Горны Империи - Олег Верещагин

- Тогда откуда? - Денис пролистал книгу. - Сохранность хорошая. А? - он передал книгу Олегу, но, когда тот взялся за неё - не выпустил. Мальчишки смотрели друг на друга. - Ну, колись.

- Это приказ? - губы Олега сложились в ироничную улыбку. Денис разжал пальцы.

- Это даже не просьба.

Олег встал, тоже полистал книгу. Вздохнул, полистал снова. Положил на перила. Взял, полистал. Положил снова. Денис с интересом смотрел на метания Олега. Когда тот начал кусать щёку, Денис подал голос:

- И?

- Это далеко, - угрюмо буркнул Олег.

- Велик возьмём. Ты ж его даже перебрал.

- Я никому не рассказывал.

- Ты и сейчас ничего не рассказываешь.

- Я есть хочу.

- Ничего, Ольга Ивановна простит неявку.

Олег вздохнул:

- Ладно. Только я повезу.

Олег неплохо крутил педали. Денис болтался на багажнике и думал, что надо бы добыть лошадь. В станицу Лихобабью можно ездить только верхом, если подумать - через луг велик не пойдёт, а кружным путём, по дороге - вдвое дольше. Не наездишься.

Стоп, удивлённо оборвал себя Денис. А зачем мне ездить в Лихобабью, да ещё часто? Ещё новости...

Они выбрались за пределы посёлка уже довольно давно, какое-то время ехали на юг, в сторону гор, потом - вели велосипед за руль с обеих сторон на подъём и уже полчаса потихоньку спускались в лощину, вглубь леса, по заросшей полуразбитой дороге, тут и там покрытой мхом, через которую перебрасывались мосты лиан. Тут было тихо, влажно и жарко - и шуршание велосипедных шин по остаткам старой дороги осталось единственным звуком. Да ещё тихо пыхтел Олег.

- Давай поменяемся, - предложил Денис. Олег, не оглядываясь, дёрнул лопатками под мокрой насквозь рубашкой:

- Приехали почти. Ты не замечаешь, мы по городу едем.

Только теперь Денис сообразил, что на самом деле слева и справа всё ещё видны поглощённые лесом развалины. В сущности, они уже стали частью дикого ландшафта. Различить их можно было только присмотревшись - и зная, что должен увидеть.

- Что за город? - спросил Денис. Олег снова дёрнул лопатками:

- Не знаю. Я смотрел, даже скелетов не осталось. Наверное, он погиб, когда возник Голодный. Сразу, вмах... фух. Приехали!

Мальчишки соскочили с велосипеда, и Олег ловко выбил ногой подножку. Вытер локтем пот и мотнул головой:

- Это здесь.

- Что? - Денис невольно огляделся. Денис достал из седельной сумки фонарик, пожужжал ручной динамкой. Помолчал, глядя в землю. Потом - поднял строгие глаза на Дениса.

- Библиотека.

Пять лет назад Олег добрался сюда случайно. Вернее - как случайно? От извечного мальчишеского любопытства. Шёл себе и шёл потихоньку, присматривался, прислушивался. Про разрушенный и заброшенный город он знал давно, да про него все знали. Олег уже и не помнил, собирался на него посмотреть специально - или и такой цели себе не ставил. Город оказался неинтересным, в первый момент Олег, как и Денис сегодня, и не понял даже, что давно идёт по нему. А когда понял, то разочаровался. Здорово. Он сильно устал, хотел пить и решил, что двинет обратно, как только немного отдохнёт.

Местом отдыха он выбрал один из пологих холмов - то, что осталось от многоэтажных эданий.

Жизнь - странная штука. Холм стоял почти век. Переплетённый корнями деревьев, он был прочен, как камень и камень скрывал в себе. Тощий тридцатикилограммовый пацан мог бы устраивать на нём пляски с целым выводком себе подобных. Но... Олег выбрал, чтобы присесть, одно-единственное место... которое и провалилось под ногами коротко вякнувшего мальчишки.

И снова ему повезло. Он не рухнул в какой-нибудь безвылазный подвал с высоты третьего этаж и на каменный пол. Он съехал по осыпи в прохладную и сухую темноту, показавшуюся ему ледником после влажной духоты леса. Ошеломлённый произошедшим, Олег тем не менее тут же вскочил и молча рванул наружу.

Ему это удалось. Дыра не сомкнулась, под землёй его никто не схватил. Тяжело дыша, отбежавший на десяток метров от чёрной дыры мальчишка опасливо смотрел на неё.

Смотрел-смотрел - а потом пошёл искать деревяшки для факелов...

