Горны Империи - Олег Верещагин

... - Я почему... с тобой... - пламя факела ровно горело в прохладной темноте, шёпот Олега щекотал висок. - Потому что ты - как в этих книгах...

Мальчишки сидели на том самом столе, на котором пять лет назад Олег открыл для себя Библиотеку. Факелы горели с обеих сторон.

- Да ну, - буркнул Денис смущённо, оглядывая книжные стеллажи. И тут же забыл о приятном признании Олега, восхищённо выдохнув - еле слышно: - Но это же... сок-ро-ви-ще-е-е...

- Я его дарю, - сказал Олег. Денис даже икнул и повернулся к Олегу, едва не слетев со стола:

- Кому?

Олег вздохнул:

- Ну... тебе. И отряду, если будет... если получится у нас. Неправильно, что я один с этим... только раньше бы это просто никто не оценил.

- Отсюда всё надо вывезти... - начал Денис, но потом смешался и положил руку на плечо Олега: - Прости. Я...

- Не надо слов, - грубовато, даже с насмешкой, ответил тот, отворачиваясь и окидывая стеллажи беспечным взглядом. Но Денис заметил, что глаза у него блестят. И, сам смутившись ещё больше, соскочил со стола, по-хозяйски прошёлся вдоль стеллажей, светя высоко поднятым факелом.

Наверное, до войны библиотека эта не считалась большой. А может, это была даже и не библиотека, а так - частное собрание. Да и сейчас она не выглядела солидной в сравнении... да хотя бы со школьной библиотекой Денисовой школы. Но все эти книги - они были оттуда. Из прошлого. И это делало их не просто ценными - бесценными это их делало...

- А где этот... Погодин? - спросил Денис. Олег тоже мягко соскочил со стола, подошёл.

- Вот его книги. Их тут много.

- Я возьму? - Денис поводил пальцами по сухим и... тёплым корешкам.

- Зачем ты спрашиваешь? - в голосе Олега прозвучала обида. Но Денис резковато ответил:

- Раз будет отряд и будет своя библиотека, да ещё такая - то должен быть ответственный. Ты и будешь.

- Я?! - Олег заморгал, и по ресницам запрыгали рыжие искры факельного огня.

- А ты как думал? - усмехнулся Денис.

Олег встал прямо, вытянул руки по швам и тихо ответил:

- Есть...

От поездок туда-сюда и утренней работы плюс митинга мальчишки здорово умотались. Денис даже поймал себя на вполне малодушной мысли - что ему не хочется идти ни на какую встречу, а хочется пораньше лечь спать, и всё. Пришлось лезть под холодный душ. А когда Денис оттуда вылез, то обнаружил, что Олег дрыхнет себе на неразобранной постели...

...Когда с покупками вернулась Ольга Ивановна - её переполняли новости - то обнаружила, что передавать их некому. И её сын, и Денис спали.

Рядом с постелью Дениса - на придвинутом стуле - лежал и старая книга в неразличимом на цвет и рисунок переплёте... и пистолет. Небольшой, чёрный, курносый и увесистый даже на вид.

Ольга Ивановна вздохнула и пошла вниз - разбирать сумки.

Мальчишки спали около трёх часов, и Денис проснулся первый. Ошалело открыл глаза и несколько секунд не мог понять, что с ним и сколько времени - сбились внутренние часы. Сильно затекла левая рука - морщась и хихикая, Денис переложил её на грудь правой и с полминуты покорчился, пока она "отходила". Тем временем поднял голову Олег. Тоже какое-то время смотрел на Дениса тупым взглядом, потом спросил:

- Сколько времени?

- Шестой час, - Денис сел. - Не пора?

- Пора! - Олег быстро сел. - Припоздать даже можем...

- Возьмём велик, - предложил Денис, начиная одеваться. Олег помотал головой:

- Не, бесполезняк. Там с полпути уже и на вездеходе не проедешь, если только верхами. Пробежимся... ой, твои ещё не пришли?! - спохватился он.

- Хе, - гордо ответил Денис. - Они и ночевать не вернутся. И завтра могут не придти весь день и даже на ночь опять. Ты соображаешь вообще, что сегодня сделали?! - неожиданно рассердился он и понял, что нервничает.

- Не шуми, понимаю, - ответил тот. - Моей-то маме что врать будем?

- Скажу, что уходим по делам, и это не враньё, - решительно отрезал Денис.

На улице опять собрались плотные тучи, было страшно душно - в Петрограде Денис решил бы, что собирается дождь. Но тут всё по-другому.

Всё по-другому, встряхнулся он на ходу. Олег шагал рядом молча, явно думал о чём-то не слишком приятном. А межуд тем Денис обратил внимание, что с ним начали часто здороваться незнакомые люди - с какой-то уважительной готовностью. Пару раз он тоже поздоровался - а потом начал взмётывать ладонь в пионерском салюте. И обрадовался, увидев, что люди воспринимают это как должное.

"Не дери нос! - оборвал он себя. - Это здороваются с твоими родителями, а не с тобой... пока."

