Перекресток трех дорог - Мария Вилонова

– Юдарь, могучий колдун с вершин… – произнёс Ульд, когда мертвяки упокоились навеки и он вернулся к друзьям. – Поговаривают, скъяфу не взять ничем, окромя сил Мерга. Наше оружие бы справилось, но чтоб ваши чары её сожгли дотла…

– Видать, я на удачу попала туда, куда прежде угодило копьё, – слабо улыбнулась Эйдре. – Там вспыхнуло прежде, а ветра лишь подхватили пламя.

Ферр оглядел их хмуро, но ран после сражения не приметил, потому без слов обернулся к Игви, который до сих пор осторожно поджимал уши да слегка подволакивал правую лапу. Мертвецкую тишину кургана нарушал теперь только успокаивающий напев исцеляющих чар.

– Ты сумеешь вызвать лёхб, коль котёл взорвался? – спросил жрец, когда убедился, что с псом всё хорошо.

– Мне достаточно и осколка. Другое дело, что тот придётся отыскать в руинах.

Эйдре смущённо опустила ресницы и пообещала непременно добыть его из-под обломков.

– Хватит сил? – Ферр оглядел свою деву внимательно и чуть недовольно.

– Должно, – кивнула она, с опаской прислушиваясь к усталости, которая не шла в сравнение с бессилием после битвы во дворце Ириты. – Прошлый раз я и на ногах не смогла устоять, а нынче заклятие далось отчего-то куда легче. Может, дело и верно в живой воде? Коль она уничтожает саму власть времени, кто знает, на что ещё способна… Коби и Клив ведь тоже испили её однажды. Не могло ли это помочь им овладеть колдовством самого Эталла так, как не сумеют обычные люди?

Ферр с Ульдом переглянулись и неуверенно кивнули, признавая вероятность такого исхода.

По усыпанному камнями да пеплом коридору они шли недолго, свернули за следами гнили, добрались до большого погребального зала у северного края могильника. Чародейка с брезгливостью осмотрела жгуты плесени, которым ветрами досталось лишь вскользь. Неподвижная паутина оплела всё кругом, обугленными плетьми висла с потолка и стен, лежала на полу жуткими корнями. Теперь она не несла угрозы, но омерзительной оттого быть не перестала. Эйдре поморщилась, совладала с отвращением, влетела в зал белой совой, со всем старанием стремилась не задевать останков скъяфы. Поиск обломка занял несколько минут, и вскоре перед Ульдом упал небольшой кусок котла с мерцающим слабым светом обрывком неясной уже руны. Дева встала рядом человеком, покосилась на комнату, поёжилась, тихо сказала:

– Оно даже мёртвым омерзительнее варлу.

– Эта тварь хотя бы не ядовита, – хмыкнул Ферр, а после покосился на мерга и с опаской добавил: – Правда?

Ульд усмехнулся, кивнул, а после попросил:

– Оберегов у меня не найдётся, так что лучше отойдите подальше.

– Ты точно уверен в том, что делаешь? – спросил жрец, привычно закрыл спиной чародейку, быстрым жестом велел встать с ней Игви, после оценил спокойствие на лице друга, вздохнул и ответил за него: – Нет, конечно. Ну зови.

Ульд запел заклинание, которое породило уже не тревогу в сердцах несведущих, а настоящий ужас. Эйдре на миг захотелось закрыть уши, но она поборола слабость, нахмурилась, с опаской выглянула из-за плеча Ферра. Йорги и самому оказалось не по себе, а слова срывались с языка будто с трудом, чудились вязкими, тягучими, отталкивающими. Стоило договорить, подле осколка объявилась тварь Мерга, видом напомнившая долговязую да излишне исхудавшую гончую. Чёрная кожа плотно обтягивала кости, сиял из-под рёбер алый свет, а глаза горели жарким пожаром. Мощные лапы, более схожие с волчьими, громко скрежетнули по камням когтями. Лёхб оглядел каждого, на долю секунды дольше задержался взором на недовольном Игви, после втянул острым носом запах у обломка, обернулся к Ульду:

– Ты не Балларг и не Радга, но их крови. Говори, – утробным рычанием разнеслось по коридору, но жуткий пёс при том не раскрыл пасти.

