Опасная миссия - Катерина Кингорд

И магистр Куддар грустно вздохнул:

– Вы бы хоть совок взяли.

– Зачем совок? Еще одно мгновенье – и гвозди окажутся в ящике! – бодро отрапортовал пузан, ловко орудуя «уголком» из инструментов.

Куддар лишь вздохнул.

– Мы, паладины, приучены обходиться тем, что есть, и большего не ищем, – продолжил было Фабрицио, но договорить не успел: одно неловкое движение – и гвозди градом посыпались на пол мимо ящика.

– Тьфу, Гаур-р-р!.. – вскричал Фабрицио в бешенстве – только присутствие магистра не позволило ему закончить. – Прошу прощения, отец Куддар, – растянул он толстые губы в улыбке, усы его встопорщились от злости.

Послушники на задних рядах чуть со смеху не попадали. Даже Лекс с Талком прыснули.

А бородач сухо молвил:

– Позволите?

– Конечно-конечно, – тотчас посторонился пузатый паладин, – а что вы хотели?

– Побеседовать с послушниками, если не возражаете, – сухо бросил грузный магистр и двинулся к верстакам.

И у Лекса вдруг заныло сердце – Куддар шел куда-то в их степи… К ним или не к ним? Он покосился на Талкина и еще больше встревожился: Женька сидел ни жив ни мертв и машинально вертел в руках молоток.

В эту секунду на их верстак упала большая тень – и Саня замер. Краем глаза он заметил рядом бордовую мантию Куддара с золотым тиснением. Стоило лишь руку протянуть – и можно было потрогать золоченые язычки пламени на манжетах.

В следующий момент сзади послышался звук отодвигаемого стула, и следом раздался негромкий голос магистра:

– И зачем же вы это сделали, Лекс? Я так на вас рассчитывал…

Саня почувствовал такой жар в груди, точно внутрь плеснули кипятком.

– А что мы такого сделали? – пробормотал он, пытаясь сдержать волнение, но жар прорывался наружу, так что ладони вспотели.

Куддар вздохнул. Он сидел прямо за ними и крутил в руках рубанок.

– Можете не прикидываться, послушники, вы и так уже сделали все, чтобы опозорить своего старшего брата Бранго перед всей обителью, – с печалью в голосе произнес он, и Лекс почувствовал, как заливается краской.

«Он все знает! Черт…» – надо было как-то оправдываться, но у него язык прилип к нёбу.

– Все не так, магистр Куддар, – послышалось жалобное блеяние Талкина, – мы не хотели!

Бородач качнул головой:

– Самое плохое, послушники, в том, что я до самого конца верил, что вы ни при чем. Выгораживал вас до последнего. Я и мысли не мог допустить, что вы способны на такую подлость!

И последние слова Куддара точно током ударили Лекса, он вывалился из прострации и шепотом зачастил:

– Это не так, магистр Куддар! Мы не хотели… То есть хотели, но не Бранго, – запнулся он. – Мы думали отомстить…

– Хоть сейчас не кривите душой, – перебил его грузный магистр, меж бровей его пролегла вертикальная складка.

И Лекс только сейчас почувствовал, что выхода нет.

А Куддар продолжал:

– Я же знаю, что Талк перед завтраком подсыпал горох в капюшон куратору Бранго, пока тот занимался фехтованием у паладина Сегундо вместе с послушниками.

– Да не подсыпал я ему ничего! – чуть не закричал здоровяк. – Я всего лишь…

– И что вам в этом помог Джертон Амикар, – продолжал бородач, не обратив внимания на реплику Талка.

С этими словами он встал из-за стола, но тут Лекса точно прорвало: он вскочил со скамьи и, едва соображая, что делает, вцепился в рукав Куддара.

– Магистр, да выслушайте же – мы отомстить хотели!

– Своему старшему брату Бранго? – желчно усмехнулся Куддар. – Вам это отлично удалось.

– Да не собирались мы куратору мстить, – чуть не застонал Саня, – все из-за Нефлинга и Гунтаса! Мы им хотели за «сулёгу»… Но кто-то пересыпал горох, и получилось такое…

Но Куддар продолжал, не слушая Белова:

– Только это очень жестокая, подлая месть, послушники. Вы ему нож в спину вонзили. И уж от вас я такого не ожидал! – Он одним движением высвободил руку и двинулся к дверям. Однако в самую последнюю секунду обернулся и сухо молвил: – Кстати, это растение, с которым вы так легкомысленно шутите, называется «лай забузза», а знаете, почему? Потому что оно вызывает кашель и хрип, вплоть до удушья. – Сказав это, бородач развернулся и зашагал прочь.

– Отец Куддар! – дернулся было за ним Лекс, но магистр даже не обернулся. Он перешагнул через ящик из-под гвоздей и, не обращая внимания на царивший вокруг бедлам – гвозди Фабрицио так и не убрал, – хлопнул дверью.

