Горны Империи - Олег Верещагин

- Расскажи, а? Кино...

...Когда Денис закончил говорить - он рассказал кино коротко, без подробностей, всё ещё мучаясь от того, что всё-таки обидел Олега - Олег вздохнул:

- У нас мало кино снимают. А если снимают - то или сериалы про баб, которые богатых женихов себе находят, или про полицию враньё всякое сладкое... Я ваших фильмов и не видел даже. Ну, ещё иногда про казаков фильмы снимают, вот они интересные...

- Во-первых, - торжествующе сказал Денис, - теперь у вас и наши фильмы будут, много. А во-вторых, у вас открывается государственная студия "Семь Рек". И там тоже будут снимать нормальные фильмы. Ты газеты не читаешь, а я читаю. А ещё библиотекарь...

- А я библиотекарь всего несколько часов! - возмутился Олег. - А, кстати. У тебя есть что-нибудь ещё мучаясь от того, что всё-таки обидел Олега.по этой самой библиотеке? Правила какие-нибудь...

- Есть, целый раздел в книжке, я тебе потом дам, - обнадёжил Денис.

Пока шёл весь этот разговор, мальчишки снова выбрались в лес и незаметно как-то подошли к берегу пруда, а теперь шагали вдоль него. Пруд был узкий, метров двадцать всего - но длиннющий, и дальнего конца было и не видать в сгущающейся темноте. Ого, подумал Денис. Это уже всё, ночь. Надо же... А потом - увидел дальше по берегу, за чёрным сплетением ветвей, колеблющееся пламя костра и шевелящиеся тени.

- Они? - не выдержал, спросил Денис.

- Они, - с непонятной интонацией... вроде даже с усмешкой?.. подтвердил Олег.

Денис на ходу поправил рубашку, ремень, галстук. Зря вообще-то. Пришлось ещё продираться через кусты и заросли, причём довольно долго. Олег лез впереди, поэтому Денис всё-таки успел приготовиться к встрече - хотя бы морально - когда услышал приветственный шум...

...Берег пруда - песчаный, но с чёрно-красным, сумрачным, песком - отлого уходил в воду. Почти незаметно, вода тоже казалась чёрной. Подальше над водой вытягивалась мощная ветка какого-то дерева - на ней неподвижно висела верёвка со вкрученной палкой. "Тарзанка," - вспомнил Денис. Были тут и лавочки - точнее - гладко вытертые мощные бревна, лежавшие тут и там; ясно было, для чего служат, потому что на них - в основном вокруг большого костра "шалашом" - сидели десятка полтора-два мальчишек. И все они смотрели на Дениса.

А он смотрел на них.

Младшим было по 9-11 лет, старшим - по 14-15. Самая обычная местная компания, сплочённая и недружелюбная. Потрёпанная одежда, почти все - босиком. Молчание, которым встретили Дениса, было не то чтобы враждебным, но отчуждённым. А самое главное, Денис ощутил, что находится в проигрыше - прямо с ходу. В аккуратной и до предела чуждой этим местам форме он и сам был чужим. Несомненно, мальчишкам форма нравилась. Но так же несомненно, что каждый из них перед приятелями наоборот будет выказывать всяческое пренебрежение внешнему виду Дениса. Это раз. А если бы он припёрся в чём попроще и босиком - так же немедленно было бы решено, что имперский мальчишка просто "подделывается" под местных, чего доброго - "подлизывается". В общем, по пословице - "куда ни кинь"...

Но Денис обладал громадными запасами непробиваемой уверенности и здорового нахальства. Кроме того, среди ребят он увидел Мишку и немедленно махнул ему рукой:

- Привет, а вы что, ещё не уехали?

- Привет, - Мишка тоже помахал. Остальные оживились - выходило, что странный пришелец, невесть зачем их сюда собравший, не совсем как бы и чужой - Мишку знает, Олега знает... Отчуждение в большинстве взглядов сменилось лёгким интересом. - Уехали, почему? Просто мне интересно стало, я и притопал с участка.

- Делать тебе нечего, - буркнул незло плечистый парень. Денис тем временем подошёл к костру, не глядя сунул в чью-то ладонь - в ответ на просьбу "дай глянуть ножик" - свой пионерский нож и поинтересовался у плечистого:

- А что, у вас у всех дел полно?

- По уши, - отозвался тот. - Особенно с тех пор, как твоя мамка шахты позакрывала и малолеток запретила на работу брать.

- А что, тебе так нравилось в шахте работать? - снова "чтокнул" Денис. Плечистый неожиданно сказал:

- Нравилось. Не, ну тяжело, конечно, что говорить. И платили гроши. Но там интересно.

- Он у нас этот. Гном, - подал голос Мишка. Денис уважительно сказал - перекрыв общий смех:

- Ну это ты правильно. А кто тебе запретит в шахту-то вернуться? Повзрослее чуть станешь - и вперёд, только уже по-человечески... А вот я вам сейчас хочу дело совсем нечеловеческое предложить, - Денис вздохнул и развёл руками. - Пахать придётся - как в шахте. Только круглыми сутками, наверное. И бесплатно.

