Первый контакт - Алексей Живой

Похоже, это сработало.

— Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией «Золотая Орда», — ответила устало брюнетка. — Это их человек. А я просто подтвердила назначение, поскольку никаких причин для отказа не было.

— Понятно; а Станислав Полански, полковник?

Парсонс снова с непониманием посмотрела на Алекса.

— Полански был назначен к МакФерсону в помощники не так давно, а на «Ворон» вообще попал две недели назад. Он еще привел с собой двух своих людей, кажется, они служили в отсеке хранения санита. Но они погибли вместе со всем экипажем дредноута.

Красс просиял.

— А как Полански попал на Умбриэль сразу после взрыва?

— Старший техник Пиггс, это больше похоже на расследование. Разве адмирал уполномочил вас проводить внутреннее расследование? — полковник Парсонс встала. Красс понял, что допустил ошибку. — Прошу простить, у меня следующее совещание. А информацию о всех деталях вы сможете увидеть в биокомпьютере «ШКВАЛа», если, конечно, адмирал снабдил вас соответствующими допусками.

— Спасибо, полковник. Вы очень помогли, — Красс откланялся и вышел из отсека.

Обменявшись улыбками с лейтенантом Бруно, капитан «Невидимых» постарался как можно быстрее вернуться к себе. Оказавшись снова в каюте, он немедленно активировал канал связи с биокомпьютером «Бастиона», собираясь разузнать что‑нибудь о приказе, согласно которому Станислав Полански был неожиданно переведен в гарнизон спутника Умбриэль. Однако в этот момент услышал вызов по спецканалу и активировал свой коммуникатор.

Это был Гарри‑Кваттро.

— Старший техник Пиггс, докладывает техник Кваттро, мы прибыли на «Тотем», но Ричи МакФерсон находится на ответственной работе — установке последней пластины санита на двигатель — и советник не хочет пока его трогать. Он считает, что МакФерсон не может быть виновным, и в данный момент выполняет очень важную работу для флота. Ну, как бы сроки давят и так далее…

Капитан «Невидимых» уловил, куда клонит его подчиненный, это было несложно.

— Я понял, техник Кваттро, сейчас свяжусь с советником самостоятельно и попытаюсь объяснить ему, что к чему. Пока конец связи. Жди сигнала.

Мысленно обрушив все крепкие выражения на голову политически грамотного советника, Красс активировал специальный канал связи с советником адмирала Гримальди.

— Добрый день еще раз, советник Свенссон, это старший техник Пиггс.

— Здравствуйте, старший техник, что случилось? — от голоса советника адмирала вода могла превратиться в лед.

— Я в курсе того, что сейчас происходит на «Тотеме», и понимаю, как это важно для флота, — начал Красс, словно заправский дипломат. — Но у меня к вам большая просьба, советник.

Капитан «Невидимых» сделал паузу.

— Что вы хотите, старший техник?

Советник Свенссон Ди Хагл явно не желал принимать какого‑то Пиггса как руководителя этой операции, несмотря на указания адмирала.

— Я думаю, что для безопасности флота моему технику очень важно пообщаться с техником высшего уровня Ричи МакФерсоном, отвечающим за все работы на «Тотеме».

— Он сейчас как раз занят на этих работах, очень важных для флота.

— Я понимаю…

— Крайне важных, старший техник.

Красс собрал в кулак все свои дипломатические способности и отчетливо произнес.

— Если техник Кваттро не будет допущен до разговора с Ричи МакФерсоном, я думаю, в самое ближайшее время для флота это может кончиться трагически.

С советника мгновенно слетела вся холодность, он все‑таки отвечал за безопасность флота. Но с полминуты он все же медлил.

— Вы уверены?

— Почти уверен, — отрезал Красс, — но это и нужно проверить. Во имя безопасности флота.

Свенссон Ди Хагл еще немного поколебался, но уже больше для вида.

— Хорошо, мы дождемся окончания работ и проверим помещение, а заодно ваш техник пообщается с Ричи МакФерсоном, если уж это так необходимо.

— Спасибо за помощь, советник, — не удержался Красс.

Не успел он отключить канал связи, как проявился Макс.

— Что случилось? — спросил Красс, не дожидаясь стандартного доклада.

— Мы только что проверили последний крейсер на сегодня, пока все чисто, — сообщил техник Ден. — Сейчас идем на военный спутник Умбриэль. Будем там через полчаса по земному циклу. С нас запросили входные коды, поворчали немного, но уже ждут в гости с поверкой.