В мастерской воцарилась звенящая тишина. Даже Журис за дальним верстаком молчал. Усатый Фабрицио некоторое время удивленно глядел вслед магистру, а потом трубно прокашлялся.

– Нич-чего не понимаю. Что-то случилось? – обернулся он к Лексу, который с несчастным видом стоял посреди мастерской.

Тот лишь пожал плечами и поплелся обратно за верстак. В теле его поселилась сковывающая тяжесть, как будто руки и ноги внезапно заржавели.

«Ч-черт!» – мысленно выругался он.

В груди саднило от неловкости, а в ушах до сих пор звенел голос Куддара: «Я до самого конца выгораживал вас…»

– Забузз-з… – Саня сжал кулак в бессильной ярости, мерзкое чувство вины грызло его ржавой пилой. – Вообразил этот Куддар невесть что! Тьфу… – И Лекс расстроенно плюхнулся на скамью.

Чем больше он старался выкинуть из головы укоряющий взгляд магистра, тем неотступнее думалось о нем. Куддар был единственным, кто им доверял, кто относился к ним с теплотой. Парень невольно вспомнил их беседу еще позавчера в келье, когда магистр помог им с «сулёгой»…

«Черт! – эти мысли отравой разъедали Лекса – Куддар им помог, а они, получается, ему нож в спину всадили. Точнее, не ему, а Бранго… но это дела не меняет. – Ладно, надо во что бы то ни стало снова поговорить с ним, – тряхнул головой Лекс, – хватит терзаться всякими глупостями!» И он покосился на Талкина.

– После мастерской идем к Куддару. Нужно ему объяснить… – начал было он.

Но здоровяк перебил его:

– Саня, надо что-то делать!

– Понятно, что надо, – процедил тот сквозь зубы. – Кто-то донес на нас, да еще, скотина такая, наврал, что мы Бранго подставили. – И Белов стиснул кулак – такая ярость его обуяла! – Надо узнать, кто этот гад! А потом пойдем к Куддару и…

– Слушай, не время сейчас искать этого гада, – сердито перебил Талк. – Надо срочно поговорить с Тайласом! Он должен знать об этом, чтобы быть готовым и помощника своего предупредить.

– О чем предупредить? – не понял Лекс.

– Ну… готов поспорить, что теперь против нас волна поднимется, – развел руками Талкин. – Мастер Тайлас небось думает, что мы будем расследованием заниматься, предателя искать, а мы тут влипли по самые уши! Небось Граук нам впаяют.

Лекс шумно вздохнул: удивительно, но в последние дни он и думать забыл про Тайласа, заговорщиков и расследование: как-то поблекло и потускнело это все в сравнении с куда более животрепещущими событиями. К тому же Тайлас ни разу не позвонил им за три недели – где гарантия, что он сейчас «проснется»?

Белов высказал все это Талкину, но тот нахмурился еще сильнее:

– Как раз наоборот: чем больше времени проходит, тем больше шанс, что вот-вот все начнется.

– Что начнется-то?

– Расследование наше, миссия! – набычился Женька. – Или ты уже забыл? Мы ведь сюда не с толстяками навозом перебрасываться приехали в самом деле!

– Сначала надо расследовать, какая свинья нас подставила, да еще слила всё мастерам! – сверкнул глазами Лекс. – И знаешь, если мы это не сумеем выяснить, то грош цена нам как сыщикам! А Тайлас – пусть для начала хотя бы позвонит, а там посмотрим! – Последние слова парень буквально выплюнул – непонятно почему, но упрямство Талка его просто из себя вывело. По правде говоря, его сейчас и Тайлас злил: хорошенькое дело – зашвырнуть их сюда и исчезнуть на месяц! А они должны выкручиваться, как хотят… Уже за одно это нужно в легенды записывать!

Некоторое время парни молча работали над проектами. Ярость Сани мало-помалу улеглась, и он снова обратился к другу – в связи с лаумитским чародеем его волновал еще один вопрос:

– Слушай, ты не думаешь, что Тайлас нас прибьет, если узнает про «сулёгу» и горох… то есть «лай забузза»? – понизил он голос. – Тайлас ведь рассчитывал, что мы будем ему помогать, а тут такое…

Некоторое время Женька сопел, хмуря густые брови, а потом разомкнул губы:

– И что, по-твоему, не говорить ему об этом?

Лекс лишь пожал плечами.

«Ох, и влипли же мы, – мелькнуло у него в голове, – и Тайласа подвели, и сами подставились по-страшному».

– Нет уж, – продолжал Талкин мрачно, – мы обязаны все рассказать! Сам подумай: что, если нас вдруг выкинут отсюда? А Тайлас хоть встретит нас и переправит домой. И вообще, Саня, все эти приключения мне надоели, – помолчав, добавил здоровяк.

– А вдруг мастер Тайлас не захочет отправлять нас домой? – нахмурился Лекс. – Только подумай, как мы его подставили!