Старый добрый приём - тот же, что с казаками: ошаршить людей каким-то нелогичным и ярким заявлением - не подвёл и на этот раз. Интерес стал ошеломлённым и всеобщим. А Денис, удержав паузу, продолжал, обводя взглядом изумлённые физиономии:

- Плюс один: всё, что сделаем - наше будет.

- А что - всё? - немного ошалело спросил кто-то. Видно было, что напор Дениса произвёл впечатление... хотя едва ли ошарашенные им мальчишки толком поняли, о чём говорит юный имперец.

- А смотрите сами, - Денис оглянулся, встал с корточек, подошёл к одному из чурбаков, кивнул сидящему на нём пареньку: - Ну-ка, подвинься... вот так... Смотрите сами, - он кивнул на огонь (все на миг уставились туда же). - Кто из вас умеет стрелять? Драться? У кого дома есть водопровод с канализацией? Кому ни разу не доставалось по морде от типов вроде Пинаева-младшего? Кому вообще нравится то, что у вас тут творится, жизнь тут кому нравится?! Ну, руки поднимите, что ли - может, кто счастлив и доволен... или хоть сыт, а?

Послышался дружный невесёлый смех. Тонколицый мальчишка лет двенадцати рассудительно и негромко сказал:

- Но ты-то вроде тоже не голодный, а?

- Не голодный, - кивнул Денис. - И Олег не голодный, и Мишке скоро с едой проблем не будет. Вот я и думаю - вы-то чем хуже? Вот кто о чём мечтает? Ну, я слушаю. Подумайте так - ну вот у кого какая мечта в жизни?

Пацаны примолкли. С взрослым они бы, конечно, не стали играть в такие игры, постеснялись бы. Но, сколько бы каждый из них не отработал в своей жизни тяжёлых часов и дней, они все оставались мальчишками, а Денис - Денис был напорист, быстр и немного подавлял. Поэтому сперва робко - но пошли мечты. В основном о деньгах. Чтобы их было много-много. Денис такого не ожидал и растерялся - к счастью, увлёкшиеся разговором ребята этой растерянности не заметили, а Денис сообразил, что деньги-то ребятам нужны просто чтобы еды купить, купить подарков родным, купить хороший дом... О разной придури или просто излишествах речь не шла - не считать же излишеством искреннее чьё-то пожелание каждый день есть мороженое? И Денис удачно вклинился вновь:

- Хотите дам вам всем денег? - предложил он. - Нет, я серьёзно. Ну, дом не купите, но на мороженое с подарками хватит. Вот прямо завтра раздам всем желающим. За просто так, без возврата?

- Эге, - крякнул кто-то. - С чего?

- Ну, раз вам деньги нужны, - пожал плечами Денис. - Только... вот я не пойму. Ну возьмёте вы деньги. И побежите с ними по магазинам или домой. А вокруг-то всё так и останется. Потратите вы эти деньги. Обязательно потратите. Или отнимут их у вас. И что? Опять ко мне прибежите? Так у меня их уже не будет.

Мальчишки примолкли. Потом плечистый сказал:

- Мы про это вон с Олегом и с Генкой говорили. И вообще я про это думал. Ну а что делать-то? Вот если батька твой с мамкой не врут - может, они и сделают, как в Империи у вас.

- Ага, - кивнул Денис. - Вот конечно. Они приехали и сделают, а вы придёте и поселитесь. Со старыми вшами на новую простыню.

Мальчишки посмеялись. Тонколицый сказал:

- А ты расскажи, как у вас в пацаны Империи живут. И куда вы своих вшей дели. Только уговор - не врать.

- Клянусь - не совру, - Денис взялся за галстук. - Вот. Я за галстук держусь.

- А так не врут? - серьёзно спросил тонколицый. Денис покачал головой и спокойно-торжественно сказал:

- Нет.

- Ну... тогда рассказывай.

- Я не знаю... о чём, - вдруг растерялся Денис. - Вы лучше спрашивайте... а я буду отвечать.

- А правда, что у вас богатых нет? - тут же сунулся самый младший из мальчишек - круглолицый, стриженый ёжиком. Он даже вперёд подался и рот приоткрыл.

- Неправда, - покачал головой Денис. - У нас нет капиталистов. Тех, кто богатство нажил не своими руками и не своим умом. Нечестно. У нас не богатых нет. У нас бедных нет. Понимаешь?

- Ага! - мальчишка закивал. - Это здорово!

- А правда, что у вас людьми не торгуют? - спросил кто-то из темноты.

- Конечно нет! - возмутился Денис. - Я про такое и не слышал даже у нас! Попробовал бы кто!

- Ага, а чего сделаешь, если лапа на самом верху? - настаивал тот же голос.

- У нас так не бывает, - отрезал Денис. Он понял, о чём речь. - Ну... я не знаю, ребята. Просто не бывает - и всё. Я не могу объяснить.

- Да тихо вы, - вдруг бросил плечистый. - Пусть он про пионеров своих расскажет. Олег говорил - это важное самое.