Цена риска - Майкл Стэкпол

— Поразительная удача, — вслух размышлял герцог, — одним ударом мы вывели из игры сразу двоих, а теперь и воинственный Питер летит навстречу своей гибели. Виктор теряет своих сторонников. Прекрасно, просто прекрасно.

— Совершенно очевидно, мой лорд, что возможности Питера претендовать на трон весьма ограниченны. — Ньюмарк сел в кресло возле стола Риана.

Риан улыбнулся и посмотрел вниз, на улицу:

— Это убогое зрелище лишний раз говорит мне, что правление Дэвионов не годится для Содружества Лиры. Дэвионы верят в символы, в то время как города и улицы приходят в упадок. И что делает Виктор, чтобы хоть как-нибудь исправить положение? Украшает обветшалые фонарные столбы с негорящими лампами красочными флагами. К тому же я не сказал бы, что триколор, состоящий из серебристого, красного и алого цветов, радует глаз. Сочетание довольно аляповатое и неприглядное.

Мы, Штайнеры, всегда отдавали приоритет решению проблем социальных. Мы заботились о бедных. Например, вот это здание, где мы находимся, я ремонтировал на свои деньги. Одно мое присутствие толкает людей к улучшению своего положения. Мы жертвуем много денег общине, а она создает новые рабочие места. Деньги должны делать деньги, и я отлаживаю эту цепочку постоянно, но за три десятилетия правления Дэвионов Содружество Лиры обескровлено, все его счета пусты.

Риан повернулся к Ньюмарку. Теперь он стоял профилем к окну.

— Содружество Лиры уже не то, что было раньше, теперь ни Дэвион, ни кланы нашими деньгами не попользуются, и я об этом позабочусь.

В полукилометре от герцога, метров на двадцать выше его окна, рука в белой перчатке неподвижно лежала на прикладе винтовки. Указательный палец скользнул на спусковой крючок и плавно нажал на него. Боевая пружина тут же сжалась в казенной части в толкнула боек вперед. Игла бойка пошла к задней части гильзы.

Игла бойка ударила точно в капсюль. Небольшая наковаленка в капсюле двинулась вперед и сжала находящееся в нем горючее вещество, этот химикат взорвался, и огонь от него перекинулся на взрывчатое вещество в задней части гильзы.

Гильза была начинена 9,72 грамма быстровоспламеняющегося взрывчатого вещества. Оно горело очень быстро, и в гильзе создалось давление, вызванное расширением горящего взрывчатого вещества. Давление быстро усиливалось, гильза начала коробиться, а огонь искать выход, и возможный путь у него был один-единственный — идти в сторону пули. За счет давления пуля высвободилась и вошла в ствол, унося с собой остатки взрывчатого вещества. Здесь у него было даже больше возможности воспламениться, и давление увеличивалось пропорционально этому.

Диаметр ствола был меньше диаметра пули на 0,254 миллиметра. Шесть плоскостей внутри его стесали с пули лишние тысячные доли металла, и на подходе к концу ствола пуля имела изначально предполагаемый диаметр в 1,27 сантиметра. Такой она вошла в плотную спираль нарезки. Эта нарезка обеспечивала очень высокое вращение пули — один полный оборот каждые 17,78 сантиметра полета. Таким образом, точный полет пули был гарантирован. Хвостовая часть ее имела меньший диаметр, чем в середине, и это делало пулю более эффективной при использовании на длинные дистанции, так как снижалось трение.

Позади пули взрывчатое вещество продолжало расширяться, и когда пуля выходила из ствола, оттуда же появилось пламя длиной менее пятнадцати сантиметров. Такое пламя нелегко было заметить в туманном небе Соляриса. Пламя большего размера свидетельствовало бы о неэффективном заряде гильзы, к тому же пламя вообще говорит о потере энергии, требуемой для выстрела. Пуля вылетела из образовавшегося у края ствола пламени через 0,075 секунды после нажатия на спусковой крючок. Скорость полета ее составляла 868,68 метра в секунду. Цель находилась в пятистах метрах, и пуля поразила ее менее чем через секунду. Герцог Риан мог увидеть вспышку, но не оценить скорость полета пули, поскольку она составляла всего 0,61054 секунды.

По мере полета пуля теряла скорость в результате притяжения. Винтовка пристреливалась в расчете на этот фактор, то есть когда цель находилась в центре пересечения линий прицела, ствол винтовки был расположен на 15,24 сантиметра выше точки попадания пули.

