине пяти километров по вашей системе счисления не осталось ничего живого, — прокомментировал шар‑переводчик, — противокосмическая оборона базы уничтожена быстро и четко. Однако люди в тюремном секторе живы, так же как и охрана.

Капитан Кхаал впервые за последний час повернул свою голову в сторону землян.

— Я не могу больше применять мощное оружие, не рискуя уничтожить всех, кто находится в оставшихся зданиях. Теперь дело за вами. Я совершу посадку рядом с тюремными корпусами. Берите всех своих солдат и дройдов. В память шара Луунов заложен план базы, и он покажет вам дорогу. Охраны в тюрьме немного — около пятидесяти бойцов. В остальные корпуса не заходите: времени мало, возможны атаки с других баз планеты. Жду вас вместе с пленниками на корабле через тридцать минут по вашей системе счисления. Если вы не успеете, я должен буду уничтожить базу.

— Хорошо, капитан, — ответил Александр, поднимаясь из огромного, рассчитанного на Загов кресла, — мы должны успеть.

«Невидимые» быстро направились к выходу из рубки, над которым вспыхнул очередной иероглиф. Последним шел Исиро.

— Отличная атака, капитан, — не удержался и бросил он напоследок.

— Стандартное нападение, — прошелестел в ответ шар‑переводчик с секундной заминкой.

В отсеке, где содержались спасенные с погибшего «Центуриона» земляне, царило возбуждение. Когда в помещении появились трое «Невидимых», на них набросились с расспросами.

— Где вы так долго пропадали? — поинтересовался сержант Бертс, шагнув навстречу прибывшим. — Мы уже думали, что вас опять изолировали.

— Что происходит? — спросил Йозеф Бранд. — Недавно корабль трясло так, словно мы попадали в воздушные ямы. Мы вообще где — в космосе или уже нет?

— Уже нет, — ответил Александр, — мы приближаемся к планете, на которой содержатся в плену ваши товарищи по оружию — остатки команды «Центуриона».

— Они живы? — радостно воскликнул рядовой Чен.

— Надеюсь, что да, — кивнул Александр.

— А эти встряски…‑ снова перебил его Бранд.

— Мы уже вошли в атмосферу планеты. Командир нашего дредноута только что уничтожил боевое охранение базы, но экипаж корабля блокирован, к тому же это — Заги. Так что, — Александр обвел взглядом настороженные лица землян, — освобождение пленников ляжет целиком на нас. Мне нужны все, кто готов рискнуть жизнью. В первую очередь это относится к военным, техническому персоналу разрешаю принять решение самостоятельно.

— Мы готовы, ведите нас, — послышались крики со всех сторон, — дайте нам оружие, и мы порвем этих хвостатых уродов!!!

— Отлично, ребята, — удовлетворенно отметил Александр, — только потише, один из этих хвостатых уродов управляет этим кораблем и сейчас наш союзник. Исиро, раздай оружие и введи в курс дела.

Исиро кивнул, приблизился к дройдам и велел им достать запасные бластеры из потайных контейнеров, вмонтированных в стальные руки и ноги специально для таких случаев. Это были портативные бластеры средней и малой мощности, но выбирать не приходилось. Несмотря на уверения Луунов, капитан Кхаал предложил землянам в ближнем бою обойтись собственным оружием, которое должно оказаться вполне эффективным против Загов из охранения базы. Так ли это, «Невидимым» и бывшим членам экипажа «Центуриона» предстояло проверить на собственной шкуре. У Александра даже промелькнула черная мысль, не хотят ли Лууны таким способом избавится от них, но это как‑то не вязалось со всем происшедшим.

Пока Исиро занимался вооружением отряда, Астра сделала всем специальные инъекции, позволявшие в течение часа переносить разряженную и ядовитую атмосферу планеты. Судя по показаниям приборов, среда в районе базы до нанесения удара была на удивление неагрессивна. Но то, что творилось снаружи сейчас, было непонятно. Кроме того, Астра раздала землянам с «Центуриона» специальные легкие комбинезоны, хранившиеся в неприкосновенном запасе в секретных полостях дройдов, заменившие отсутствующие скафандры. Разработанные в секретной лаборатории «Невидимых», по сути это были легкие полускафандры. Единственное, чего на них не было, это брони.

— У нас есть полчаса на все, — инструктировал Исиро всех, кому выдавал бластеры, — выходим из корабля за шаром Луунов и с боем прорываемся на тот уровень, где держат наших. Всех, кого встречаем по дороге, надо уничтожать мгновенно. Ну, десантники в курсе. А техники пусть смотрят и делают так, как все. Когда освободим наших, немедленно возвращаемся назад, а то союзник улетит с планеты без нас.

Спустя пару минут перед Александром уже стоял отряд из двадцати человек.

— Первыми пойдут дройды‑охранники, — излагал диспозицию Александр, — за ними основные силы, то есть мы и восемь десантников во главе с сержантом Бертсом, за ними оставшиеся двенадцать человек. В арьергарде шестеро дройдов.

Он замолчал на минуту, затем продолжил.

— Уверен, бой будет жаркий. Заги хоть и оглушены обстрелом, но все равно опасны. Живучие они, как ящерицы. Кроме того, их должно быть вдвое больше, чем нас. Если погибну я, командиром станет Исиро, затем Астра, затем сержант Бертс, ну а дальше…загадывать не буду.

В этот момент все ощутили резкий перепад силы тяжести: всех на мгновение словно прижало к палубе корабля, затем дредноут едва заметно качнулся и затих. После этого к Александру приблизился шар‑переводчик, прошелестев:

— Капитан Кхаал сообщает о посадке корабля. Если вы готовы — следуйте за мной на базу.

Командир «Невидимых» кивнул и мысленно ответил капитану о своей готовности. Шар устремился в коридор, а затем в сторону входного шлюза, по которому все «Невидимые» попали в корабль. Теперь по этому же коридору на выход двигался вооруженный отряд землян и дройдов.

— Капитан, что происходит снаружи? — поинтересовался Александр у Кхаала через шар‑переводчик.

— Вход в тюремный купол после моей атаки поврежден и открыт, за руинами вас ждет десять охранников, остальные на нижних уровнях. Сколько их точно, определить не удается. Но сканеры дредноута нигде не фиксируют больших скоплений солдат. Пленники должны содержаться на самом нижнем — пятом — уровне.

— И на том спасибо, — вставил словечко Исиро.

Шлюз открылся. Первыми на поверхность пустынной планеты спрыгнули дройды‑охранники и сразу же попали под ураганный огнь охранения базы. Как мгновенно определил Александр, это оружие также было лучевым и по мощности лишь немногим превосходило оружие нападавших. Это немного радовало, поскольку из нападавших только у «Невидимых» были тяжелые лазерные ружья военного образца, которые Лууны вернули им вместе с бронескафандрами. Однако людям даже не пришлось вмешиваться в первый бой, дройды за несколько минут подавили сопротивление у входа в купол и прорвались внутрь.