Дорога в Царьград - Александр Михайловский

   Маршал Мак Магон прикрыл глаза рукой, потом, потер виски, пытаясь освободиться от мигрени, которая мучила его с самого утра. - А как вы, герцог, прокомментируете сражение, разыгравшееся у острова Саламин. - Ведь там были разгромлены не какие-то полудикие турки, а лучшая эскадра британских броненосцев?

   Герцог Деказ внезапно оживился. - Об этом сражении, господин маршал, мы имеем информацию из первых рук. В Пирее с берега за ним наблюдал наш военный атташе. Из полученной от него телеграммы мы узнали, что корабль, носящий имя "Москва", был без объявления войны атакован шестью броненосцами Ройал Нэви, несмотря на то, что в момент нападения на этом корабле находился наследник Российского престола цесаревич Александр...

   - Весьма опрометчивый с их стороны поступок, - проворчал маршал, и взъерошил свои моржовые усы, - впрочем, продолжайте, герцог.

   - Британцы успели сделать всего несколько выстрелов, и попали лишь единожды - в русский стационар - корвет "Аскольд", который в этот момент двигался к выходу из бухты. Однако попадание было удачным - снаряд, который, правда, не разорвался, угодил в группу русских моряков, стоявших на баке, и наблюдавших за приближающимися английскими кораблями. А потом... А потом, потом в дело вмешалась "Москва" и началось такое, чего не было еще ни в одном морском сражении... С "Москвы" полетели огненные стрелы, напоминавшие конгревовские ракеты, только более крупные по размерам, и более разрушительные по своему действию. От попадания этих ракет практически сразу затонули броненосцы "Александра", "Инвисибл", "Свифтшур" и "Дифенс". Причем в донесении особо отмечено, что огонь велся по двум целям одновременно. Сила взрыва одного такого ракетного снаряда, по оценке специалистов составляла от полутора до двух тонн пороха.

   - Это нонсенс! - Вскричал Мак-Магон, - столько пороха невозможно запихнуть в один снаряд! Ваши специалисты ошиблись!

   - Увы, нет, - пожал плечами герцог Деказ, - похоже, что русским удалось создать очень мощную и весьма компактную взрывчатку. В противном случае, как вы объясните вот это. - Броненосец "Инвисибл" разломился пополам всего от трех прямых попаданий ракетных снарядов. С остальными дело обстояло не лучше. "Александра" - взрыв порохового погреба после двух попаданий. "Свифтшур" - одно попадание, но взрывом вырвало такой кусок борта, что в получившуюся дыру смогли бы заехать сразу два паровоза. "Дифенс" - переломился пополам от двух близких попаданий, как и "Инвисибл", и к тому же, на нем произошел еще и взрыв котлов. Можно сказать, что русские просто развлекались, ведя стрельбу по британским кораблям, как в тире.

   Кроме того, единственное орудие, стоявшее в округлой по форме носовой башне "Москвы", открыло по британским кораблям неожиданно частый и точный огонь. Снаряды, выпущенные этим орудием, имели огромную разрушительную силу. После нескольких попаданий английские броненосцы получали подводные пробоины, в результате которых они начинали опасно крениться, после чего переворачивались. Так погибли броненосцы "Ахиллес" и "Султан". Средиземноморская эскадра Ройал Нэви была уничтожена всего за какие-то четверть часа!

   - Боже мой! - Воскликнул изумленный Мак-Магон, - как все просто и страшно! - Один единственный корабль за четверть часа утопила эскадру новейших броненосцев. Значит, эскадра этих таинственных кораблей способна так же легко уничтожить всю основу могущества Британии - ее военно-морской флот! А летательные аппараты, тысячами истребляющие пехоту и кавалерию, так же легко разгромят противостоящие им сухопутные силы! И не забывайте о миллионах казаков, что один раз уже брали Париж. Вы понимаете, герцог, что это означает?

   - Да, господин Президент, - ответил министр, вытирая батистовым надушенным платочком свой внезапно вспотевший лоб, - это значит, что эскадра, так непонятно и таинственно возникшая из ничего, оказалась способной сокрушить любую европейскую державу, и стать силой, диктующей свою волю всему миру.

   - Герцог, вы и ваши люди должны, во что бы то ни стало найти возможность выйти на руководства этой силы, и предложить им союз на любых условиях. Только в этом я вижу спасение нашей старой милой Франции. Только в этом. Можно попробовать сделать это через нашу русскую агентуру. Если я правильно понял, эта таинственная эскадра и ее руководство действует в полном согласии с верховной властью Российской империи.