Пуленепробиваемое стекло — это фактически мисномер. Стекло после утолщения, упрочнения и закалки ведет себя так же, как и всякая броня. Оно также подвластно законам физики, не допускающим парадоксов в виде существования неразрушаемых объектов, в данном случае стекла, и неразрушительной силы, в данном случае пули. Пуленепробиваемое стекло действительно может защитить от многих смертоубийственных предметов, от пуль и снарядов, но только обычных, используемых террористами и придурками одиночками. Да, впрочем, разбить пуленепробиваемое стекло можно и ими, нужно только увеличить калибр оружия.

Против специальных пуль пуленепробиваемое стекло бессильно.

Когда пуля убийцы, состоящая из вольфрамового стержня и свинцовой оболочки, ударила в стекло, в него перешла колоссальная часть ее кинетической энергии. Стекло, которое фактически является медленно текущей жидкостью, дрогнуло. Под воздействием передаваемой энергии кристаллическая решетка стекла начала разрушаться, и в месте удара стали образовываться микротрещины.

Микротрещины обычно рассматривают как повреждение стекла, но на самом же деле в их образовании и заключается его основная работа или, точнее, задача. Образование микротрещин по сути — это процесс поглощения действующей на стекло энергии. Уступая в небольшой своей части, стекло одновременно оказывает пуле сопротивление. В данном случае стекло выстояло, но пуля была специальной, со свинцовой оболочкой, и, оставив 34,02 грамма свинца на стекле, вольфрамовый стержень, не встречая сопротивления, продолжил свой смертоносный путь.

Стержень этот, имея диаметр всего 3,175 миллиметра, пересек расстояние от стекла до головы герцога Риана за 0,0007 секунды. Столкновение со стеклом не прошло бесследно, и полет стержня был не совсем стабилен, но это уже не имело для герцога никакого значения.

Вольфрамовая игла ударила герцогу Риану чуть выше левого уха, раздробив черепную кость с такой же легкостью, с какой она разбила стекло.

В черепной коробке пуля неожиданно перевернулась и пошла к затылку. Это не изменило последствий ее проникновения, просто форма выходного отверстия впоследствии показалась экспертам очень странной и дала им основание предполагать и спорить о количестве стрелков. Некоторые утверждали, что их было несколько. Поднявшиеся дискуссии дали только один результат — замученный допросами и затравленный недоверием и подозрениями, Ньюмарк сошел с ума и покончил жизнь самоубийством.

От удара черепная коробка треснула, и влетевшая в нее пуля принесла с собой много осколков кости, которые впились в мозг и разорвали кровеносные сосуды. Одного этого было бы достаточно, чтобы парализовать Риана, но был еще и колоссальный удар. Герцог был убит наповал.

Вольфрамовая игла на этом не остановилась, она повредила многие нейроны. Количество поврежденных ею клеток было незначительно по сравнению с тем, что она сделала с мозгом. Но игла продолжала лететь, она достигла противоположной части черепной коробки, нарушив по пути все функциональные узлы. Она разорвала всю систему кровоснабжения мозга и вылетела через правое ухо Риана. Вместе с ней вылетели часть мозга и кровь, которые обратным потоком ударили в череп и отбросили тело к окну. Герцог упал, ударившись головой о стекло, но этот удар был для него наименее опасен.

От падения тела на стекло попали залитые кровью части черепной коробки и мозга. Это также породило домыслы, что выстрел был произведен изнутри, поэтому-то на Свена Ньюмарка и пало подозрение в убийстве. Многие считали его агентом, засланным подпольной организацией Расалхага. Кроме того, еще свежа была память о том, что герцог был замешан в попытке похитить принца Рагнара на Арк-Ройяле год назад. Думать так не было никаких оснований, все это было дешевой спекуляцией, форменной натяжкой, но тем больше они доставляли почвы для размышлений и подозрений. Никого не смущало то, что Арк-Ройял принадлежал Моргану Келлу, уже никто, казалось, не помнил, что Морган приходился двоюродным братом Виктору Дэвиону, все переплелось и смешалось в воспаленных мозгах досужих обывателей.

Но все это уже не трогало герцога. Менее чем через две секунды после того, как убийца нажал на спуск, он упал замертво и лежал теперь в луже крови, унеся с собой все свои планы, тайны и интриги.

XXXII

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 24 апреля 3056 г.

Убийца отошел от окна и высвободил руку из петли, которую он использовал для придания винтовке устойчивости. С явным сожалением он отбросил свое оружие на кровать. Встав на колени и запустив руку под матрас, он достал кожаную сумку, кобуру с пистолетом, стреляющим иглами, и две обоймы к нему.