Жена для императора - Евлампий Бесподобный

Поэтому пришлось и самому взять себе в сопровождение парочку гвардейцев, направившись первым делом к одной из центральных башен дворца, пока остальная стража прочёсывала все этажи, помещения и даже подземелье, в поисках похищенной императрицы вместе с её похитителями.

- И кто-нибудь, во имя треклятых Псов Саагра! Сделайте хоть что-то с этим зверем! Уймите его наконец! – я и сам буквально проревел, когда шёл быстрым шагом по одному из коридоров бесконечного этажа, и меня по пути нагнало очередное душераздирающее завывание Круша.

В этот раз я толкнул двери в круглую комнату башни без единого намёка на былое волнение или страхи. От всех моих защитных инстинктов не осталось и камня на камня. Я готов был рвать и метать, включая любого неосторожного глупца, случайно подвернувшегося мне под руку (как это уже произошло с моей любимой сестрицей).

- Аиф! Где она? – я задал свой вопрос буквально с ходу, не успев пройти от порога и пары шагов. Вернее даже прокричал, чтобы перекричать очередной вой обезумевшего зверя.

К моему нежданному удивлению сегодня в комнате было не так темно, как обычно. В огромном, противоположном от входа камине горел вполне себе яркий огонь, как и в нескольких напольных подсвечниках были зажжены большие футовые свечи.

- М-мой господин? Ч-чем обязан… такой чести?

Я даже слегка сбавил шаг, склонив голову на бок и пытаясь понять по собственной реакции, действительно ли мне не послышалось. Голос аноха прозвучал, не так, как обычно и сейчас походил на пугливое блеянье. А сам провидец почему-то сидел ко мне всё это время спиной и явно не собирался оборачиваться.

- Я думал, ты уже в курсе. Не говоря про мой изначальный вопрос. Где моя жена, дьявол тебя разорви! И кто её похитил? И почему ты меня не предупредил о её возможном похищении?

Пока я задавал все эти вопросы, успел за это время дойти до Аифа, совершенно не переживая за собственную шкуру и даже готовясь к очередному безумному порыву. По крайней мере, я сжимал пальцы в кулаки не просто так.

- П-прошу меня простить, мой господин… но я… Мне нечего вам сказать по этому поводу.

- Нечего сказать? Да что с тобой сегодня не так, проклятый? – я ускорил шаг на последних ярдах и, более не испытывая никакого чувства самосохранения рядом с этим прокажённым, схватил его одной рукой за плечо, а другой, не задумываясь о возможных последствиях, сорвал с головы аноха большой капюшон.

- Ты ещё кто? – рявкнул я на вскинувшего ко мне вверх своё лицо вполне себе зрячего и без единого шрама худосочного паренька. – Ты не Аиф!

- В-в-ваше императорское величество! Умоляю! Пощадите! – самозванец моментально поднял руки, сложив ладони в молебном жесте и едва не сразу заголосил, готовясь в любой момент сорваться в плач или скулящие завывания. – Меня заставили! И, кажется, не без помощи колдовства!

- Да что тут, разорви всех Псы Саагра, происходит? Где Аиф? И почему ты тут сидишь в его одеждах и на его месте?

- Я один из приставленных ему в помощь служек! Он сам нас выбрал, меня и брата, и заставлял поочерёдно его подменять, если ему требовалось куда-то пойти. И сегодня вот тоже. Сказал, что уйдёт ненадолго, всего на пару часов. А тут вы! Ваше величество! Клянусь всем, что мне дорого! Я ни в чём не виноват и ничего дурного не делал!

Ох, как меня тянуло встряхнуть этого пустоголового недоросля что силы и даже куда-нибудь отшвырнуть. Но, когда я поднял его без особых усилий на ноги и даже немного над полом, понял, что попросту вышибу из него дух всего в один удар. Причём, если так подумать, ни за что. Только потому, что он так не кстати оказался на моём пути.

- Где этот треклятый анох, будь он трижды неладен? Отвечай, сосунок, если не хочешь, чтобы я свернул твою цыплячью шею в один присест.

- Я не знаю! – заверещал несчастный, немощно вцепившись в мои запястья костлявыми пальцами. – Клянусь всеми праотцами и прабабками! Он никогда не говорил, куда ходит и что делает!

В этот раз в унисон с очередным воем Круша зарычал, будто бешеный зверь, и я, откидывая в сторону на постеленные на полу у камина меховые шкуры абсолютно никчёмного самозванца. И, казалось, от столь бессмысленного действия во мне ещё больше вскипела сводящая с ума ярость. Как будто меня только что окончательно загнали в тупиковую ловушку, из которой я не видел (по крайней мере, сейчас) ни выхода, ни единого проблеска хоть какой-то надежды.

Искать? Где? Как? Если Илларию похитили с помощью колдовства, значит, её, скорей всего, уже нет ни во дворце, ни даже в самой столице. При сильнейшем заклятии магического переноса, можно выкрасть любого человека хоть на обратный конец материка и ни оставить при этом никаких следов. Или почти никаких.

Я уже почти дошёл до выхода из башни, когда по дворцу прошёлся ещё один многострадальный рёв зверя. И именно тогда меня как молнией пронзило, хотя за секунду до этого я готов был биться головой об стенку, не имея никакого представления, что же мне делать дальше. Зато теперь сорвался в бег, практически не чувствуя под ногами пола и не останавливаясь до тех пор, пока не влетел в покои похищенной императрицы – в главную гостиную, где в это время несколько гвардейцев пытались накормить неподдающегося им зверя свежим мясом, сбрызнутым, видимо, усыпляющим снадобьем.

- Отойдите от него! Все! Сейчас же! – рявкнул я на ходу, делая перед этим недолгий заход в спальню Илларии, в которой нашёл и подхватил самое первое, что попалось из её личных вещей на глаза. Тёмно-бардовый бархатный пелиссон с меховой оторочкой, который она, возможно, носила в своих покоях перед сном и после пробуждения и лежавший как раз на скамье перед изножьем кровати.

Когда я вернулся в гостиную, всё те же гвардейцы продолжали стоять полукольцом вокруг Круша, но хотя бы не предпринимая против зверя прежних попыток как-то его утихомирить и усыпить.

- Снимите с него цепь! – я отдал следующий приказ, не сбавляя шага и приближаясь к одному из хвостов монстра.