Время жестоких чудес - Артем Лунин

– Что с тобой? Тебя что, заморочили? – прорычал он, едва сдерживаясь, чтобы не заехать в зубы.

Тело вздрагивало и хрипело. Алек для верности еще раз ударил его по щеке. Не рассчитал сил – Дэн свалился.

– С чего это ты вдруг решил отправиться к Проводнику? – Алек вздернул его на ноги, сорвал с шеи грубую веревку.

Дэн вдруг разрыдался. Мысли его были полны боли, и только боли.

– Это он и есть? – поинтересовался стратиг.

– Лучший друг Алека. Они всюду ходили вместе. – Патэ Киош еще не оправился после ментальной схватки в лесу. Психический удар огромной силы едва не сделал пастыря умственным калекой, но он уже поправлялся, не без помощи стратига Матиса.

– Хорошо, – пробормотал Матис, глядя юноше в глаза. – Ты слышишь меня, Даниэл?

– Да…

– Ты пойдешь в злой лес и найдешь кого-нибудь из деревни Проклятых.

– Да…

– Когда найдешь, войдешь в тонкий транс, как я тебя учил.

– Да…

– И каждый день на заходе Солнца ты будешь говорить со мной.

– Да…

– Спи. Ты проснешься и не будешь помнить о своем задании.

Даниэл растянулся на полу.

– Вы думаете, получится? – Раньше патэ Киош никогда не осмелился бы задать вопрос стратигу. Но тот на это не обратил внимания.

– Получится. Судя по донесениям Пестрых, воличам никогда в голову не придет, что… – Стагор Матис сухо рассмеялся.

– Вот так. Меня и вправду заморочили. Тот высокий старик смотрел моими глазами. Из-за меня так удачно было выбрано время для нападения, из-за меня погибли люди, твои друзья.

Дэн судорожно сглотнул, потер шею, избегая смотреть на друга. Они сидели на сломанной матице.

– Когда твоя девушка меня ударила, там, в Мечте, я провалился в этот… тонкий транс и вспомнил, как меня заморачивали.

– И решил сбежать от всего, – докончил за него Алек, пытаясь унять кровь, текущую из носа.

– Я не могу с этим!.. – тонко выкрикнул Дэн. – Как ты не понимаешь!.. Я чуть не убил Данику, а я ведь ее люблю!.. Я просто предатель, я предал всех, кого… Я хуже, чем Гат из той легенды!..

– Заткнись, – тихо попросил Алек. – А то опять… в тонкий транс отправлю. Мне надо подумать.

Думал он недолго и достал нож…

Имперцы явно знали, что силы воличей еще разобщены. Несколько небольших отрядов шныряли в окрестностях, разведывали, жгли брошенные деревни, рубили лес, возводили укрепления. Войи только зубами скрипели.

Но потом подоспели последние отряды воличей из поселений, которым не грозило внезапное нападение, и было решено разобраться с наглецами. Войев было немного, но каждый взрослый мужчина умел владеть мечом. На том всегда стояла мощь фременских племен…

День был жаркий, солнце бросало на землю ровное душное тепло, чуть живой ветерок не приносил свежести. Верея вышла из дома круга совершенно одуревшая. Ей казалось, что она спит, спит и видит дурной сон. То, что предложили старшие войи, было единственным выходом, и это было страшно.

Верея шла на игровую поляну. Ей срочно был нужен поединок.

Обычная суета поляны всегда благотворно действовала на женщину. Рявкали наставники, молодые войи и только готовящиеся ими стать подростки бегали, прыгали, стучали мечами и валяли друг друга в полных грязи рвах.

Алия и еще несколько нияз старше ее на год-два-три вполголоса беседовали, держась опричь всех. При виде женщины они перестали шушукаться, и Верея, как бы она ни была измотана бесконечными обсуждениями и спорами на круге, усмехнулась. Можно было догадаться, воистину все на свете возвращается на круги своя…

Войя прошла мимо, вынув шинай из держаков, взмахнула, разминая руку, и ударила в гонг.

Из толпы непосвященных вышел светловолосый мальчишка. Кажется, его попросту вытолкнули сверстники. Пацаненок явно чувствовал себя не в своей тарелке, взял меч обеими руками и неуклюже отсалютовал. Верея подняла меч, и светловолосый напал.

Хороший удар… но глупый. Харай тебя карай, ну кто ж так держит меч?! Оружие должно быть продолжением тела и духа.

Женщина изящным уходом разорвала дистанцию – парень как раз размахнулся и едва не упал вперед. Верея махнула мечом в сторону гонга, и медь загудела. На круг игры вступил еще один парень.

Верея с одобрением наблюдала, как они ловко перестроились так, чтобы не мешать друг другу.

А этот второй неплохо держит равновесие… А вот меч держит плохо.

Верея легко вышибла меч, и деревянное оружие улетело прямо в гонг. Парень отпрыгнул назад, ровно лесной кот, Верея в длинном выпаде едва не потеряла равновесие, почти напоролась на меч того, первого. А не такой уж неумеха!.. Его напарник направил мысль, вернув себе меч, а из толпы в круг впрыгнула долгокосая нескладная девчонка.

Нескладная-то нескладная, а удар держит… Ага, знакомый прием! И знакомое темное свечение в глазах! Неужто воспитанница Того Самого? Мужик с ума сошел, учить девчонку такому!!!

Верея разозлилась, и первым за круг укатился Не-Такой-Уж-Неумеха. За ним последовал Лесной Кот вместе со своим безупречным равновесием. Урок тебе, мальчик, – плюсы противника можно обратить в минусы. Верея заставила его упасть и перекатиться, и на ноги мальчишка поднялся уже за чертой.

Девчонка держалась.

Девчонка хорошо держала удар.

Верея отступила и остановилась, взглядом показала, что соперница может выйти из боя. Девчонка дернула головой, косы мотнулись по плечам.

Была бы честь предложена… Несколькими сильными ударами Верея заставила ее попятиться к границе круга и вышибла меч.

Они застыли друг против друга. Верея улыбалась. Меч лежал далеко, долгокосая не успеет позвать оружие, войя выбьет ее из круга…

Но все же попыталась. Ее руки схватились за Узор. Меч прыгнул с земли, импульс отклонил падение меча Вереи и нарушил ее равновесие. Верея извернулась на границе круга, цепляясь за воздух, обретая равновесие. Девчонка крутанулась на пятке, коса задела Верею по лицу. Ее меч был уже в руке, поднялся, намечая сокрушающий удар…

Дерево встретило дерево, пинком в голень Верея заставила девчонку упасть на одно колено, выкрутила меч и скрестила деревянные клинки на горле противницы.

– Неплохо, – прохрипела Верея.

Воспитанница Черного Кора подняла взгляд и темно улыбнулась.

– Я вас почти достала… – упрямо сказала она.

– Почти… – Верея опустила мечи, задыхалась, все-таки она уже далеко не девочка. – Встать!

Младая соперница подскочила.

– Ошибки?

Девчонка молчала, вытирая нос рукавом. Кто-то из зевак сказал:

– С другой стороны… – и замолчал, когда Верея обернулась.