В заячьей норе - Екатерина Сереброва

Не дав Льву прийти в себя, из мрака по обе стороны от пленника появляются двое мужчин в черных одеждах. Они ухмыляются, насмешливо глядя на Беспалова. У того от зашкаливающего адреналина переклинивает в мозгах, он целится пистолетом в них. Но кто-то мягко и довольно легко отбирает оружие из его рук, подходя справа от Льва, совсем рядом. Третий мужчина говорит с ним тем самым, сиплым голосом:

– Молодец, что пришел. Но эта скотина издохла до тебя, извини, – развел руками он. Лев мысленно надеется на примирение и свой скорый уход. – Поэтому мы чуток пошалим с тобой, – все меняет эта фраза. – Считай, легко отделался, сосунок.

Они гогочут. От переизбытка эмоций мозг Льва, кажется, кто-то отключает. Дальнейшее он воспринимает с трудом, обрывками.

Вот двое громил несут его к какой-то машине. Один достает что-то вроде кипятильника – не разобрать. Беспалов почти теряет сознание, но ему дают ощутимую оплеуху. Потом ему больно жжет руку. До своей отключки Лев улавливает, что его не убьют и не изнасилуют. Ему выжигают какой-то символ на руке. Он кричит, но не слышит сам себя.

А потом обнаруживает себя валяющимся у ворот своего дома. Заботливые подонки – подбросили домой. Руку нещадно саднит, Лев боится и взглянуть, чего они там на нем выжгли. Но задранный рукав не позволяет уйти от неизбежного. Раскрыв от шока рот, Беспалов видит алый лист конопли у своего запястья. Запекшаяся на рубашке кровь – ерунда. Пульсирующая рука – тоже. Теперь он помечен. Позорно и навеки.

Отца выпускают через несколько дней. У них забрали яхту, квартиру, купленную к совершеннолетию сына, два комбината, ферму и депутатское место. Остался коттедж, большое число машин, ресторан. Вячеслав отделался малой кровью. Он не в курсе, почему бандиты так легко от него открестились. Но доволен. Как и мама. А Лев к нему не выходит. Он тихо ненавидит отца. Ему наплевать, сколько у них теперь денег. Это абсолютно потеряло значение.

Лишь через две недели Лев звонит Алисе и просит навестить его.

5

Призраки прошлого ее не преследуют. Вероника с невиданным для нее оптимизмом ждала поступления в Вуз и переезда в другой город на съемную квартиру. И новая жизнь забила ключом. Ей даже кажется, что до сих пор она словно и не жила: сколько новых событий сразу!

Во-первых, учиться на юриста Нике нравится, к четвертому курсу разочарования не последовало. Она будет кем-то вроде архивариуса, что ее вполне устроит. Во-вторых, наконец-то появились по-настоящему интересные, хорошие подружки – Оксана и Ксюша, которые, правда, не сильно выносят общество друг друга. Вероника про себя усмехалась: ну не может она подобрать двух близких друг другу, а не только ей, подруг. Оксанка – вихрь, ураган, постоянно сменяющиеся эмоции, минимум женственности и куча веселых историй, море парней-друзей, с которыми она все обещает свести нелюдимую стесняшку Нику. Ксюха – тоже не скучная особа, мечтательная, как Вероника, презирающая гламур, иногда – циничная и ироничная, но чаще – просто общительная, в меру яркая девчонка. Никто из них в профессии оставаться не намерен, в отличие от упрямой Ники. Но ей без особой разницы. Она снизила свои требования к людям и их уровню способностей. Стало значительно легче и проще.

А в третьих, Вероника-таки научилась спокойно переходить от реальности к фантазиям, никому не мешая и не вызывая дикие путаницы в сознании. Пишет себе помаленьку, а днем с воодушевлением гуляет по чудесной набережной у их Вуза с Оксаной, или Ксюхой. А то и с обеими сразу, если повезет.

Сентябрь, начало третьего курса, и вот оно, обещанное Окс, приближается. Сегодня она ведет Веронику в гости к одному из лучших своих друзей, Валерке. Валера – тоже учится на юриста, но в другом Вузе. Ника волнуется, у нее не складывается общение с парнями с того дня, когда… В общем, в детстве она значительно успешнее общалась с мальчишками, больше предпочитая их компанию, нежели девчонок, но постепенно все сошло на «нет». С другой стороны, тогда Вероника не встретила бы двух необычных, весьма своенравных подруг.

Пар было мало, не в пример треклятому лицею. И вот, Ника, подбадриваемая Оксанкой, торопливо шагает за ней, этой рыжеволосой бестией с рюкзачком и кучей значков на нем.

– Валерка еще со школы друг мой – вот такой парень! – поднимает она большой палец вверх. – Тоже читать любит, как ты, серьезный, но и веселый. Из армии вернулся, поэтому на курс нас младше обучается. Вы обязательно должны познакомиться!