   Герцог Деказ кивнул. - Да, это так, господин Президент. Отмечены оживленные контакты людей этой эскадры с цесаревичем Александром. Из Лондона получена непроверенная информация о том, что Первый Лорд Адмиралтейства, считает наследника Российского престола инициатором всей этой акции...

   - Воздействуйте на своих людей в России всеми доступными вам средствами. - Президент Мак Магон почти кричал. - Дайте им денег столько, сколько возможно, займите их у Ротшильдов, угрожайте, шантажируйте, обещайте все, что они захотят получить! - Это единственный шанс для Франции.

   И еще - сделайте все возможное и невозможное, чтобы не состоялся союз этой новой силы с нашим смертельным врагом - Германией. Не останавливайтесь ни перед чем. - Франция простит вам все! Наше счастье, что жена их покровителя цесаревича ненавидит бошей, которые ограбили и унизили ее родную Данию. Но это очень слабая ниточка, в политике нет любви и ненависти, есть только голый расчет. А Бисмарку есть, что им предложить в войне с Англией. Сотни тысяч отлично вышколенных германских гренадер, поставят Британию на колени, стоит их только переправить на острова... Поверьте, в Ла-Манше вполне может повториться Дарданелльская история. Но, сперва Бисмарк потребует отдать ему нас!

   - Господин Президент, мы собираемся отправить в Константинополь месье Жюль Верна. Он очень занят, и не хочет ехать, так как судится с одним из авторов, обвинявших его в плагиате. Мы переговорили с судьей, но спор пока не разрешился. Нужны деньги, а бюджет нашего министерства очень ограничен. Очищенный от всех обвинений месье Жюль Верн, чрезвычайно заинтригованный информацией о таинственных кораблях и необычных летательных аппаратах, собирается, выехать в Марсель сразу же, как закончится тяжба, и он получит на руки нужное решение. Там он должен сесть на пароход, идущий в Афины. В столице Греции он наймет небольшое греческое судно, которое доставит его в Константинополь. Все будет увлекательно и авантюрно, как в его романах.

   - Отлично, герцог, действуйте. Только поживее, а то вот, полюбуйтесь, что пишут эти щелкоперы! - Президент бросил на стол бульварный листок с хлестким заголовком. - "Известный всему миру французский сочинитель Жюль Верн направляется в Константинополь с тайным поручением Президента Мак-Магона!". - Можете докладывать мне в любое время дня и ночи все, что вы узнаете об этой эскадре, о ее возможных альянсах, и о наших успехах в установлении контактов с представителями этой таинственной силы.

   "Винер Цейтнунг": "Пиратское нападение на британскую эскадру! Русские варвары цинично нарушили все нормы международного права! Кто сможет остановить кровавых каннибалов?!"

   "Нойес Фремденблатт": "Зверское истребление беззащитных британских моряков! Неравный бой доблестной эскадры королевы Виктории! Русские душегубы и греческие пираты добивали тонущих англичан веслами и баграми!"

   Министр иностранных дел Австро-Венгерской империи граф Андраши, несмотря на поздний час, был срочно вызван императором во дворец.

   - Граф, это черт знает что! - Возмущенно воскликнул Франц-Иосиф, - кивнув на кучу вечерних газет, сваленных на диване. - Эти русские, кажется, совсем уже потеряли чувство меры! Им, похоже, уже надоело безнаказанно истреблять бедных турок, и они решили продолжить это увлекательное занятие с британцами! Причем, получается это у них неплохо, британцы оказались ничуть не лучше турок! Всего четверть часа, и шесть новейших броненосцев, два фрегата и корвет Средиземноморской эскадры Англии уже на дне! - А что было бы, если с этой "Москвой" повстречался наш флот? Почитайте, что пишут газеты. - Вот слова командира "Москвы", сказанные им иностранным журналистам, - "британская артиллерия, захваченная нами на пароходе "Глория", годится только для переплавки на ночные горшки" - да-да, этот варвар собрал так называемую "пресс-конференцию для греческих и иностранных журналистов", где сказал много нелестных слов про Британскую империю вообще и британский флот в частности.

   Граф Андраши после слов императора поежился, словно за шиворот ему заползла жаба. Ему даже не хотелось думать о том, что для разгрома не такого уж большого флота двуединой монархии, этому русскому кораблю-убийце понадобилось бы гораздо меньше времени. Да что там "Москва", хватило бы наверное и самого маленького из русских кораблей, который обычно приносит "Москве" тапочки.