Йорги с нежданной вежливостью рассказал известное о курганах да приметы колдуна, которого желал отыскать. Отчего-то мерг просил о подмоге, а не указывал слуге Балларга, и то взволновало Ферра с Эйдре сильнее прежнего. Чудилось, будто дух вполне мог не согласиться помогать, а то и вовсе удумать напасть на посмевших потревожить его да вытянуть в Ирд.

– Тебе нужен тот, кто сотворил здесь чары? – произнесла гончая, выслушав и поразмыслив над сказанным. – Обвинения серьёзны, а я не чую за ним преступлений против твоего рода. Если желаешь, найду, но потребую с тебя доказательств.

– О своём предательстве он поведает сам, – обещал Ульд спокойно. – Только колдун мог быть не один. Ты сумеешь вызнать, сколько их?

Лёхб помолчал немного, наклонил морду, вспыхнул багряным свет под тонкой кожей у рёбер.

– Трое, кроме тебя, приходили в курганы павших до Раздела.

– Отведи нас к каждому, – попросил Ульд.

Гончая сорвалась с места, бросилась по коридору к выходу. Мерг сунул в сумку осколок котла, и друзья поспешили следом, но угнаться за псом оказалось нелегко. Лёхб дождался у дверей, но стоило ему заметить Йорги, вновь ринулся прочь и через мгновение пропал из виду.

– Это будет тяжёлая ночь, – на бегу буркнул Ферр.

– Или не одна, – поддержала жреца Эйдре.

Ульд промолчал, но лишь ради того, чтобы не сбить дыхания.

Пёс кружил у них до рассвета, уносился далеко вперёд, возвращался обратно в поисках мерга. Стоило убедиться, что лёхб не оставит и станет ждать, путники дружно принялись переходить временами на скорый шаг. Но к восходу силы окончательно покинули каждого, даже Игви, повалившись на бок, высунул язык и отказывался двигаться. Они очутились в глубине густого леса не пойми где, огляделись, устало опустились на землю, прислонились спинами к деревьям, пытаясь немного перевести дух. Лёхб отыскал их в таком положении спустя десяток минут, склонил голову набок, поинтересовался:

– Нужна передышка?

– Не помешает, – признал Ферр, на всякий случай с вежливостью, примеченной прежде у Йорги. – Далеко ещё до колдуна?

– Множество раз столько же, – неопределённо сообщил дух.

Друзья переглянулись.

– Отдыхай спокойно, – предложил лёхб Ульду. – Я стану сторожить твой сон.

– Остальных тоже не бросай, – вздохнул тот утомлённо.

– Как пожелаешь. – Он опустился на землю, замер жутковатой статуей.

Спустя несколько часов тварь Мерга встретила их в том же положении, но теперь рядом восседал Игви, прежде дюже недовольный новым спутником. Два больших пса в дремучем лесу, один их коих светился изнутри алым пламенем, а второго издали запросто спутать с крупным волком, мерещились кошмарным мороком, а в то, что они умудрились между собой поладить, даже Ульду верилось с трудом.

Едва лёхб приметил пробуждение Йорги, тотчас поднялся и бросился прочь, Игви резким прыжком сорвался следом. Погоня продолжалась ещё два дня с короткими перерывами на сон и еду. Ни деревень, ни отдельных лачуг не встретилось за время пути, лишь чащобы и овраги, редкие холмы, тихие озёра да неглубокие ручьи. Мест этих не знал никто из путников, а нога человека, чудилось, редко ступала по здешним землям. Даже заявить с точностью, бродят ли всё ещё по Фелберу, ко второму дню