Цена риска - Майкл Стэкпол

— Ваше высочество, — уверял он, — мы просто прокатимся по ним как шквал, без единой потери.

Столь хвастливое утверждение отдавало мальчишеством. Питер из уважения соглашался со старым наемником, хотя прекрасно сознавал, что потери даже с таким преимуществом неизбежны. Не особенно его беспокоили и Райдеры Харлока. Это было вполне боеспособное соединение, но составленное из разных частей. Вместе им биться еще не приходилось. Правда, среди них могла находиться и немногочисленная часть элитных войск Сун-Цу, но Питер считал такую возможность крайне сомнительной.

Питер считал, что основную загадку представляет Ву Кань Кво. Хорсаков не верил в его опыт, накопленный в прошлых битвах, он считал, что Ву действует по старинке и мало понимает в нынешней тактике, однако Питер думал иначе. Старый капелланец был неглуп и мог поставить такую ловушку, выбраться из которой будет очень затруднительно. Наиболее уязвимый момент для десанта — это приземление, и Ву тоже знает это. Питер предполагал, что старый хитрец догадается об их намерениях приземлиться на равнине и атакует первым. Вопрос в том, когда он будет атаковать: сразу после приземления или позже. Однако убедить казаков в правильности своих выводов Питер не смог.

Питер положил руку на плечо Хорсакова:

— Полковник, я полагаю, мы нападем сразу после приземления и разнесем их. Насколько я понимаю, они будут находиться километрах в шестидесяти к югу от того места, где мы приземлимся. — В последние дни Питер был возбужден предстоящей битвой и, чтобы скрыть волнение, попытался засмеяться. — Может быть, нам стоит приземлиться поближе? Тогда мы вытянем их из логова на открытое место.

Старый вояка понимающе улыбнулся:

— Ваше высочество, у нас в запасе есть еще пара дней. За это время я придумаю что-нибудь интересное и доложу вам. Я понимаю, вас тревожит приземление, и я постараюсь выработать план на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

— Хорошо, полковник. — Питер зевнул и потянулся, широко раскинув руки. — Немного надоело такое длительное путешествие, столько планов. Пойду-ка я действительно отдохну.

— Как вам угодно, ваше высочество. Приятных сновидений.

— Самые приятные сновидения — победа в предстоящей битве.

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество

— Черт подери, — шептал Кейт, — куда он их спрятал? Неужели на другую планету? Нет, едва ли, они где-то здесь, нужно только найти ключ к разгадке. Нужно искать и искать. — Кейт долго всматривался в голоснимки и наконец уверенно произнес: — Скорее всего, разгадка в этих снимках, больше ей быть негде. Ну что ж, тогда начнем работать.

Кейт снял очки и протер покрасневшие от усталости глаза. Уже много времени он пытался выяснить, на каком из миров Тормано прячет Дейру и Дэвида, но так ничего и не обнаружил. В руках у него был только один источник сведений — голографические снимки. Он рассматривал их, сравнивал, анализировал с другими. На снимках были облака, но по ним он ничего определить не мог, у него не было каталога облачности на различных созвездиях. Будь у Кейта такие данные, он бы совмещал различные типы облачности и в конце концов нашел бы то, что нужно.

Только две вещи на голоснимках давали хоть какой-то ключ — это флора и фауна, и в поисках Дейры и Дэвида Кейт решил отталкиваться от них. Легче всего было определить ареалы обитания карликовых оленей. Редкие, прихотливые животные, они водились всего на нескольких мирах. По первой же поступившей информации Кейт узнал, что во время Четвертой Последовательной войны, то есть двадцать пять лет назад, этот вид оленей уже находился на грани исчезновения. Только благодаря программам Тормано Ляо удалось сберечь последних карликовых оленей Прудольма и расселить их на пригодных для обитания мирах Цицянь, Хунан и Кансу.

«Наверное, это его единственное доброе дело», — подумал Кейт.

Значительно легче было проследить растительность. Кейт внимательно изучил голоснимки и пришел к выводу, что на них изображен железный эльм. Но тут же начались неприятности, компьютер выдал такой список миров, где мог расти эльм, что у Кейта руки опустились. К несчастью, в списке были и миры Цицянь, Хунан и Кансу. Кейт впал в полное отчаяние, круг интересующих его миров не сужался, а расширялся.

«Я и так ищу иголку в стоге сена, — подумал он, — но если так и дальше пойдет, то с каждой секундой стог будет становиться все больше и больше».

