Каста мимов - Саманта Шеннон

Внезапно чудовищная хватка ослабла. Я сломала тлеющую кисть пополам и из последних сил вернулась в собственное тело.

Веки дрогнули.

Грудь ожила.

Соляной круг замкнулся. Ник уронил пустой мешочек и рухнул как подкошенный.

Задрожав, эфир выставил невидимый барьер, наподобие забора, окружавшего колонию. Чудище отпрянуло от круга, как от кипящей лавы, извергая новую порцию помех. Что это, извращенная аура? Напоследок огласив окрестности пронзительным воплем, тварь заковыляла прочь, оставив в эфире темное облако смога.

Мы вчетвером распластались под обледенелыми кронами.

– Зик… – Полуживой от слабости, Ник принялся тормошить друга.

Мне хватило сил только повернуться. Рядом лежала Элиза. Глаза остекленели, в губах ни кровинки.

Меня била дрожь, конечности судорожно подергивались. Дыхание было прерывистым, уши закладывало. Прошло немало времени, прежде чем по листве зашуршали шаги и за кругом вырос стройный силуэт.

– Странница, – донесся до меня низкий женский голос. – Геаркен со мной.

Незнакомое слово было на рефаитском. Кто-то еще взывал ко мне. Золотая пуповина дернулась, возвращая меня к жизни, – и я открыла глаза.

– Ты ранена? – Голос принадлежал Плионе Суалокин. – Скажи хоть что-то, иначе я не смогу помочь.

– Аура, – прошелестела я.

К счастью, Плиона услышала. Палец в перчатке поднес каплю амаранта к носу. Божественный аромат проник в легкие, заживляя израненную ауру. Я перекатилась на бок и содрогнулась в рвотных спазмах. Череп от основания до макушки раскалывался от боли.

Плиона выпрямилась во весь рост. Одета она была как типичная обывательница, черные кудри перекинуты через плечо.

– Эмит ушел, но наступит час, и он вернется. Нашира назначила высокую награду за твою голову, странница.

Дрожь никак не проходила.

– Почему бы ей самой меня не прикончить?

– Не хочет марать руки. – Плиона вытерла маслянисто поблескивающий кинжал. – А теперь вставай.

В глазах потемнело, но мне удалось кое-как подняться. Ненависть к сарксам не могла заглушить боль от мысли, что я так и осталась уличным бойцом, которому не дано стать настоящим воином. Рефаиты служили живым напоминанием моей уязвимости и сводили на нет годы, проведенные в Синдикате. На краю опушки, обхватив голову руками, скрючилась Элиза. Пошатываясь, я побрела к ней, но меня остановил панический возглас Ника:

– Пейдж!

Охваченная дурным предчувствием, я поспешила на зов. Под деревом Ник склонился над лежащим в беспамятстве Зиком.

– В чем дело? – Я опустилась на колени, смаргивая набежавшие слезы.

– Не знаю. Не знаю! – Всегда твердые руки Ника дрожали. – Что нам делать, Пейдж? Умоляю, придумай что-нибудь…

– Все обойдется, не переживай. От укусов эмита еще никто не умирал, – попробовала успокоить я его, но напрасно – Ник трясся как в лихорадке. – Слушай, можно попросить рефаитов. Они помогут…

– Пейдж, сделай что-нибудь. Сейчас! – Голос у него сорвался.

– Плиона! – завопила я на всю поляну. – Цефей!

Цефей прикинулся глухим, но Плиона смилостивилась, вернулась. Опустившись на колени, она положила затянутую в перчатку руку на лоб Зика, другой коснулась щеки.

– Шевелись, странница. Надо перенести его в безопасное место.

Кусая губы, Ник взял лицо Зика в ладони и забормотал что-то.

Элиза уже теряла сознание, но при виде рефаитки из горла у нее вырвался отчаянный крик. Я бросилась к ней и зажала рот:

– По-прежнему считаешь, что у меня глюки?

Она помотала головой.

Почувствовав приближение Стража, я встала и помогла Элизе подняться. Страж пробился сквозь густую листву, глаза горели как факелы. Его взгляд метался от соляного круга к Зику.

– Все чисто, – заявил наконец он. – Пейдж, объясни, как вас сюда занесло?

Элиза шумно сглотнула.

– Мы разговаривали, – призналась я. – И такая мелочь едва не стоила нам жизни!

– Ясно, – бросил рефаит. – Возле ледника валяется обезглавленный труп. Кто это?

– Рабдомант. – Я едва ворочала языком от боли. – Наверное, следил за нами от самого рынка.

– Шестерка Саргасов, – сообщила Плиона, повернувшись к Стражу. – Похоже, ему заплатили, чтобы нейтрализовать Пейдж перед битвой.

– Маловероятно. Откуда Саргасам знать такие тонкости? И потом, она определенно нужна им живой. – Страж помолчал. – Ледник необходимо запечатать, иначе эмиты так и будут появляться. Пейдж, есть поблизости надежное укрытие?