— Как себя ведет громилоподобный помощник советника?

— Хогберг? — переспросил Макс. — Да ничего. Нормальный вроде оказался парень. Даже рвется в бой, ему, видимо, надоело сидеть на одном месте с советником. Хочется полетать и пострелять. Так что сработаемся.

— Это все? — Крассу не терпелось проверить информацию о приказе на Полански еще до прилета внеочередной проверки на спутник.

— Нет, после нашего запроса транспортная охрана спутника сообщила, что через час с Умбриэля на Венеру отбывает специальный военный шаттл за новой системой вооружения.

— Ну? — не выдержал Красс.

— Его будет сопровождать техник Полански.

— Ого, — Капитан «Невидимых» даже присвистнул. — Его назначили приказом?

— Нет, — ответил Макс, — охрана болтливая. Сказали, что сам напросился.

Все постепенно становилось на свои места.

— Поторопитесь, техник Ден, — приказал Красс, — шаттл задержите. Без проверки не отпускать. Кажется, мы нашли то, что искали. Будьте осторожны и все время держите со мной связь.

— Вопросов нет, — Макс отключился.

Оказавшись на время в тишине, которая могла в любой момент взорваться, капитан «Невидимых» снова активировал канал связи с «Бастионом» и углубился в поиски информации.

Глава двадцать восьмаяСнова Натали Партез

Красс провел в виртуальном пространстве «Бастиона» почти полчаса, но все‑таки разыскал то, что его так интересовало, — приказ о неожиданном переводе техника Полански на военный спутник Умбриэль исходил непосредственно из штаба флота. Странный интерес высшего командования к технику средней руки, пусть и высококвалифицированному. За всем этим опять проступала зыбкая тень корпорации «Мияга Энтерпрайз». В этом капитан «Невидимых» уже не сомневался. Что касается МакФерсона, то подозрения на его счет стали понемногу ослабевать.

Не успел Красс отключить специальный канал доступа к секретам флота землян, как заработал его собственный спецканал связи с бойцами. Это был Макс.

— Шеф, — ворвался в сознание голос коротышки, — он пытается скрыться. Это точно.

— О чем ты? — задавая этот вопрос, капитан «Невидимых» уже и сам догадывался, о чем речь. — Что происходит?

— Мы только что прибыли на Умбриэль, — бубнил Макс, проглатывая слова, — за несколько минут до нашей посадки и шлюзования базу покинул технический челнок.

— Полански?

— Он самый. Взлетел раньше времени, видимо, узнал про нас и дал деру. Хотя с чего он решил, что это за ним, а не простая проверка, о которой мы сообщили?

— Знает кошка, чье мясо съела, — щегольнул знанием древних пословиц Красс, любивший читать старинные книги, — а может, и предупредил кто‑то. Где он сейчас?

— Его шаттл движется по направлению к восточному шлюзу в энергетическом щите. Будет там через тридцать минут по земному циклу.

Капитан подразделения космической разведки думал всего секунду.

— Догнать и захватить шаттл. Сколько на нем человек?

— Два пилота и один техник. Остальную работу выполняют дройды.

— Постарайтесь по‑тихому. Жизни этих пилотов в опасности.

— Понял, капитан.

— Да, и еще, — Красс наклонился вперед в антигравитационном кресле, словно собеседник сидел напротив. — Оставь Хогберга на Умбриэле, пусть пока отвлекает внимание на себя и создает побольше шуму вокруг проверки. Возможно, это даст нам несколько лишних минут.

— Понял, капитан.

Красс встал и подошел к иллюминатору.

— А я пока дам сигнал, чтобы шлюз закрыли и задержали технический челнок до вашего прибытия под предлогом каких‑нибудь новых инструкций. Постараюсь сам прибыть в район действий, если, конечно, успею. Все.

— Понял, капитан, — Макс отключился и приступил к выполнению новых вводных.

А капитан «Невидимых» тем временем связался с советником Ди Хаглом. На этот раз советник оказался на удивление сговорчивым, особенно когда узнал о просьбе старшего техника Пиггса отложить на время разговор Кваттро и МакФерсона, а также прислать первого к нему на «ШКВАЛ» для выполнения срочного поручения.

— Что‑то произошло? — уточнил проницательный советник.

— Так точно, — по‑военному четко ответил старший техник Пиггс, — воздержусь от деталей. Но мы вышли на главного подозреваемого. У меня к вам одна просьба, советник. Надо срочно блокировать на пятнадцать минут восточный шлюз в энергетическом щите.