Он попытался сузить поиски до трех миров обитания оленей, но натолкнулся на другую сложность, которая могла впоследствии свести на нет все его попытки. Карликовые олени Прудольма предпочитают сухой климат и обычно бродят по равнинам большими стадами, а эльм растет только на мирах с умеренным климатом. Таким образом, шансы найти оленей и эльм вместе на одной планете сводились к нулю.

Какую-то разгадку могла дать информация, полученная Кейтом, о том, что олени иногда находились в частных владениях. Кейт составил список миров с такими владениями, совместил их со списком миров, где растет эльм, и получил перечень ста тридцати семи миров. И вдруг у него мелькнула другая догадка — Дейра и Дэвид фотографировались в зоологическом саду. А это значит, что они могут быть где угодно. Поражение?

Нет, Кейт был не из тех, кто сдается так легко, он снова принялся за поиски, но на этот раз в качестве источника информации решил взять одежду. Он выяснил не только где изготавливалась одежда Дейры и Дэвида, но даже производителя. Затем он принялся за косметику. Скоро он узнал, что она изготавливалась на Оделле в районе Маршрута Круцис в Федеративном Содружестве. Затем Кейт принялся за солнцезащитные очки Дейры, висевшие на цепочке на ее груди.

«Они висят очень неудобно, — подумал Кейт, — а то бы я смог узнать и сколько в них диоптрий».

Он ввел несколько команд и увеличил изображение очков на экране компьютера в десять раз... И тут впервые за последние два дня Кейт улыбнулся. Он увидел отражение в очках. Он еще раз увеличил изображение и стал делать его более контрастным. Компьютер принял программу и медленно сфокусировал изображение в стеклах очков. Сначала это было просто пятно, состоящее из разноцветных кубиков, но по мере работы компьютера оно начало приобретать очертания человеческого лица. Кейт продолжал работу, он наложил еще один световой фильтр и снял мешающие рассмотреть лицо тени.

Но поскольку изображение в очках было вытянутым, Кейт при помощи мыши стал выправлять его, и вскоре на экране появилась плоская картинка. Кейт уже узнал лицо и фигуру человека, но продолжал работать. Он снял оставшиеся искажения, и перед ним со всей четкостью предстало лицо Тормано.

«Ну, сукин сын, — прошипел Кейт, — сейчас я выясню, где ты находишься». Он сохранил изображение и запустил его в информационную сеть Соляриса. Сначала он проверил всю информацию о местонахождении Тормано Ляо за последние два месяца. Каждый текст и каждый снимок был им тщательно проверен, Кейт скрупулезно изучал любое упоминание о Тормано и пришел к убеждению, что в последнее время Тормано Ляо никуда с Соляриса не выезжал.

Значит, Дейра и Дэвид находятся где-то здесь, на Солярисе! Кейт продолжал лихорадочно работать. Для большей уверенности он еще раз прошел по списку переездов Тормано по Солярису. Он снова обратился к флоре и фауне — эльм рос на Солярисе, но с оленями было сложнее, на Солярисе они не водились.

Кейт подключился к базе данных Комиссии по созданию всей головидеопродукции на Солярисе-7. Эта компания не только субсидировала съемки любой видеопродукции, она снабжала реквизитом и предоставляла места для съемок в любом месте Соляриса. Однажды ее услугами воспользовался и Ценотаф. Клуб в то время участвовал в съемках полицейского сериала, и для этого нужно было получить в распоряжение съемочной группы спутниковую тренировочную базу.

Кейт чувствовал, что напал на верный след.

— Все, Тормано, я тебя знаю. Тебе нужны деньги, и ты, наверное, устроил где-нибудь маленький зоосадик, куда приглашаешь снимать головиды. И он, должно быть, где-то поблизости.

Он нервничал, но это не мешало, — наоборот, придавало ему дополнительный азарт. Он задал компьютеру новую программу, используя каждую клавишу, которая хоть чем-нибудь могла ему помочь. Пока компьютер прорабатывал задачу, Кейт решил немного отвлечься и поразмыслить. Он закинул руки на затылок, уставился в потолок, но не успел как следует задуматься, как раздался писк и на экране высветился ответ.

— Проклятье, да как же я сам раньше до этого не додумался! — вскрикнул Кейт, увидев слова: «Поместье Тормано Ляо на Экуатусе».

Дальнейшая проверка подтвердила — Тормано посещает свое поместье на другом континенте Соляриса не реже двух раз в неделю, В частности, он отправился туда на следующий день после того, как Кай подтвердил свое звание чемпиона.