Я покосилась на Элизу:

– Какие у нас варианты?

– Только один. – Дрожащей рукой она стерла пот с лица. – Но сначала нужно подогнать машину.

– Действуй, медиум. – Плиона кивнула в сторону посадок. – И поторопись.

Элиза побелела как полотно.

– А вдруг там бродят еще твари?

– Тогда беги что есть мочи и попытайся не умереть.

На Элизу было страшно смотреть. Я вложила ей в ладонь револьвер и остатки соли. Она тяжело вздохнула и бросилась в чащу.

У меня за спиной Страж нес молчаливую вахту. Сидя в круге, Ник ласково гладил Зика по волосам и что-то бормотал по-шведски. Плиона и Цефей встали на караул по краям опушки.

Мы ждали.

К возвращению Элизы нервы у Ника были уже на пределе. Оставив рефаитов сторожить ледник, мы доехали до I-4 и помчались по тускло освещенной газовыми фонарями брусчатой мостовой, зажатой с двух сторон магазинчиками с эркерами. Задыхаясь от быстрого бега, Элиза принялась шарить по карманам.

– На Гудвинс-Корт? – спросила я.

– Почти. К Леону. Леон Воск, уличный художник. Ты его знаешь.

Очень слабо, как многих других участников Синдиката. Закадычный друг Джексона, Леон промышлял изготовлением липовых документов для ясновидцев: разрешений на выезд, свидетельств о рождении, безупречных родословных – словом, всего необходимого, чтобы пустить пыль в глаза нашему правительству. Именно он подготовил документы для Зика и Надин, по которым оба значились местными жителями, – на случай, если их вдруг остановят на улице. Как и все повязанные с Синдикатом невидцы, Леон обитал в ветхом домишке, расположенном на этой улочке.

Снаружи магазинчик был выкрашен в черный, на витрине горами пылился товар: щипцы для снятия нагара, праздничные свечи, спичечные коробки, серебряные и медные подсвечники и даже старинные лампадные часы. Над входом серебряной краской было выведено: «ВОСКовые свечи» – официальный бизнес Леона. Эркер выглядел так, словно его не мыли несколько лет кряду.

Элиза отперла замок. Интересно, откуда вообще у нее ключ? Ник первым делом уложил раненого на диван в крошечной гостиной и подсунул под голову подушку. Я щелкнула выключателем, но безрезультатно.

– Леон не доверяет электрическому освещению. – Элиза достала из алькова спички. – Лучше подкинь угля в печь.

Ради Ника я не стала спорить и сбросила тяжелый плащ, оставшись в грязной, пропитанной кровью одежде.

– Пейдж!.. – испуганно ахнула Элиза.

– Кровь не моя, а Рот-до-Ушей.

Ожидание сводило с ума. Ник ни на секунду не отходил от раненого и каждые пять минут пытался влить ему в рот немного воды. Я обежала комнаты в поиске одеял. Элиза зажгла все до единой свечи в доме.

Страж появился, когда я уже спускалась по лестнице с ворохом одеял. Без лишних слов мы направились в гостиную. В очаге полыхал огонь, отчего щеки Зика приобрели обманчиво здоровый оттенок. Ник проверял пульс.

При виде гиганта с лучистыми глазами перепуганная Элиза забилась в угол. Страж не обратил на нее ни малейшего внимания.

– Где укус?

– Слева, – прошептала я.

Рубашка Зика потемнела от крови. Трясущимися руками Ник закатал полу, и мы впервые увидели рану. Нервы у меня были крепкие, но такое зрелище они выдержали с трудом. Глубокие вмятины от зубов полумесяцем тянулись от горла до талии, кожа вокруг посерела, но кровь уже успела свернуться.

– Ничего страшного, – резюмировал Страж после недолгого размышления. – Он поправится и без лечения.

– Что? – воскликнул Ник. – Да вы посмотрите на него.

– Если кровеносная система в норме, ему ничто не угрожает. Он употребляет наркотики, алкоголь?

– Нет.

– Тогда все в порядке. – Страж взглянул на Ника. – Он сейчас не в лучшем состоянии, доктор Найгард, но его тело и лабиринт сами справятся с заражением. Обработайте раны соляным раствором, наложите швы, и пусть спит. В нынешней ситуации это самое верное средство.

Ник со стоном повалился в кресло и закрыл лицо ладонями. Мы все повернулись к Зику. Дышал он прерывисто, щеки приобрели пепельный оттенок, пальцы словно обмакнулись в сажу, но хуже ему явно не становилось.

– Это неправильно, – бормотал Ник. – Ему нужно в больницу.

– Легко догадаться, какой будет диагноз, – фыркнула я. – Асфиксия азотом.

– Пейдж! – одернула меня Элиза.

– Не нужно больницы, – твердо проговорил Страж. – Организм восстановится без посторонней помощи. И потом, ни один врач в Сайене не сталкивался с такими симптомами. Главное, следите, чтобы ваш друг постоянно находился в тепле и больше пил.