...Сначала Олег почти ничего не видел - факел помогал плохо, наоборот - сгущал темноту вокруг, и мальчишка здорово испугался. У него было ощущение огромного зала, наполненного какими-то странными звуками - шёпотом, шорохами... Он бы, наверное, бросился обратно - но подумал, что, едва он влезет в дыру наполовину, как ЭТО всё-таки схватит его за торчащие в подземную темноту пятки - и тогда конец. Стоять на месте было как-то спокойней, хотя и очень страшно.

Но потом он догадался поднять факел выше, а глаза привыкли. И Олег начал различать в большом (не таком огромном, как ему почудилось с перепугу, но большом) помещении по стенам полки. А на полках стояли книги.

Центр помещения занимала какая-то ломаная мебель, провода, лежали несколько человеческих мумий, серых и ссхошихся. Но Олега это не пугало, потому что это было признаками вполне реальной жизни прошлого. В отличие от Петрограда, у здешних мальчишек не было легенд о ходящих мертвецах. А вот книги...

Столько книг Олег никогда в жизни не видел. Их были не сотни - тысячи, наверное. Когда-то сверху обвалилось всё здание, надежно замуровав этот зал и, видимо, не пустив сюда даже радиацию - а так же сырость, плесень, позже - крыс и многое другое. Олегу повезло с провалившейся боковой частью кургана. Никто бы и подумать не мог, что скрывается внутри лесистого холма...

Олег вообще любил читать, но книги попадались редко, какие попадались - часто были неинтересными, и пиитета (слова он не знал, но смысл понимал) перед ними мальчишка не испытывал. Он прошёлся вдоль стеллажей. Укрепил факел на столе - наклонно. Посмотрел вокруг мумий, но там не было ничего интересного. Тогда он стал смотреть книги.

Сперва искал картинки. Но картинок было много, все были яркие и интересные (а многие непонятные, что сначала только усиливало интерес) - и Олег быстро пресытился ими. Он походил ещё, понял, что замёрзли ноги и хотел было уходить, но потом решил всё-таки взять что-нибудь наугад и почитать прямо здесь. Для пробы.

Ему попалась тонеькая книжечка с длинным названием - "Сальто-мортале с подкидной доски". Автора звали нелепо - Радий. Что такое "радий" - Олег знал отлично, и имя автора ему не понравилось. А вот фамилия у этого Радия была хорошей - Погодин. Денис даже повторил её вслух несколько раз: "Погодин, Погодин..." - и ему почудилось, что книги отзываются шорохом. Но это было уже не страшно. Мальчишка сел поближе к факелу - на стол со скрещёнными ногами - и открыл книжечку.

Первые строки ему не понравились. Они были какие-то странные, как будто плохой перевод с иностранного языка. Какой-то Яшка, какая-то девчонка... И говорят так, как ни мальчишки ни девчонки не говорят никогда... Олег уже хотел сердито запулить разочаровавшего его автора вдоль стеллажей и свалить, но вдруг моргнул...

Яшка поступил еще хуже - он обиделся. И ушел в чисто поле.

В чистом поле что-то скрипело.

Это был знаменитый Полевой скрип. Услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя.

Некоторые думают, что и сама Дорога, и всякие разговоры про знаменитый Полевой скрип, Ворота Посреди Поля, Перекрутную Дыру - выдумки плешивых стариков, у которых жизнь не удалась. Но!.. (1.)

1. Я сам открыл для себя эту маленькую повесть Радия Погодина совсем недавно. И был поражён... В общем, не могу объяснить, простите.

По коже Олега пробежал мороз. Он посидел, глядя на эти строчки и прочитал ещё раз - вслух:

- Услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя...

Мальчишку дёрнул озноб страха... нет... не страха... восторга, что ли?.. да нет, и не восторг это был... Олег даже за огромные деньги не смог бы объяснить, что именно испытал. Но именно в тот миг он понял, что автор - волшебник. И за всеми чудными и странноватыми словечками и оборотами стоит Полевой скрип - и "услыхавший его пересечет границу привычной действительности и попадет на Дорогу не широкую и не узкую, по которой идти страшно, но не идти нельзя." Он повторил эти слова ещё несколько раз, дрожащее вздохнул и вернулся к книжке.

Идти страшно, но не идти нельзя...

...С тех пор Олег стал неистовым фанатом Библиотеки. Хотя, признаться, именно Библиотека во многом была виновата в том, что мальчишка сделался жёстким, непреклонным и угрюмым.

Люди вокруг были недостойны этих книг.

Они ничему не научились даже после ядерных вихрей. Остались дерьмом. Погубили мир, о котором писали книги - ещё до войны погубили жадностью и пронырливостью. И теперь отстраивали такой же...

... - Я почему... с тобой... - пламя факела ровно горело в прохладной темноте, шёпот Олега щекотал висок. - Потому что ты - как в этих книгах...