Знакомьтесь – Тигр! Святой выходит на сцену - Лесли Чартерис

— Но почему было не сообщить в полицию?

— Саймон никогда бы мне этого не простил. Он хочет, чтобы имя Святого нагоняло ужас на преступный мир, а этого не добиться, если просто сливать информацию Скотленд-Ярду. Вся идея в том, чтобы как следует наказать злоумышленника, прежде чем передать его в руки правосудия. Успех предприятия с Хейном зависит от того, удастся ли передать на благотворительность пятизначную сумму из его денег. Да, это ужасный риск. Возможно, Святой уже мертв. Однако он знал, на что шел. У него в этом деле главная роль, и нам было приказано не вмешиваться.

Стеннерд вскочил на ноги.

— Но Гвен в руках у Хейна! — почти всхлипнул он. — Роджер, нельзя просто бездействовать — ради чего бы то ни было, — пока она…

— Мы не бездействуем, — спокойно откликнулся тот.

Его ладонь твердо сжала плечо Джерри, и тот взял себя в руки. Конвей подвел его к окну курительной комнаты.

— Вон там видна крыша нужного нам дома. После вчерашней ночи Хейн вернулся в Лондон, а около двух часов назад его машина снова приехала. Я не смог разглядеть, кто был внутри, но, скорее всего, Гвен. И…

Он вдруг замолчал на полуслове. В тишине послышался рев приближающегося мощного мотора. Затем на большой скорости пронесся и сам автомобиль, однако Роджер Конвей все же успел разглядеть его пассажиров.

— Сзади Хейн и Брэддон, а между ними Дикки Тремейн! — напряженно проговорил он, хватая за руку бросившегося было следом Стеннерда. — Куда ты очертя голову?! Хочешь просто ворваться туда, чтобы и тебя повязали?

— Ждать нельзя! — выкрикнул тот, задыхаясь и пытаясь вырваться.

Конвей грубо толкнул его, заставляя сесть, и встал над ним.

— Приди в себя и послушай! Сейчас мы возьмем еще выпить и все как следует обдумаем. Тебе обязательно нужно проглотить пару сэндвичей, прежде чем что-то предпринимать. После нескольких часов паники, да еще без обеда, ты буквально с ног валишься. А мне может понадобиться твоя помощь.

— Если позвонить в полицию…

— Ни в коем случае!

Возражение вырвалось у Конвея почти машинально, недаром он был правой рукой Святого. Секрет идеального помощника — в любой чрезвычайной ситуации предугадывать, чего от тебя хотел бы начальник.

— Полицию мы оставим на крайний случай, — добавил Роджер. — Посмотрим, не удастся ли нам разобраться самим. Положись на меня.

Он заказал пару порций виски и гору сэндвичей. Пока их подавали, написал и запечатал письмо. Затем отправился на поиски владельца паба, которого давно знал, и отдал ему конверт.

— Если я не вернусь за ним через два часа, — распорядился Конвей, — вскройте письмо и продиктуйте его по телефону в Скотленд-Ярд. Можете оказать мне такую любезность безо всяких вопросов?

Хозяин, слегка озадаченный, кивнул.

— Какой-нибудь розыгрыш? — добродушно поинтересовался он.

— Пожалуй. Но даю вам слово чести, что, если я не вернусь до восьми, а письмо останется нераспечатанным и его содержание не будет в точности передано в полицию, последствия могут оказаться крайне невеселыми!

XIII

Святой выспался. Едва они прибыли в Херли (он знал, куда они едут, потому что сам не один год путешествовал по этому маршруту каждое лето), пленника втолкнули в бедно обставленную спальню и предоставили самому себе. Руки, правда, так и не развязали.

Краткое исследование показало, что комнату довольно эффективно превратили в тюремную камеру. Окно помимо ставен закрывала мелкая решетка, дубовую дверь трехдюймовой толщины заперли, а ключ вытащили. В качестве орудий, которыми можно было бы атаковать похитителей, имелись только легкий столик, деревянный стул и столбик кровати. Любое из них вполне подошло бы, если разрезать путы, — во время обыска, которому подвергли Святого, похитители проглядели прикрепленный под носком повыше щиколотки нож. Однако время для решительных действий пока не пришло. Кроме того, сказывалась усталость; в будущем силы еще потребуются, надо использовать энергию разумно. Поэтому Святой улегся на кровать, чтобы как следует вздремнуть. Устроившись поудобнее, насколько это возможно для человека со связанными за спиной руками, он вскоре заснул безмятежным сном.

Когда пленника разбудил звук открывающейся двери, сквозь щели ставен пробивался солнечный свет. Святой перекатился на кровати, открыл один глаз и увидел, как вошли двое мужчин. У одного в руках был поднос с едой, у другого дубинка. Такое признание со стороны банды Хейна — даже когда он связан и беспомощен — немало порадовало Святого.

— Весьма мило с вашей стороны, — проговорил он, нисколько не кривя душой. Он не ожидал такого внимания, а голод уже давал о себе знать. — Однако, мои милосердные ангелочки, я не могу есть в таком положении.

Усадив пленника на стул, они привязали его щиколотки к ножкам и сняли путы с запястий. Наконец-то можно было вытянуть затекшие руки. Охранники от двери наблюдали за поглощающим пищу Святым, но не отвечали на его шутки, которыми он пытался оживить трапезу. Однако на вопрос о времени все же нехотя буркнули, что уже больше часа дня.

Когда Святой закончил, один из мужчин снова связал ему руки, пока другой стоял с дубинкой наготове. Освободив ноги пленника, оба удалились, прихватив поднос.

При обыске пленнику оставили также портсигар и спички. Проявив определенную ловкость и извиваясь всем телом, Святой ухитрился вставить сигарету в губы и закурить. Этот трюк, требовавший экстраординарной гибкости, занял его минут на двадцать. Впрочем, больше все равно делать было нечего.

Главным чувством стала скука, а вскоре Святого перестали развлекать даже мысли о том, как Дикки Тремейн справился с делом в Бейсуотере. К пяти часам зевота совершенно одолела Саймона, хотя за это время он придумал семнадцать новых надежных способов обжуливать жуликов, не попадая в лапы закона. Даже это и другие подобные упражнения в изобретательности больше не приносили удовольствия.

Святой чувствовал бы себя гораздо комфортнее, если бы руки не были связаны, однако решил не пытаться освободиться, пока для этого не подвернется подходящий момент. Иметь козырь в рукаве — немаловажное тактическое преимущество.

Воздух в комнате становился все более жарким и спертым. Курение дела не улучшало. К большому сожалению Святого, от этого удовольствия пришлось отказаться. Он снова распростерся на кровати. Некоторое время назад на подъездной дорожке послышался шум машины, и он смутно предвкушал, что возвращение Хейна принесет что-нибудь интересное. Увы, тяжелая атмосфера не способствовала живости ума. Мало-помалу накатила дремота…

И вновь его разбудил звук открывающейся двери. Святой, поморгав, со вздохом открыл глаза. На этот раз вошел сам Эдгар Хейн. Выглядел он намного хуже пленника, поскольку совершенно не спал с вечера пятницы и настроен был куда менее беспечно. Усталость читалась в бледном лице и набухших