Знакомьтесь – Тигр! Святой выходит на сцену - Лесли Чартерис

Сосредоточившись на боссе, он не заметил, как один из двух других подбирается ближе. Рука схватила пистолет, вывернула… Дикки Тремейн в ответ врезал кулаком в челюсть, однако Хейн подобрался сзади и ударил его по затылку небольшой резиновой дубинкой.

XII

Джерри Стеннерд сам не знал, как усидел в клубе до часу, и уж совсем непонятно — как ухитрился прождать еще полчаса, давая Дикки Тремейну последнюю отсрочку. Наверное, никто другой в мире, кроме Саймона Темплара, не смог бы внушить столь слепой преданности. Святой реализовывал какой-то свой план, убеждал себя Стеннерд, значит, нужно обязательно встретиться с Тремейном, чтобы тактика сработала. В любом случае, если Гвен, позвонив, покинула свою квартиру, спешить туда уже поздно — только угодишь в расставленную полицией ловушку, от которой невеста пыталась спасти Джерри.

Однако все теперь вставало на свои места — и то, что Стеннерду стало известно о фирме «Ласерр», и то, что он уже знал (а еще более подозревал) о Хейне. Требовалось совсем немного воображения, чтобы сложилась общая — чудовищная — картина.

К половине второго Тремейн так и не появился, и напряжение стало нестерпимым. Стеннерд отправился к телефону и обзвонил весь Лондон в безуспешных поисках Саймона Темплара. Его не было ни в клубах, ни в ресторанах, ни в отелях, которые он мог бы посещать. Дома тоже. Что касается Дикки Тремейна, Стеннерд даже не знал его в лицо и должен был просто оставить в «Сплендиде» свою визитку, чтобы тот сам спросил его.

Шел уже третий час. Тремейн по-прежнему отсутствовал. Джерри попытался позвонить в квартиру Гвен, но после бесконечных гудков с коммутатора известили: «Абонент не отвечает».

Стеннерд взял себя в руки. Вероятно, именно эта чрезвычайная ситуация завершила процесс его закалки, начатый Святым. Раньше Джерри не отличался бойцовскими качествами — он не кривил душой, сказав Темплару, что у него «не хватало духу». Однако сейчас нужно было действовать. Даже не зная о Хейне всего, оставлять Гвен наедине с этим разносторонним джентльменом хоть на секунду дольше необходимого совершенно не хотелось.

С беспощадной решимостью он позвонил в гараж, где его знали. Дожидаясь автомобиля, нацарапал Тремейну записку, описав в ней произошедшее и известив о своих намерениях. Когда машина пришла, Стеннерд отпустил пригнавшего ее механика и рванул в Херли.

Водить Джерри умел — одно из немногих его действительно полезных достоинств. «Бьюик» молнией мчался на запад. Педаль акселератора на протяжении всего пути была вдавлена в пол, и несмотря на это к моменту прибытия часы показывали почти пять. К тому же обнаружилась проблема — домов в Херли оказалось множество, а Стеннерд понятия не имел, в каком живет Хейн. Не знали этого и на почте, и в ближайшем полицейском участке.

Учитывая обстоятельства, слишком давить с расспросами не стоило. Оставалась единственная призрачная надежда — добыть информацию у кого-нибудь из местных жителей. Напрашивался вывод, что Хейн, видимо, арендовал тут загородное гнездышко под чужим именем. Путь вел в местный паб «Колокол», где Стеннерду наконец неожиданно улыбнулась удача. Едва он подъехал, как из дверей вышел незнакомец и окликнул его по имени.

— Слава богу, вы здесь! — без предисловий воскликнул Роджер Конвей. — Заходите, выпейте чего-нибудь.

— Кто вы? — спросил озадаченный Стеннерд.

— Мы не знакомы, но я вас знаю, — ответил мужчина. — Я — один из «нимбов» Святого.

Рассказ Джерри он выслушал с мрачным выражением на лице.

— Что-то где-то пошло не так, — заключил Конвей. — Святой не все тебе говорил, опасаясь, что ты можешь не сдержать естественного негодования и выдать себя. Хейн имел планы на твою девушку, как ты уже, наверное, догадался. Святой стащил письмо Хейна Шастелю — это его агент за границей, — где среди прочего описан план охмурения Гвен. Полагаю, он просто хотел похвастаться своей изобретательностью. Хейн задумал подбросить ей кокаин в коробке пудры под видом подарка из «Ласерра», а потом разыграть полицейскую облаву, от которой якобы удалось откупиться. Если Гвен поверит, что за вами двумя охотятся фараоны — Хейн ставил на то, чтобы напугать ее опасностью и для тебя тоже, — то будет нетрудно убедить девушку поехать с ним.

— И Святой ничего не сделал, чтобы предотвратить это?! — воскликнул Джерри. Губы у него побелели.

— Дай мне закончить! Сам он был занят другим, но послал вместо себя Тремейна, того самого, которого ты ждал в «Сплендиде». Он должен был забрать Гвен до прибытия Хейна, все ей объяснить — мы считали, что ты ей ничего не рассказывал, — потом отвезти к тебе, а оттуда отправиться на машине в летний дом Святого в Мейденхеде и оставаться там, пока опасность не минует.

Джерри ожесточенно грыз ногти. У него было время все обдумать по дороге сюда, а рассказ Конвея только подтверждал сделанные выводы. Открывающаяся перспектива ужасала.

— А что делал сам Святой все это время?

— Это отдельная и долгая история. Ему удалось получить чек от Хейна на пятизначную сумму, что еще больше увеличило риск. Был только один способ все уладить.

Конвей кратко описал, как Святой нанял четырех подставных «херувимов».

— Он счел, что, когда это выяснится, Хейн решит, будто существование команды — всего лишь блеф, и на самом деле ему противостоит единственный противник, сам Святой. Поэтому он не побоялся бы осуществить свой план в отношении Гвен. Святой, рассуждал Хейн, об этом знает, но его к тому времени уберут с дороги. У Хейна в любом случае два варианта — либо избавиться от помехи, либо сесть в тюрьму. Понятно, что он предпочтет. Святой рассчитал, что Хейн не сделает попытки сразу убить его, потому что тогда окажется в розыске, и это осложнит положение. Конечно, без физического устранения не обойдется, но оно должно быть хорошо спланировано. Предположительно Святого сначала похитят и доставят в какое-нибудь тихое местечко, чтобы разделаться с ним там. Он решил взять на себя роль отвлекающей приманки. Если Хейна арестовать сразу, выплаты по его чекам автоматически прекратятся. Значит, нужно чем-то занять его до завтрашнего утра. Прошлой ночью я получил инструкции на всякий случай наблюдать за квартирой Святого из скоростной машины. Он собирался дать им бой. Однако они каким-то образом взяли его. Я видел, как шефа сажали в автомобиль, и последовал за ними сюда. Тремейн должен был ждать в «Сплендиде» моего звонка в два часа. Все это время я пытался с ним связаться, и с тобой тоже, целое состояние истратил на связь по межгороду. Возвращаться в Лондон я не решился, боясь оставить Святого здесь одного. Поэтому я чертовски рад, что