Она всю дорогу верещала. Вероника кидала беспокойные взгляды по сторонам, все любуясь красотой этого прекрасного города, наполненного скверами, фонтанами, яркими витринами магазинов, кишащего молодежью, а не богом забытого ее родного городочка. К слову, Оксана была из деревни еще дальше отсюда, но уверяла, что никогда не поселится в шумном городе вроде этого. Ника ее не понимала.

Наконец, они прибыли. Поднялись на третий этаж старенькой хрущевки, постучались в деревянную, прожженную дверь.

Им открывает парень ростом с Веронику. Шатен, голубые, с хитринкой глаза, обычные нос, губы, стройное тело. Ничего особенного, если бы не этот игривый взгляд. Где Оксана видела там серьезность?.. Но что-то определенно привлекает в нем Нику. Она не вполне осознает, но, похоже, это оно и есть, ага. Вожделение… То, что Вероника в себе отрицала, мол, нет, влюбиться – дело нужное и приятное, но не грубое желание с кем-то, кхм, перепихнуться. От Валеры исходило именно такая аура, что ли…

Меж тем, Ника собралась с мыслями, сглотнув. Валерка о чем-то уже щебечет с Оксаной, пропуская их внутрь и лишь мельком взглянув на тихую Серебрянкину. Дома у него по-холостяцки не убрано. Однокомнатная квартира. Чайник на столике в комнате, небрежно сложенные на стульчике вещи. Вроде бы ничего, благо, хоть носков не видно, и ничего не болтается на люстре (а Ника почему-то представляла, будто будет). Кухня тесная, но усесться втроем, а то и впятером – можно. Дело техники. И привычки. Валера рассаживает гостей там, спешно наливая чай. Оксана достает купленный по пути тортик, нарезает. Вероника смущается до предела.

Они перекусывают, плавно перебираясь в комнатку. Валерка достает гитару, Оксана с удовольствием за нее берется, но чуть стесняется. Да, она пишет занимательные песни – Ника не раз слышала, вместе с ней распевая их. Потом Валера еще и включает на телефоне камеру, собираясь запечатлеть момент. Оксанка матерится, но потом поет. Все довольно весело, Вероника почти забывает, где она, растворяясь в музыке, но затем Оксана ненадолго убегает в туалет, а камера медленно переходит на Нику. Внутри нее все холодеет.

– Ну, а ты, поешь? – с интересом спрашивает Валера. – Или что-то еще?

– Пою немного, – робко отвечает Вероника, сглатывая. – Пишу.

– А что?

– Так, рассказы всякие. О любви. Фантастику. Разное.

– Мм, – чуть теряя свою уверенность, делает паузу он. – Дашь почитать? – потом вдруг находится.

– Да, – неловко отвечает Ника, никогда прежде не рисковавшая дать кому-то, кроме мамы, свои жалкие творения.

Он кивает с улыбкой. Она почти тает… Дальше Валера спрашивает что-то о травке, на что Вероника с сарказмом отвечает, что ей для веселья никакой травки не надобно. Он, кажется, удивлен. А она удивлена таким вопросам в ее адрес.

Оксана возвращается, но почему-то не одна. Валера убирает камеру, подымаясь навстречу вошедшему светловолосому парню, который смутно знаком Нике.

– Ты как тут? – хихикнул Валера, ударив приятеля по ладони.

– Кто-то скребся к тебе в дверь, я выглянула, а там это, – засмеялась Оксана, пояснив все за парня. Тот несколько растерян, но не из-за замечания Оксаны, а скорее из-за присутствия ее и Ники в принципе.

– Я пришел за учебником, – сухо говорит парень.

– Ага, погоди, – кивает Валерка, отбегая в сторону.

И тут, ближе рассмотрев его, Вероника хмурится: перед ней Беспалов. Тот самый, что столкнул ее с лестницы и не заметил. Лев тоже смотрит на нее в упор, но вряд ли узнает. Правда, не брезгливо морщится, как в школе, а, напротив, как-то поразительно спокойно, без привычной для него надменности. С некоторым снисхождением оборачивается на Оксану. Сомнений, что это Беспалов, нет точно.

– На! – радостно вручает ему учебник Валера, чем вызывает удивленный взгляд Беспалова.

– Не представишь меня гостям? – он вскидывает одну бровь. Голос холоден, лицо почти неподвижно. Ника поневоле съеживается, обнимает себя за плечи. Он не такой лощеный, как в школе. Кое-что поменялось. Больше сдержанности, и красота какая-то отчужденная, холодная. Смазливого мальчика в Беспалове не чувствуется, но и новый образ его не красит. Вероника только злится сильнее, сама не зная, почему.