Жена для императора - Евлампий Бесподобный

- Поздравляю! Не прошло и трёх дней! Как бы плохо я к тебе не относился, но этого у тебя не отнять, Дагнар. Ты всегда был на редкость сообразительным. Поэтому родители и выбрали тебя главным приемником трона. А я, увы, не вышел ни комплекцией, ни кровным родством, хотя и имел запечатанную в себе после рождения магию.

- О чём, демон тебя подери, ты говоришь?

Я продолжал смотреть на брата во все глаза и всё никак не мог поверить тому, что он жив и это не сон. Что он даже сумел ко мне подобраться в своё время, приняв облик проклятого калеки аноха, а после втиснуться в своеобразное доверие. И теперь, как ни в чём ни бывало, шёл в мою сторону во всей своей статной красе в чёрном балахоне неспешной царственной походкой и усмехался кривой улыбкой, немного пугающей из-за жуткого шрама на левой половине лица. Причём остальная тройка присутствовавших здесь безликих магов раболепно расступилась перед ним, как только он приблизился к их идеальному полукругу.

- О том, что и сам узнал всего за несколько месяцев до смерти твоих родителей. То, что я не был их ребёнком, а являлся самым банальным подкидышем, оказавшимся твоей идентичной копией. Ещё и заклятие крови подтвердило, что мы, якобы родственники, а на деле, как я прознал перед своим побегом, меня подбросили в этот мир из другого, в котором меня перед этим собирались убить. Так что, без многого и малого, я всего лишь твой двойник, или, если быть точным, мы – один и тот же человек, но из параллельных миров. А из-за того, что равноценное замещение так и не произошло, теперь межмировые врата частично открыты, что в свою очередь, может привести к неисправимым последствиям в любом из измерений. Думаю, это сделано специально, хотя и не знаю, кем. Скорей всего, поглотителями магии. Древнейшей группой оракулов, способных заглядывать в любой из миров, но лишённых возможности путешествовать по ним.

- Всё равно ничего не понимаю! Зачем ты вообще всё это устроил? Зачем подстроил свою смерть и притворялся все эти годы анохом? Для чего, чёрт возьми? А Иллария? На кой ты её похитил и что собираешься с ней делать?

По виду Роарда, все мои вопросы вызвали в нём лишь показательное раздражение. Брат закатил глаза и тяжко выдохнул, будто не желая вообще что-либо мне объяснять, поскольку, по его мнению, я всё равно ничего не пойму.

- Это долгая история, Дагнар. Да и смысл мне тратить на это время, если я всё равно буду менять твою память?

- Потому что я имею право знать! Хотя бы то, за что меня собираются подвергать подобной «казни». Сколько у тебя ещё сообщников? Они все здесь, или часть осталась в замке?

- Это, скорее, похоже на попытку затянуть время. Хотя… кстати, да… А ты-то сам как сюда попал? Ты не маг, и у тебя никогда не было никаких намёков на её зачатки.

- А с чего мне тебе об этом рассказывать, если ты решил менять мне память?

Не скажу, что это было одним из разумных планов с моей стороны, но другого выхода я пока не видел.

- Я, вообще-то, могу всё узнать и так, с помощью одного из заклятий. Просто… не хочу делать тебе больно.

- Великие праотцы, Роард! Да что с тобой произошло? Почему ты всё это делаешь? Ты же никогда таким не был, да и не рвался к трону сам!

- И не рвусь к нему сейчас! Но это не означает, что меня не прельщают мысли о неограниченной власти. Поскольку тайной власти не способно ничто противопоставить. И после того, как я встретился лицом к лицу с сильнейшим двойником из другого мира, который пришёл сюда, чтобы поменяться с тобою местами, понял, какие передо мной открылись невероятные перспективы. Благодаря его появлению, печать, наложенная на мои магические силы, была разрушена, и мне удалось его одолеть, не говоря уже об одной исключительной особенности всех двойников, попадающих не в своё измерение. Мы становимся своего рода поглотителями. Видимо, это было предусмотрено для того, чтобы хоть как-то восполнить нарушенное равновесие параллельных пространств. Так что большую часть сил того несчастного мне удалось забрать себе, хотя и получить при этом пожизненное проклятие физической немощи и данный шрам. Ну, а поскольку он был нашим двойником, я и использовал его труп вместо своего. Зато у меня появился бесценный шанс изменить свою дальнейшую судьбу. Как и снять в будущем это чёртово проклятие!

- Так ты собирался занять моё место? А Иллария? Зачем ты заставил меня на ней жениться? Ещё и выдумал эту нелепую историю со всемогущим наследником!

- Я её не выдумывал. Так и должно было случиться, а зачатие произойти в эти дни. Разве что отцом этого ребёнка должен был стать я, поскольку только я являюсь в нашей семье единственным носителем нужной магии, которая способна подавить древнейшую магию ардорских сейм, не позволяющей в их роду рождаться мальчикам. Увы, но от тебя она могла родить одних только девочек. Не случись со мной того казуса в её спальне, она бы уже зачала от меня. Боюсь, я и сейчас едва ли сумею что-то исправить после вашей первой брачной ночи. К тому же, именно в ту неудачную ночь я и узнал, что Иллария – вовсе не Иллария. Поэтому моё заклятие изменения облика и было сорвано, поскольку Ворот Ведьм подавляет в ведьмах их истинный источник магии, но не может до конца заглушить способность поглощения магии путешественника по мирам. По существу, этот дар их должен защищать в чужом измерении, как в своё время защитил и меня.

- Что ты несёшь? Хочешь сказать, что Иллария самозванка? Я видел собственными глазами, как она проходила испытания…

- Ты забыл, что я тебе только что говорил? – Роард остановился передо мной и опёрся ладонью о каменного идола прямо над моей головой, нагибаясь ближе к моему лицу и обдавая его своим циничным смешком.

Вот теперь я убедился окончательно, что не сплю, и я действительно вижу перед собой живого и невредимого брата.

- Она умеет поглощать чужую магию и обладает рядом уникальных способностей. Ворот Ведьм данные способности, конечно, частично приглушает, но без него – она может притянуть к себе любой источник магии, как и воспользоваться им по желаемому для себя назначению. Поэтому я и решил подставить одну из тайных ведьм ардорского дворца, перенаправив её силы к твоей нынешней жёнушке в день испытаний. Бедняжка, так ничего толком и не поняла. Впрочем, как и Тарла, которая сделала то же самое, поделившись с лже Илларией чужими силами с помощью колдовского зелья. Так что эффект поглощения слегка вышел из-под контроля, и этой самозванке удалось невозможное – приручить самого опасного в мире зверя.