И задрал нос ещё сильнее - в предвкушении грядущих побед.

- А ты правда решил идти со мной работать? - вдруг спросил Олег. Денис не сразу понял, о чём речь, но, сообразив, пожал плечами:

- Почему нет? В твоей мясной конторе теперь всё будет по-новому...

- Кроме людей, - серьёзно сказал Олег. Денис нахмурился:

- Не понял.

- А что тут понимать? - Олег покусал уголок губы по своей привычке. - Тут дело такое... Ну дали Митрохину десятку. Ну поставили на его место честного человека, а Тимофей Ильич и правда очень хороший человек... Но тут понимаешь...

- Да что ты мямлишь?! - Денис рассердился. - Хочешь быть пионером - так учись говорить чётко и прямо!

Это получилось как-то слишком назидательно. Но Олег не обиделся. Он вздохнул:

- Денис... Там ведь подворовывал не только Митрохин. Многие. И простые работяги тоже. Митрохина сняли - все радовались, да. Потому что завидовали, что он может воровать больше, чем обычный рабочий. А вот предложи ты вместо тех очистных труб, которые там ставят, деньги щё сильнее - в тобой...ак должное.

роваться незнакомые люди - сза стоимость этих труб раздать на руки - как думаешь, что бы выбрали?

У Дениса даже рот приоткрылся.

- Иди ты, - выдохнул он. И спросил прямо: - И ты воровал?

- Иногда, - буркнул Олег. Денис хотел ругнуться... но вместо этого словно кто-то подсказал ему новый вопрос:

- А сейчас тебе стыдно? - Олег кивнул, не глядя на Дениса. - А ещё будешь?

- Нет, - Олег посмотрел на Дениса прямо. - И другим не дам.

- Почему? - продолжал допытываться Денис.

- Потому что сейчас это всё равно что у себя красть, - ответил Олег. И добавил: - Я понял, к чему ты... Но не все поймут, командир. Не все.

Денис опять задумался - и за городскую окраину на юго-востоке они выбрались молча. Свернули с дороги на лесную тропку, которая сразу круто полезла в гору. Стало сумрачно, даже сумрачней, чем днём, когда ехали к библиотеке.

- Там почти никто не купается, только наши пацаны, - вдруг сказал Олег (Денис даже вздрогнул). - Во-первых, далеко, а во-вторых - глубоко и опасно.

- Там правда дна нет? - вспомнил Денис. Олег пожал плечами:

- Чёрт его знает. Наши пробовали донырнуть - не выходит. А батискаф куда-то там попал, запутался, еле подняли.

- А, был батискаф? - теперь Денис вспомнил рассказ Мишки. - Экспедиция?

- Были, два года назад, мы часто бегали смотреть... Там много прудов, целая цепочка. Штук тридцать, разные, некоторые переплюнуть можно, а другие - по десятку километров шириной.

- Чудищ нет никаких? - деловито спросил Денис. Олег хмыкнул:

- Ну, если по-правде - никто ни разу не видел. Но и рыбы мало, хотя вода чистая. Только два пруда, которые помельче, Советом Латифундистов зарыблены. Пресноводной рыбой, они за неё хорошо берут.

- Ловил? - лукаво уточнил Денис. Олег засмеялся:

- Было. Не ловил, с прутом охотился.

- С прутом? - не понял Денис. Олег показал рукой:

- Ну такой стальной прут, метра два. А на конце расплющенный и заточенный. На базаре продают, хочешь, потом покажу.

- Хочу, - мгновенно подтвердил Денис. - А как охотиться - покажешь?

- Покажу, - согласился Олег. - Да у меня есть такой прут, только я его в... одном месте заныкал, когда к вам переезжали.

- Почему? - удивился Денис. Олег хихикнул:

- Как ты себе это представляешь? Здрасьте, мы к вам жить - и на пороге стоит парень с копьём.

Мальчишки дружно заржали. Денис представил себе эту картину и даже рукой махнул:

- Да, я бы точно тогда тебя на порог не пустил.

Тропинка между тем ухнула в сырой распадок, где каменные отвесные склоны - метров по шесть высотой - плотно заплетал вьюнок. На толстых стеблях словно бы сами собой шевелились мясистые белёсоватые листья и поворачивались огромные - с человеческую голову - бледно-лиловые цветки, похожие на раструбы древнего граммофона.

- Граммофончики, - сказал Олег, и Денис вздрогнул:

- А? Знаешь, я тоже про это подумал... Вообще не очень красиво, неприятно даже, - он покосился на вьюнок. - Как в кино, - вспомнилось ему. - "Ведьмин Лог". Видел?

- Откуда? - удивился Олег, и Денис, замявшись, пояснил:

- Я подумал... в общем, мне показалось, что я тебя сто лет знаю. А мы с Войко бегали на "Ведьмин Лог" три раза. Вот я и...

Ему показалось, что Олег обиделся. Может - и правда обиделся. Но уже через полминуты сказал отрывисто: